Як батько Івана Грозного Василь III став царем
Хоча його сина, Івана Грозного, згадують частіше, саме Василь III багато в чому визначив як вектори політики держави, так і психологію української влади, яка готова йти на все, заради свого збереження.
Запасний цар
На троні Василь ІІІ виявився завдяки успішній боротьбі за владу, яку проводила його мати, Софія Палеолог. Співправителем своїм батько Василя Іван III ще в 1470 році оголосив свого старшого сина від першого шлюбу Івана Молодого. В 1490 Іван Молодий раптово помер від хвороби і за владу почало боротися дві партії: одна підтримувала сина Івана Молодого Дмитра Івановича, інша - Василя Івановича. Софія та Василь перестаралися. Їхня змова проти Дмитра Івановича була розкрита і вони навіть зазнали опалі, але Софію це не зупинило. Вона продовжувала впливати на владу. Ходили чутки, що вона навіть ворожила проти Івана ІІІ. Завдяки чуткам Софії, найближчі сподвижники Дмитра Івановича потрапили в немилість до Івана III. Дмитро почав втрачати владу і теж потрапив в опалу, а після смерті діда був закутий у кайдани і помер через 4 роки. Так Василь ІІІ, син грецької принцеси, став українським царем.
Першу дружину Василь III обрав у результаті огляду (1500 наречених) ще за життя батька. Їй стала Соломонія Сабурова, дочка переписувача-боярина. Вперше в українській історії правлячий монарх брав собі за дружину не представницю княжої аристократії чи іноземну принцесу, а жінку з найвищого прошарку «служилих людей». Шлюб 20 років був безплідним і Василь ІІІ пішов на крайні, безпрецедентні заходи: він першим із українських царів заслав дружину до монастиря. Щодо дітей та успадкування влади у Василя, привченого боротися за владу всіма можливимиспособами був «пунктик». Так, боячись, що можливі сини братів стануть претендентами на трон, Василь забороняв своїм братам одружуватися, доки у нього не народиться син. Син не народився. Чи винна хто? Дружина. Дружину – до монастиря. Потрібно розуміти, що це було дуже неоднозначне рішення. Васіан Патрікеєв, митрополит Варлаам і преподобний Максим Грек, які виступали проти розірвання шлюбу, були заслані, причому митрополит вперше в українській історії був позбавлений сану.
Існує легенда, що під час постригу Соломонія була вагітною, народила сина Георгія, якого передала «в надійні руки», а всім оголосила, що новонароджений помер. Після цього дитина стала знаменитим розбійником Кудеяром, який зі своєю ватагою грабував багаті обози. Цією легендою дуже цікавився Іван Грозний. Гіпотетичний Кудеяр доводився йому старшим зведеним братом, отже міг претендувати влади. Ця історія, швидше за все, народна вигадка. Бажання «ушляхетнити розбійника», а також дати собі повірити в нелегетимність влади (а тому можливість її повалення) властиво українській традиції. У нас, що ні отаман, то законний цар. Щодо Кудеяра, персонажа напівміфічного, існує стільки версій його походження, що вистачило б на півдюжини отаманів.
Італійноманія
Василь III успадкував від батька не лише любов до вольових заморських жінок, а й любов до всього італійського. Найняті Василем Третім італійські архітектори будували в Україні церкви і монастирі, кремлі та дзвіниці. Охорона Василя Івановича складалася також часто з іноземців, і італійців у тому числі. Вони мешкали у Наливці, «німецькому» поселенні в районі сучасної Якиманки.
Брадоборець
Василь III був першим українським монархом, що звільнився від волосся на підборідді. залегенді, він підстриг бороду, щоб виглядати молодшою в очах Олени Глинської. У безбородом стані він проходив недовго, але це Русі мало не коштувало незалежності. Поки Великий князь хизувався гладкобритою молодістю, у гості завітав кримський хан Іслам I Герай у комплекті із озброєними рідкобородими земляками. Справа погрожувала обернутися новим татарським ярмом. Але Бог зберіг. Одразу ж після перемоги Василь знову відпустив бороду. Щоб не будити лиха.