Їздові собаки Великої Вітчизняної війни - ХЕЙ-ХЕЙ
Їздові собаки у роки Великої Вітчизняної війни виконували дві основні функції, це вивезення поранених та доставка боєприпасів. Як правило, це поєднувалося в одному заході: взяв боєприпаси - висунувся на передову - скинув боєприпаси - забрав пораненого - повернувся в тил - взяв боєприпаси.. і т.д. у періоди запеклих битв упряжки могли проходити по 40-60 км на день. Там, де не могли пройти кінні візки, собаки могли пересуватися по насту, маючи набагато більший шанс піти непоміченими. Так само в порівнянні з санітарами-носильниками та кінним сантранспортом собаки-санітари - привчені лягає поруч із вожатим - уявляли меншу мету.
Потрібно сказати, що їздові собаки готувалися і брали участь ще в Першій Світовій війні. І з початком Великої Вітчизняної війни такі собаки були у розпорядженні Центральної школи собаківництва Червоної Армії. Тому в перші дні війни сотні підрозділів їздових собак були направлені в діючу армію. Величезну допомогу у наданні собак надало населення та клуби службового собаківництва.
Було заготовлено кількадесят тисяч собак для їздових підрозділів. Ключовими моментами у відборі був фізичний стан - розмір, вік, міцні лапи, довжина вовни та щільний підшерстя. Для цієї служби приймалися німецькі, кавказькі, середньоазіатські, південноукраїнські вівчарки, лайки всіх різновидів, гончаки, метиси цих порід та безпородні собаки.
Використання їздових собак в армії дозволило визначити найбільш підходящий тип для такої роботи: міцний кістяк, яскраво виражена мускулатура, не відвислий живіт, без ознак «сирості». Що цікаво «важковози» погано підходили для цих цілей, так само як і надшвидкі борзоподібні собаки та їх метиси. «Важковози», хоч ітягнули сильніше, не мали достатньої рухливістю, швидко видихалися у період і вимагали великих витрат за прокорм що у період війни , зрозуміло, було вигідно. Легкі хорти, пересувалися значно швидше за середнього їздового собаки, але в той же час таке пересування завдавало незручності пораненим та й важче піддавалося управлінню вожатим. Під час руху глибоким снігом вони швидко втомлювалися, так само як і в спекотні періоди літа. Так само було зроблено цікаве спостереження - собаки північних порід легше акліматизувалися до південних умов і працювали однаково ефективно там і там. Тоді як південні породи зі слабким вовняним покривом працювати на півночі не могли (за винятком німецьких вівчарок та гончаків, а також легких типів кавказьких та середньоазіатських вівчарок). Забарвлення собак ролі не грав, але в зимові періоди на темних собак одягали білі попони, щоб приховати їх від ворога.
Умови війни змушували скоротити до мінімуму терміни підготовки їздових собак, так новий собака включений у готову упряжку привчався добре тягнути на другий-третій день (фантастика правда?)))
Також, собаки відрізнялися тим, що добре орієнтувалися в темряві (відомі випадки коли собаки, вночі, знаходили дорогу до пункту медичної допомоги без вожатого) і добре запам'ятовували дорогу. Так у Німеччині, оточене угруповання німців намагалося прорватися на захід. В одному місці їй вдалося перерізати автостраду і поставити деякі наші частини у важке становище. Собакам випало важке але важливе завдання, доставляти боєприпаси в обхід лісом перетнутому ярами. Вожаті почали роботу ввечері і до темряви встигли здійснити один-два рейси. Вночі німці пішли в контратаку і наші частини гостро потребували боєприпасів. Вожатим чотирьох упряжок було наказано терміново доставити їху роти. Темрява, ліс, стрілянина з різних напрямків дезорієнтували вожатих але не собак, почавши з того ж місця з якого вони рухалися минулого разу всі чотири упряжки благополучно дісталися точно тих же пунктів де були ввечері. Собаки легко знайшли дорогу.
Їздові собаки найчастіше були і собаками-санітарами в одній особі. І їм доводилося працювати і без вожатого, злагоджено та ефективно завдяки своїй кмітливості. Ось як описала роботу такого «підрозділу» під час зняття блокади у 1944 році Тамара Овсяннікова, яка служила зв'язківцем у 268-й стрілецькій дивізії: «Я взяла котушку і побігла по полю біля залізниці. І раптом бачу: двох собак, а поряд із пораненим волокушем. Кудлаті санітари навколо пораненого крутяться. Я підтягла їм тяганину. Собака лягла поруч із пораненим, а у нього на боці санітарна сумка — поранений собі ногу перев'язав, я їм допоміг його на волокушу завантажити, вони впряглися і потягли. Ось так уперше побачила собак-санітарів. Це мене дуже вразило. З того часу собак дуже поважаю…»