Історія обчислювальної техніки за кордоном

Англієць-хитряк, щоб роботі допомогти, винайшов за машиною машину.

українська народна пісня "Дубінушка"

З трьох попередніх статей циклу випливає, що в історії перших лампових британських ЕОМ, що серійно випускалися, спостерігалася певна закономірність. Вони, як правило, створювалися у два етапи: протягом першого наукові установи (зазвичай університети) розробляли прототип машини, а протягом другого промислові компанії серійно виготовляли модифіковані (іноді значно) версії прототипу.

техніки

Модульна конструкція ЕОМ

Структура та схемотехнічні рішення машини були розроблені керівником відділу обчислювальної техніки, однофамільцем засновника компанії Вільямом Сіднеєм Елліотом (William Sidney Elliott, 1917-2000)1 та інженером-електронником Чарльзом Е. Оуеном (Charles E. O.). Вони запропонували напоювати електронні компоненти, котушки і т. д. на друковані плати2, які в той час виготовлялися на скляних підкладках, а самі плати та електронні лампи розміщувати у комірках (модулях), що мали заміну, мали однакові геометричні розміри, але відрізнялися за функціональним призначенням. Кожна комірка крім плати постачалася ламповою панеллю і ножовою частиною стандартного роз'єму ("вилкою") і вставлялася в його частину у відповідь ("розетку"), встановлену в корпусі машини. Такий метод конструювання, який отримав назву модульного (plug-in package technology), став згодом типовим для обчислювальних машин: він хоч і вносив певну апаратну надмірність, але спрощував обслуговування машин і виявлення місць збоїв, забезпечуючи хорошу ремонтопридатність (бракована комірка просто замінювалася) .

Другаспеціалізована машина призначалася для виявлення місцезнаходження підводних човнів. Система, що існувала тоді, складалася з розкиданих по всьому світу станцій спостереження, які виконували радіоперехоплення ворожих повідомлень, визначали орієнтовні координати човна і передавали їх по телетайпній оборонній мережі (Defense Teleprinter Network, DTN) до центру, що знаходився в місті Скарборо. Оскільки при цьому неминучі були помилки та розбіжності в даних, отриманих від різних станцій, Адміралтейство в 1949 р. уклало контракт з Elliott Brothers на створення обчислювальної машини, в яку надходили дані з DTN, а ЕОМ за досить складним алгоритмом обчислювала справжнє положення мети і напрямок її руху.

Elliott

Нікелева лінія затримки

Як і її попередниця, нова машина виконувала деякі операції паралельно і мала модульне виконання. Як оперативна пам'ять (або - за англомовною термінологією - головною пам'яттю, main store) використовувався магнітний диск, виконаний з дюралюмінію і покритий порошком оксиду заліза. Диск мав у діаметрі 15,25 дюйма, встановлювався у вертикальному положенні та обертався зі швидкістю 3000 об/хв. Сторона "А" диска мала 48 доріжок, які зберігали робітники, тестові та інші програми (у тому числі доріжку з мітками, зчитування яких створювало синхронізуючі імпульси для всієї машини). У безпосередній близькості до сторони "А" жорстко кріпилися головки, що зчитують. На 40 доріжках боку "В" диска, оснащеної головками запису/зчитування, містилася оперативна інформація, отримана каналами DTN, дані про станції стеження і т. д. Загальна ємність диска в сучасних одиницях вимірювання становила 45 Кб3.

Вперше у світі як швидкодіючі регістри були використанінікелеві лінії затримки (НЛЗ), дія яких ґрунтувалася на ефекті поздовжньої магнітострикції. Кожна НЛЗ містила спіралеподібну плоску котушку тонкого нікелевого дроту, приклеєну за допомогою паперових смужок на алюмінієву плату; збудник електромагнітного поля - невелику котушку, діаметром близько 3 мм та довжиною 1 мм, з'єднану з генератором імпульсів і розташовану близько одного кінця дроту; приймальну котушку на протилежному кінці дроту, що перетворює поздовжні механічні імпульси електричні; підсилювач цих імпульсів. Основні переваги такої пам'яті полягали в її порівняльній дешевизні та відсутності необхідності високоточної температурної стабілізації.

Поряд із Адміралтейством інтерес до розробок Elliott Brothers виявив Королівський науково-дослідний авіаційний інститут (Royal Aircraft Establishment, RAE) у Фарнборо. За його завданням протягом лише одного 1952 р. невелика команда співробітників теоретичної групи BRL - Норман Хілл (Norman Hill), Брюс Бембро (Bruce Bambrough), Едуард Герсом (Edward Hersom) і Чарльз Е. Оуен, що приєднався до них, - розробила для авіа ЕОМ NICHOLAS - першу універсальну обчислювальну машину, в якій як оперативна пам'ять порівняно великої ємності були використані НЛЗ.

На мирні рейки

Разові замовлення оборонних організацій, як би щедро вони не оплачувалися, навряд чи змогли б упродовж тривалого часу "прогодувати" співробітників Elliott Brothers. І в тому, що компанія зайнялася розробкою та виготовленням ЕОМ загального призначення, велика заслуга Національної науково-дослідної корпорації (National Research Development Corporation, NRDC), яка відіграла значну роль у становленні британської комп'ютерної індустрії.

Одне із завдань,стояли перед корпорацією, полягала у зборі патентів, що виникли у процесі робіт, оплачених державою, та організації їх ліцензування як у країні, і там (чи фінансування зі своїх фондів доопрацювання мирних патентів, які мають громадський інтерес). Цікаво, що перший патент NRDC 1949 р. ліцензувала в США (це був патент на "трубку Вільямса"); ліцензію придбала корпорація IBM.

історія

ЕОМ NICHOLAS

Інше, більш амбітне завдання полягала у координації дій різних компаній та/або надання їм фінансової підтримки з метою становлення британської комп'ютерної індустрії. На думку лорда Хелсбері для вирішення цього завдання необхідно було створити пул (наприклад, у формі спільного підприємства) з компаній, що випускали лічильно-перфораційну техніку, та компаній – виробників електронного обладнання (при координуючій ролі NRDC). Однак тут зусилля корпорації закінчилися невдачею: чи то британські підприємці не бачили комерційної вигоди у випуску ВМ, чи то не довіряли один одному (а заразом – державі та NRDC). Пізніше лорд Хелсбері в серцях говорив про час, "витрачений на спроби заштовхати впертих ослів на гору".

1.У. С. Елліот був за фахом фізиком, докторську дисертацію він захистив у знаменитій Кавендіській лабораторії. Під час війни займався проблемами радіолокації в Науково-дослідному інституті телекомунікації (TRE) в Малверні, в якому працювали багато майбутніх інженерів-комп'ютерників.

2. Винахідником друкованої плати, мабуть, є австрійський інженер Пауль Ейслер (Paul Eisler, 1907-1995), який працював у Британії і приблизно в 1936 почав використовувати плати в створюваних ним радіоприймачах. У великому обсязі американці приступили до використання платвійськової радіоапаратури 1943 р.