Історія козацтва
Слово "козак" або по-турецьки та по-татарськи "гозак" означає легкоозброєний кінний воїн, який виступає на бій без обладунків, шолома та кольчуги.
І це лише один із безлічі перекладів цього слова, так як і тут, філологи, та історики не можуть дійти єдиної думки про походження слова "козак". Взагалі слово "козак" має тюркське походження і перекладається як "вільні", "вільні", "відділилися люди", "хоробрі, волелюбні люди", "завзяті воїни".
Вперше у нашій історії згадуються рязанські козаки 1444 року. Потім у 1549 році в зверненні царя Іоанна Грозного до ногайського князя Юсуфа, ми дізнаємося про Донських козаків: "Дійшла до мене чутка, що кримський цар не доброзичливий вам.
З цього стає зрозуміло, що козаки в цей час вже займали досить міцні позиції на Дону і виступали як добре організоване військове товариство.
У формуванні козацтва брали участь різні народності, але домінував все ж таки слов'янський елемент. За місцем виникнення козаки ділилися на українських та українців. Серед них можна виділити вільних та служивих козаків. Найстарішою освітою вільних козаків, за офіційною версією, була Запорізька Січ, заснована у XVI столітті в Україні, яка ще тоді входила до складу польської держави. Запорізька Січ пізніше у XVII столітті приєдналася до української імперії, але у 1775 році після того, як польська держава Річ Посполита значно ослабла і потреба в охороні південних кордонів відпала і після підтриманого козаками Пугачівського повстання Катерина II наказала розпустити Запорізьку Січ. Частина козаків пішла за Дунай і утворили там Задунайську січ, частина була переселена на Кубань,зберігши статус, і утворилося Кубанське козацьке військо.
Службові козаки називалися тоді "реєстровими" і спочатку перебували на державній службі Речі Посполитої, потім у українського царя. Козаків записували у спеціальні списки-реєстри, де визначалися їхні обов'язки та привілеї. За наказом польського короля Сигізмунда II серпня в 1572 році, гетьман Ю. Язловецький найняв для служби перших 300 козаків. Вони давали присягу на вірність королю і мали захищати південні кордони держави від атак татар, придушувати селянські повстання, брати участь у військових походах на Москву і Крим. Згодом кількість реєстрових козаків збільшувалася і досягла чисельності 60 тисяч. Надалі після 1667 року реєстрове козацтво у Речі Посполитій було скасовано після передачі українським царем Правобережної України під владу польського короля.
А як же складалися стосунки козаків із українськими царями упродовж довгих століть? Як українська імперія намагалася порозумітися з цією невгамовною, неприборканою силою та могутністю, з непокорою та непокорою загальним порядкам? Спробуємо відповісти на ці запитання.
Перша громада українських вільних козаків виникла на Дону. Центрами їхнього поселення стали великі річки Дніпро, Дон, Яік, Терек та степові простори, що визначало їхній життєвий уклад. На відміну від служивих козаків, вони не виконували жодних обов'язків і не несли відповідальності перед державою, а жили власними силами. Промишляли рибальством, полюванням та тваринництвом. Також джерелом видобутку для них були військові походи за "зіпунами та ясирем" (зіпун - каптан, одяг; ясир - бранець) у Крим, Туреччину, Персію та на Кавказ. Головною особливістю була, звичайно, військова організація козаків із виборною організацією та демократичними порядками. Основні питаннявирішувалися на загальнокозацьких зборах, виконавча влада належала військовому отаману, який щороку змінювався. Під час військових дій вибирався похідний отаман. А що ж московські вінценосці?