Як дістати дракона
Дракон іклами підчепив свіжобезголову оленячу тушу і кинув на імпровізовану жаровню. Він любив злегка просмажене м'ясо, але з кров'ю, таке, що пахне одночасно і домашнім затишком, і полюванням. Змій розпалив вогонь язичком полум'я зі своєї пащі і замислився. Він ще не був старий, але роки його не щадили; він не встиг знайти ту, одну-єдину, драконіху, не обзавівся потомством, і не буде кому доглядати його, коли він постаріє, і полювати на їжу для нього. Доведеться йому тягнути тьмяне голодне існування, яке переривається крадіжкою рідкісної заблудлої корови, або продаватися цим жадібним людям для їх кошмарних дослідів... Дракон похитав головою. «Ні, на експерименти я не продамся», — вирішив він. Кажуть, ніхто з тих драконів, що йшли зі своїх печер до людей, не повертався. «Цікавість кішку занапастила», — підсумував змій і витяг з печі підготовлений видобуток.
Розробивши м'ясо, він уже взявся за обід, як почув неясний шум біля входу в печеру. «Аби не чергового лицаря чорти принесли», — благав дракон своїм драконьим богам і був ними почутий: біля входу стояла жвава дівчина, яка зовсім не була схожа на комплекцію на незграбного лицаря.
— Доброго дня, драконе! — заявила вона, навіть не спромігшись зобразити на обличчі подобу страху через зустріч із таким великим і небезпечним змієм. — Я дівчина, в сумнівних зв'язках не викрита, бабуся казала, що у мене в предках навіть принцеса була — все як годиться!
— Кому належить? — похмуро запитав дракон. Обід явно відкладався, хоча зголодніла істота все ще плекала надію якнайшвидше позбутися нахабної дівки і зайнятися їжею.
- Тобі! — не зніяковівши, нахабниця вказала пальцем, кому саме. — Тобі ж діви потрібні, правда? Ось вона!
— Мені потрібно лише нормальнопообідати! — заперечив хазяїн печери. — Навіщо мені здалися всілякі діви?
— Щоб узяти і взяти гору, — ще дужче пожвавішаючи, почала пояснювати дівчина. — Щоб пронизати юне гнучке тіло своїм величезним багнетом… і брати знову і знову, слухаючи благання про пощаду… — дівчина (а чи дівчина, засумнівався дракон) розімліла, вдаючись до бурхливих (і трохи нездорових, додав дракон) фантазій.
Змій представив «пронизання діви багнетом» і зміряв дівчину нерішучим поглядом.
— Діточку… А ти не луснеш? - поцікавився дракон.
— Ні, я ж на дієті, — не моргнувши оком, відповіла дівчина.
Передбачуваний «пронизник» тяжко зітхнув.
— Слухай, я це… натурал взагалі. У сенсі люди мене не приваблюють, я більше по драконіхах, — обережно зауважив він.
— А, ти не лякайся, — відмахнулась дівчина. — Я ж тебе ґвалтувати не збираюся.
- А тоді навіщо прийшла? — насторожено спитав змій.
— Я тут від лицаря ховаюсь, — зізналася дівчина. — Зовсім дістав! Заміж кличе, все німеться йому. А я ж юна зовсім, і ще не нагулялася!
"Точно не дівчина", - підсумував дракон.
- Як я тебе розумію, - зітхнув він. — Мене теж лицарі дістають. Ходять і ходять тут, антисанітарію розводять, забирайся потім за ними…
— Що, теж сватаються? - Здивувалася дівчина.
- Сплюнь! — злякався дракон. — Голову мою хочуть та скарбів.
При згадці скарбів не-дівчина пожвавішала.
- Але але! - грізно сказав власник золотих багатств. — Скарби не чіпай! Я їх все життя збирав, кожну монетку пам'ятаю!
- А те що? У полум'ї своєму спалиш?
— Ось ще, вонищі та гарі тут буде, — розважливо зауважив дракон. — Викину тебе, та й вся недовга. Сховатимешся десь ще.
