Як дізнаються вік гірських порід - Геологія Землі
Як дізнаються вік гірських порід
При видобутку різних корисних копалин у каменоломнях, шахтах, кар'єрах або у високих берегів морів і річок, що підмиваються водою, земна кора оголюється часто на великій площі. Вивчаючи природні та штучні відслонення, можна побачити, що різні гірські породи, що складають земну кору, залягають пластами різної товщини, або потужності. Пласти гірських порід на рівнинах часто лежать горизонтально, - як кажуть геологи - спокійно. Це буває в тих випадках, коли після свого утворення гірські породи не піддавалися дії внутрішніх сил Землі, які порушують їхнє початкове залягання.
Так, під Москвою можна спостерігати серію горизонтальних шарів гірських порід, що оголюються в різних місцях по берегах річок, в ярах, в каменоломнях. Прямо під ґрунтом залягають червоно-бурі суглинки з валунами, а також нерідко косослоїсті крупнозернисті піски з галькою. Під ними — чисто-білі слюдисті дрібнозернисті піски, а ще нижче — грубозернисті сильно залізні пісковики, ще глибше — чорні глинисті піски, і щільні слюдисті глини залягають вже на нерівній поверхні білих і жовтих вапняків.
Всі ці шари накопичувалися в різні часи, протягом багатьох мільйонів років, шар за шаром. Легко можна вирішити, який із шарів найдавніше: найдавніші шари, що утворилися раніше, лежать глибше, а молодші їх покривають. Значить, знайомі нам льодовикові валунні суглинки Підмосков'я набагато молодші за вапняки, що мають морське походження. Теплі моря, що відклали ці вапняки, заливали Підмосков'я багато століть доти, як із півночі почали наступати льодовики.
Але скрізь Землі верстви залягають горизонтально, як під Москвою. У гірських районах вони зім'яті на складки, іноді ці складки розбитіскиданнями. Тому дуже важко встановити послідовність шарів.
Вчені знайшли чудовий спосіб, який дозволяє визначати вік геологічних шарів, навіть у випадках найскладнішого їх залягання: за скам'янілістю - залишками древніх тварин і рослин. Кожна геологічна епоха мала своїх характерних представників фауни та флори. Тому скам'янілості дозволяють геологам порівнювати і зіставляти верстви гірських порід, що у районах, далеко віддалених друг від друга, і встановлювати їх однаковий вік.