Як не втратити жодного корабля у вогненному пеклі
Мис Каліакрі знаходиться на півночі Болгарії. Тонкий мис, місцеві називають його "носом" - він на два кілометри врізається в море. У перекладі з грецької назва мису означає «красивий мис» і місцевість відома курортами: до Золотих Піском та Албен недалеко. Тоді ж, 1791-го року, тут зосередився турецький флот.
Кораблі турків були битком набиті військами. На допомогу османам навіть прийшло підкріплення з Африки під проводом алжирця Сеїд-Алі. Перед своїми моряками він клявся, що приведе «Ушак-пашу» до Стамбула, закутим у ланцюгу і возитиме його містом у клітці. Ці заяви мали вселити впевненість у моряків і солдатів, які почали боятися Ушакова.
Командувачем турецького флоту був капудан Гусейн-паша. Його Ушаков вже не раз розбивав і цілком зрозуміло, чому Сеїд-паша йому не підкорявся: честолюбство змішалося зі зрозумілою неповагою.
У розпорядженні Гусейн-паші знаходилися і берегові укріплення з артилерією. Але головне – 15 лінійних кораблів, 17 фрегатів, озброєних до зубів. 1600 гармат на великих кораблях. А ще — 43 допоміжні кораблі, також непогано озброєні. Сила дуже велика на ті часи. Неприступна фортеця на морі. Поки що турецький флот і берегові батареї залишалися єдиним кулаком — ця сила була невразливою.
Ескадра ж Ушакова складалася з 18 лінійних кораблів, двох фрегатів і 19 допоміжних суден. Менше тисячі знарядь ... Але у Федора Федоровича були чудово навчені артилеристи і моряки, які вміли добре битися в ближньому бою. На боці українського флоту також були плутанина в командуванні Османської імперії і стан справ у Порті, що погіршувався.
Потьомкін розумів, що бій із переважаючими силами турків може трагічно закінчитися для безстрашного українського.адмірала. «Моліться Богу! Господь допоможе нам, покладіться на Нього; підбадьоріть команду і зробіть у ній бажання до бою. Милість Божа з вами! — писав Потьомкін Ушакову.
Для перемоги над турками потрібно було вмістити сум'яття до їхніх лав швидким і раптовим ударом. Як тільки Ушаков побачив турецьку ескадру, одразу зважився на атаку. Турки навіть не повірили спочатку: мало того, що українців було менше, то Ушаков і не перебудував кораблі в лінію для нападу.
український контр-адмірал спішно провів кораблі трьома колонами між берегом та турецькою ескадрою – під вогнем берегових батарей. Якби турки були готові зустріти непроханих гостей, то українським морякам довелося б відступити. Але вони й уявити не могли, що Ушаков зважиться на безрозсудно сміливу атаку. Ушаков домігся свого: на турецьких судах уже панувала паніка, Сеїд-Алі втратив контроль над кораблями... Вони не встигли чітко вишикуватися в лінію баталії, не встигли організувати артилерійську відсіч.
Перетерпівши перший, раптовий напад українських, алжирець спробував перебудувати кораблі для контратаки, зловити вітер. На відміну від Гусейна, алжирець подолав замішання перших хвилин бою і залишався небезпечним супротивником. Ушаков прочитав цей задум — і на власному флагмані «Різдво Христове» атакував його. Ушаков вийшов із лінії, кинувся в атаку з однією метою: позбавити турків «голови». У цьому епізоді не втратив витримки один із найкращих учнів Ушакова — командир «Рождества Христового» капітан першого рангу Єлчанінов.
Незабаром корабель Сеїд-Алі втратив вітрила, а палуба запалала — вимушений відступ. Самого Сеїд-пашу внесли до каюти окровавленим. Поразка алжирця зумовила крах турецької ескадри. Але й ушаківський флагман «Різдво Христове» потрапив у відчайдушнестановище: корабель оточили чотири турецькі кораблі. Ушаков рвався до гущавини бою, атакував. «Різдво Христове» підтримали інші кораблі — і від повної катастрофи турків врятувала буря, що тільки насувалася. Ушаков писав Потьомкіну: турецький флот був «дуже розбитий, замішаний і стиснутий так, що ворожі кораблі самі один одного били своїми пострілами».
Турки з жахом відступали до Стамбула. На жаль, їхні кораблі були швидкохіднішими і наздогнати їх не було можливості. Федір Федорович зайнявся ремонтом своєї ескадри. Через два дні залатані українські кораблі були готові до нових битв, про що й повідомляв Ушаков Потьомкіну.
У вогненному пеклі Ушаков не втратив жодного корабля. Турки, на жаль, також.