Дівчина сумно зітхнула ісіла ближче до м'яса. Не згадуючи про всяку пристойність, голими руками вона підчепила смужку яловичини і почала їсти, облизуючи пальці.
— Мм... об'їдання, — похвалила вона дракона.
- Гей, ти ж на дієті!
— Ну хоч ти нотацій не читай, — похмуро відповіла вона. — Я від матері це тільки чую.
Крилатий ящір знову зітхнув і приєднався до їжі. Він встиг тільки підчепити кігтем шматок м'яса (поряд з дівчиною все ж таки варто дотримуватися етикету, вирішив дракон, хай навіть вона його не шанує), як почув металеве брязкіт і чийсь голос.
— Гей, драконе, виходь! - пролунав чоловічий голос. - Я лицар, і шукаю наречену!
- Накаркала! — вогнедишна істота злякано видихнула язичок полум'я. — Ось як є, накаркала! Свататися прийшов!
Дівчина обережно визирнула з печери.
- Ні, заспокойся, - сказала вона, відбігши назад за дракона. - Це мій лицар. Він шукає мене.
— Фух, пронесло, — полегшено видихнув кандидат нареченої. - Ну що, підеш до нього?
- Ось ще! - обурилася дівчина. — Сховай мене тут десь! Ну будь ласка! - Закінчила вона, бачачи сумніви дракона.
Він знову зітхнув і показав дівчині на дальній кут зі скарбами.
— Сховайся десь там, — сумно відповів їй дракон. — Так і бути, прикрию. Тільки пам'ятай – кожну монетку знаю.
Дівчина швидко покидала і, втікши в куток печери, сховалась за купою скарбів.
- Еей, лицарю! Чого тобі? — прорепетував дракон.
На вході в печеру з'явився хлопець у нечищених обладунках і з тупим мечем у руках.
- Я прийшов перемогти тебе, драконе! — сказав лицар. — Здолати в чесному бою та відстояти честь!
- Так я ж на твою честь і не претендую начебто, - лускатий звір видав звук, що нагадуєлюдське хмикання.
— Та не мою, честь моєї нареченої! — роздратовано відповів лицар.
— На її честь я теж не претендую, — зауважив дракон.
Хлопець почухав латною рукавичкою в потилиці.
— Ну, перемогти тебе мені все одно треба, — сказав лицар. — У селі вимагають, щоби я твою голову приніс.
— Навіщо їм моя голова? На досліди чи що хочуть пустити? - насторожився змій.
— Та які там досліди, — відмахнувся хлопець. — Це як доказ мого лицарства. І щоб моя наречена переконалася, що я справжній лицар, і вийшла за мене заміж нарешті.
— А тобі що, просто так не вірять? — співчутливо спитав дракон.
— Не вірять, — сумно підтвердив лицар. — Я недавно вампіра переміг, він, правда, кволий був зовсім… але й той підлянку мені встиг підкласти — після смерті взяв і випарувався, жодних доказів, — хлопець зовсім не по-лицарськи схлипнув. — А я за ним три місяці ганявся! І ніхто в селі не повірив, боягузом обзивають, — лицар відвернувся, змусивши дракона спостерігати за тремтячими плечима бідолахи.
— Ну, ну, — пробурмотів дракон із часткою співпереживання, не знаючи, як ще втішити хлопця. Тяжко зітхнувши, він поплентався до скарбів. Дівчина робила руками і очима якісь знаки, наче благаючи не видавати її лицарю, але ящір тільки відмахнувся від неї і потягнувся до пузатої бочки та глечика. Коли він повернувся до лицаря, той пригощався м'ясом, не забуваючи періодично схлипувати.
— Яловичина — смакота, — сумно повторив лицар похвалу дівчини.
— Сам знаю, — зауважив дракон, відкоркувавши бочку і налив вміст у глечик. - На Тримай.
