Як стати Вовком (Фінн Заток)
(Переказ. Чув ще в дитинстві. Згадалося.)
Він виїхав близько опівночі. Батько повільно зачинив за ним ворота двору, осіняючи його хресним прапором. Змійка, його улюблениця, гніда кобила шестирічка, хвилювалася і від незвичайного часу виїзду, і, мабуть, від його внутрішнього хвилювання, яким були просякнуті всі його рухи та голос. Стояла морозна місячна ніч, і під полозами його саней поскрипував сніг, і цей скрип і пирхання Змійки були єдиними порушниками нічної тиші, що висіла в морозному гулкому повітрі над селом. У санях на кожусі лежали його двостволки, розсипом патрони та сокира. Він махнув батькові рукою і торкнув Змійку, і вона пішла прямо з місця жвавою риссю, щоб швидше розігрітися і зняти внутрішнє тремтіння.
Цієї хрещенської ночі він, нарешті, зважився розправитися з нахабною вовчою зграєю, що дошкуляла все село майже з початку зими, що розоряла хліви і курники, різала ланцюгових собак і наводила жах на все населення, а особливо на дітей і баб. Ніякі нічні засідки не принесли результатів. Материй ватажок зграї був настільки розумний і хитрий, що завжди своїм звіриним чуттям знаходив незахищене місце і там, практично безшумно, сірі розбійники робили свою криваву справу.
Його план, який він виношував і програвав у собі вже тиждень, був страшенно ризикований і схожий на самогубство. Він вирішив виманити зграю на себе і Змійку на зимову дорогу в Центр, і коли почнеться погоня за ними, укласти їх із саней, хоча б частину, а головне ватажка, який мав за його розрахунками очолити переслідування. Якщо йому вдасться завалити цього матерого, міркував він, зграю, що залишилася, можна буде легко добити в самому селі із засідок. У жвавості своєї кобили він не сумнівався, як не сумнівався у собі та у своїх міцних руках. І, вв крайньому випадку, вони втечуть від погоні.
Він уже їхав хвилин п'ятнадцять по ледве освітленій місяцем дорозі, оточеній темрявою лісу, і Змійка розігрілася і легко несла сани, коли він і кобила внутрішнім чуттям відчули страх переслідування, що насувається. Він увесь напружився, вдивляючись у дорогу, що йшла з-під саней, і стримував Змійку, щоб не понесла, віжками і голосом, таким спокійним, на який він був здатний цієї хвилини. Йому здавалося, що кожна волосина на його тілі наїжачилася, і сама вона весь перетворилася на розумного і сильного звіра, озброєного своїм планом дії в ці хвилини, десятки разів програним у свідомості. Права рука лежала на прикладі його легкої тульської двостволки, яка жодного разу не підводила його.
Коли він побачив на дорозі, що летіла з-під нього, зелені світляки вовчих очей, то відпустив Змійку, давши їй повну свободу, і вона пішла на всю спритність, вже оговтавшись від страху погоні. Останні слова, сказані ним кобилі, пролунали, як хрип: «Давай, люба, виноси!». Рушниця була вже в руках, і патрони були біля правої ноги в хутрі кожуха. Він напівсидів спиною до несучої Змійки, упираючись ногами в борти саней, і вираховував момент для пострілу відразу дуплетом, щоб вибити з зграї, що летить, по максимуму і встигнути перезарядити рушницю, поки вовки не наздоженуть сани. Дорога в цьому місці була вузька і вовки не могли обійти сани, щоб зіштовхнути Змійку з дороги в глибокий сніг. Їхньою метою був не він, а вона, кобила, і шлях до неї був один – через сани.
Перший постріл по зелених точках, що стрибали, пролунав, як вибух у жаху цієї тихої смертельної погоні, і він разом з вереском поранених або вбитих вовків вибив з нього страх, що сковує його рухи. Коли він перезарядив рушницю, то вже бачив вовчі морди, що мчали на нього. Другий і третій, і четвертий постріли він робив,як автомат, прямим наведенням. Зграя переслідувачів порідшала і почала відставати, залучена запахом крові своїх родичів, ще цілі вовки пішли, мабуть, назад добивати їх.
Коли він перезаряджав рушницю для чергового залпу, з лівого боку дороги, з темряви лісу вискочив ватажок, і в сильному стрибку влетів у сани, що мчали. Рушниця була вибита, але, побачивши перед очима роззявлену вовчу пащу, він встиг блискавично встромити в неї свою ліву руку, а правою схопити вовка за холку, притиснути його могутню шию до себе. Він намагався, як можна глибше просунути руку в горло звіра, не звертаючи уваги, на біль від щелеп, що здавлювали руку. Рукав кожушок застукав і рука все глибше і глибше влазила в горло ватажка. Він був зверху в цій сутичці, неймовірним зусиллям підім'яв під себе матерого, який драв задніми лапами його кожушок. Він навіть не зрозумів, скільки часу пройшло в цій боротьбі, поки ватажок не перестав битися під ним. А Змійка мчала, що було в неї сил, не втрачаючи при цьому дороги.
Коли вовк перестав рухатися, він обережно випростав руку з горла ворога. Вона, рука була вся в крові зжована щелепами ватажка набагато вище кисті. Весь кожушок і хутряна піддівка були роздерті кігтями звіра від грудей до самого низу, але він був живий і майже цілий. Рушниця вилетіла з саней під час сутички з ватажком, і в нього залишилася зі зброї тільки сокира, але погоні вже не було, і тоді він зрозумів, що переміг, що план його спрацював, і що тепер зграя не скоро відновиться, і село заживе спокійно , без страху. Змійка все несла і несла, її лякав запах вовка лежачого і санях, і запах смерті, що походив від нього. Він узяв віжки і почав притримувати та заспокоювати кобилу, щоб не загнати її.
До Центру вони дісталися за годину. Заночував він цієї ночі в будинку свояка. Там йому іобробили рани, і налили так, щоб заснув Після цього полювання в його рідному селі йому і пришили прізвисько Вовк.