Історія алхімії Подорожі в часі - історичний сайт
Як вважають, алхімія виникла у І столітті зв. е. в Олександрія. Алхіміки переслідували переважно дві мети. По-перше, вони хотіли перетворити дешевші метали, такі, як залізо і свинець, на цінніші — золото і срібло; для цього вони намагалися знайти якийсь "філософський камінь". І, по-друге, вони наполегливо шукали якусь магічну рідину — «еліксир життя», який міг би продовжити людське життя або навіть зробити людину безсмертною.
Батьком алхімії та творцем всіх її досягнень, як свідчать стародавні єгипетські письмена, був легендарний Гермес Трісмегістус. Проте свого бурхливого розвитку алхімія досягла в середні віки. У Європі в той час майже при кожному імператорському дворі день і ніч працювали алхіміки, щоб перетворити свинець на золото і тим самим покращити плачевний стан королівських фінансів («фінанси співають романси» ще з зорі людської історії).
Алхімія завоювала симпатії кращих розумів свого часу, Роджер Бекон, найбільший вчений XIII століття, вірив у можливість перетворення свинцю на шляхетні метали, Роберт Бойль, президент Королівського наукового товариства Англії, підтримував алхіміків. Найбільший вчений Ісаак Ньютон побудував навіть невелику лабораторію, де він проводив алхімічні досліди. Проте поряд із алхіміками, які були справжніми ентузіастами своєї справи, алхімія привернула до себе незліченних шарлатанів.
Королі, князі та герцоги завжди були не проти спробувати щастя і розбагатіти за рахунок алхімічного «золота». Обдурені алхіміками, вони жорстоко мстилися їм за це. Серед шарлатанів-алхіміків була і жінка на ім'я Марія Зіглерін. Доля її трагічна. 1575 року герцог Брунсвікський, який зневірився у її обіцянках отримати зі свинцю «золото» віддавнаказ спалити її. Князь Вюрцбурзький, мабуть, вважав себе людиною, не позбавленою почуття гумору. Щоправда, його гумор був досить похмурої якості. При своєму дворі він побудував спеціальну шибеницю, пофарбовану в золотий колір, яку він використовував лише для алхіміків, які не виконали своїх обіцянок.
Чи була алхімія справжньою хімією, як у це вірив великий хімік Лібіх? Френсіс Бекон порівнював алхіміків з людьми, які говорять своїм синам, що вони залишили їм золото, закопане десь у винограднику. Сини при розкопках не знайшли золота, натомість зібрали рясний урожай винограду.
У своїх пошуках «філософського каменю» та «еліксиру життя» алхіміки протягом століть отримали величезну кількість нових речовин і зробили низку важливих наукових відкриттів. Вони вперше виділили такі хімічні елементи, як сурма, миш'як, вісмут та фосфор. Азотна, соляна, сірчана кислоти та царська горілка були вперше отримані алхіміками. Алхіміки першими запропонували видобувати золото амальгамним способом, готувати каустичну соду із золи рослин та низку інших процесів.
У запасливих господарів завжди зберігаються про всяк випадок галун, бура, винний камінь, ефір, штукатурний гіпс і червоний сурик. Але навряд чи хтось здогадується, що відкриття цих речовин ми завдячуємо алхімікам. Вінченцо Каскаріоло — шевець з Болоньї, який на дозвіллі захоплювався алхімією, якось виявив, що сульфід барію світиться в темряві, якщо його перед цим на деякий час виставити на сонці. Так було відкрито явище люмінесценції.
Багато апаратів та інструментів, без яких не може обійтися сучасна хімічна лабораторія, були вперше введені алхіміками. Перегонні куби, реторти, водяні лазні та лабораторні ваги - ось далеко не повний список хімічного обладнання,винайденого алхіміками. Алхіміки ніколи не досягали мети в пошуках «філософського каменю» або «еліксиру життя», але вони проклали шляхи розвитку хімії, фармацевтичної промисловості і, нарешті, сучасної «алхімії» — ядерної фізики. як мікрохвильова піч (до речі, купити мікрохвильову піч тепер можна порівняно недорого).
Після того, як у 1898 році подружжя Кюрі відкрило радій, було виявлено, що цей елемент поступово перетворюється на свинець. Це було перше відкриття природного перетворення елементів. А в 1919 Ернесту Резерфорду вдалося отримати перше штучне перетворення елементів при бомбардуванні азоту швидкими іонами гелію. Азот перетворювався на кисень та водень. Тринадцятьма роками пізніше Е. О. Лоуренс з Каліфорнії побудував циклотрон, на якому були отримані різноманітні та численні перетворення елементів.
У результаті цих робіт таблиця Менделєєва поповнилася новими елементами, штучно створеними людиною. Сучасна «алхімія» тісно пов'язана з атомною енергетикою, стає бурхливо розвивається, все-таки мрія древніх алхіміків про перетворення одного елемента на інший здійснилася.