- О, вино! Здорово! — зрадів лицар. Господар печери, приклавшись до бочки, помітив на тому місці, де сиділа дівчина, шматок м'яса з рештою на ньому.акуратними слідами зовсім не драконячих зубів, непомітно підчепив кінчиком хвоста і шпурнув за скарби до дівчини. Лицар, захопившись вмістом глечика, нічого не помітив. Дівчина, судячи з тихого дзвону монет, зраділа подарунку, нехай і дещо зіпсованому хвостом дракона.
…Через годину хлопець, що набрався, сидів зі змієм мало не обійнявшись і викладав прикрощі свого лицарського життя. Дракон сумно косився на м'ясо, до якого не дотягувався зі свого місця, але посунутись не наважувався — без підтримки лицар просто впав би.
— П-розумієш, лицар — це назовсім, — запинаючись, пояснював хлопець. — У селі вирішили, що ти герой — і на тобі, відповідай. Вбивай драконів, рятуй принцес... І адже принцеса взагалі не тобі дістанеться, — лицар знову схлипнув. — А дракон — нетушки, твій від початку до кінця… Ніхто не преп… притому… пре-тен-дує! - вимовив хлопець. — І вигоди ніякої… Намагаєшся бути героєм, людям допомагаєш… А тебе використовують і все, — дракон у спробі втіхи кігтем погладив лицаря. — Тільки як помреш, на могилку покладуть квіточки і скажуть «він був героєм»... А я не хочу після смерті! — хлопчина стукнув глечиком об землю, розплескавши половину. — Я взагалі, можливо, лицарем бути не хочу! Ось так – не хочу! Мені й треба — одружуватися, будиночок купити, ферму, дітлахів завести... А моя наречена від мене бігає весь час, — сумно промовив хлопець. — І не пояснює нічого… Веду я себе чи не по-лицарськи, чи ще що, — хлопчина засмучено припав до глечика.
— Та ти не переймайся, — спробував заспокоїти лицаря дракон. — Вона, мабуть, ще не нагулялася... Побачить, що ти не відступаєшся, і здасться перед натиском. Дівчатам приємно, коли їх добиваються. А доказ сміливості ми тобі забезпечимо, — вирішив дракон і потопав до скарбів. Закопанау золото дівчина знову замахала руками — їй явно не хотілося бути «доказом сміливості», але дракон потягся до позолоченої корони. Пред'явивши цю лицарю, змій почув тихий «ах».
- Тримай! — сказав дракон. — Скажеш, що дракон був дуже великий, і голову ти не дотяг. Натомість забрав його корону. Продаси і будиночок собі купиш, і ферму, і корів, і таке інше.
Лицар, що швидко протверезів, підскочив, прийняв корону і зам'явся, не знаючи, як дякувати за таку щедрість.
— Притягнеш мені потім корову з ферми, і ми з розрахунку, — заявив дракон. — Біжи вже до свого села.
Хлопець радісно підхопив меч, сунув корону під пахву і втік, крикнувши на виході щасливе «Спаасіїібоооо!»
Дівчина вийшла в центр печери і сумно подивилася вслід хлопцеві, що пішов.
— Знаєш, а ти непоганий, — сказала вона драконові. — І лицар теж непоганий. У селі справді не вірили, що він вампіра вбив. І я не вірила, — сумно зізналася вона. — А він, виявляється, сміливий, навіть до дракона прийшов. Ех… Дати йому шанс… — задумалася дівчина.
— Дай, — відповів ящір. — Тим більше, у нього тепер буде і будиночок, і ферма… Заживете… — простяг він.
- Справді, - посміхнулася вона. — Ану, нахилися! — зажадала дівчина.
- Навіщо це? — здивувався дракон, але все ж таки виконав розпорядження.
Дівчина підвелася навшпиньки і цмокнула дракона в ніс.
- Щасливо! — весело вигукнула дівчина, тікаючи з печери. — І дякую за все!
— Гей, я взагалі по драконах! — трохи ображено заволав він.
- Знаю знаю! — долинув до змія радісний голос дівчини.
Дракон зітхнув, зачепив кігтем шматок м'яса і почав жувати. «Зовсім охололо», — сумно подумав він.
Вирішивши не поратися з уже обробленим м'ясом, дракон влаштувавщось на зразок грилю: ліг і випустив над їжею з десяток язичків полум'я. Коли м'ясо нагрілося, змілий змій вирішив нарешті пообідати, але був перерваний магом, що казна-звідки з'явився. Про те, що людина була чаклуном, свідчили довгу палицю і розписну книжечку з пером посеред сторінок, що зависла в повітрі.
- Дістали! — заревів дракон. — То дівчата, то лицарі, то маги! Пообідати не дають, нелюди! Тобто люди, — видужав змій.
— Як цікаво! — пожвавішав чарівник. — Значить, відкладання їжі доводить драконів до агресивного стану… — він почав швидко креслити щось у своїй книжечці. — Ви їжте, їжте, не звертайте на мене уваги! - замахав руками маг.
— Ви дійшли експерименти ставити? — напружено спитав крилатий ящір, не наважуючись у присутності дивного чаклуна торкатися їжі.
- Ні, що ви, які експерименти! — людина знову замахала руками. — Розумієте, я мандрівний самітник, і відомий у широких колах своєю літературою на тему стосунків… Зараз дуже модною є тема статевого життя людей спільно з магічними істотами, — млосно видихнув чаклун. — Я вирішив написати любовний роман про драконів і незаймана. Про те, як ви пронизуєте молодий стан ...
Згадка про «пронизання» вивела змія із себе.
- Я натурал! - заволав дракон. - Скільки можна повторювати! Мене цікавлять лише драконіхи! Я не збираюся нікого пронизувати!
- Як сумно, - засмутився маг. — І що ви навіть ніколи не.
- Я ніколи. Ні, - відрізав він. — Не пробував, не думав, не планував.
— А варто було б, — зауважив чаклун. — Це ж життєвий досвід.
Дракон зиркнув на нього.
— Гаразд, доведеться знову вигадувати, — сумно підсумував чарівник. Змій почав здогадуватися, звідки дівчина набралася.фантазій про багнетів та інших… непристойних драконьих діяннях.
— Мерліне, невже це… палиця самого Митяя Заславського! — дракон не помітив, як чаклун підібрався до його скарбів.
— Золото не чіпай! — заревіла сторона, що ризикувала постраждати.
— Зачекайте, можливо, за розумну ціну… У мене тут було кілька зілля…
— Мене не цікавлять зілля, — відрізав дракон. — Мені потрібне моє золото, і крапка.
— Дозвольте поцікавитись, навіщо вам стільки скарбів? — поцікавився маг, знову озброївшись пером та книжечкою.
— Я без нього погано сплю, — зізнався змій. — Безсоння мучить. Поки не надивлюся на скарби і не згадую колишні подвиги, заснути не можу, — зітхнув він.
Чаклун зачеркав у своїй книжечці.
— Дякую, мені це дуже допоможе у моїх дослідженнях, — подякував він дракону. — «Поки не налюбуюся твоїм незайманим тілом, не зможу поринути в сон… Своїм відходом ти прирікаєш мене на вічні муки», — бурмотів він, продовжуючи записувати.
Дракон знову зиркнув на чарівника, але промовчав.
- Не треба заскакувати! — злякано відповів змій, але маг уже випарувався.
Дракон зітхнув і почав знову розігрівати м'ясо. Зачепивши шматок, він насторожено завмер і прислухався, але ніхто не з'явився. Полегшено видихнувши, змій нарешті почав свою трапезу.
…Наступного дня на господаря печери чекали тушка корови та записка: «Від лицаря та його нареченої». Пообідавши і сито розвалившись на своїх скарбах, дракон, який не переривався несподіваними дівчатами, лицарями чи чаклунами, дрімав і бачив чудові сни. Він мріяв про широку печеру, повну золота і здобутих у битвах зі злими чаклунами артефактів. Про село, яке він захищав би від усякої нечисті, замість отримуючи овець і корів від вдячних жителів. Про маленькихдракончиків, яких він вчив би літати і полювати на оленів. І про гарну дракониху, яка разом із ним прожила б це прекрасне життя.