Як український бельгієць італійців та німців Африкою ганяв
Історія людства – це історія воєн. Вони велися раніше, ведуться зараз, і немає підстав припускати, що їх як явища не буде надалі. Загалом, схильність до війни – одна із складових людської натури. Це, до речі, підтверджує і той факт, що деякі гомо сапієнс начебто спеціально народжені для того, щоб стати солдатами. Поміркуйте самі: у мирному житті це цілком пересічні, я б навіть сказав, сірі особистості, але в ході бойових дій у них несподівано розкриваються отримані від природи бійцівські якості. І ось уже скромні бухгалтери, інженери чи вчителі немов за помахом чарівної палички перетворюються на полководців, які легко переграють військових, обтяжених довгими роками бездоганної служби та спеціальною військовою освітою. Володимир Пеняков, він же Сем Попський, був саме такою людиною – вродженим генієм партизанської війни. Так само, як Денис Давидов, Нестор Махно або Ернесто Че Гевара.
Любителі військової історії досі знаходять у північних районах Сахари англійські гільзи 303 калібру, магазини від кулеметів Bren та Vickers, а іноді і кістяки розбитих Willys. Але дивуватися тут нічому, оскільки 60 років тому саме в цій частині великої пустелі металися в пошуках супротивника кулеметами, що наїжалися, обвішані амуніцією і спорядженням американські позашляховики, в яких сиділи бородаті люди в англійській формі з арабськими хустками на головах. Серед них виділялася щільна літня людина, яка розмовляла англійською з помітним акцентом. Його називали Попським, а тим часом справжнє ім'я цієї людини було Володимир Пеняков. Саме він і командував жменькою авантюристів, які називали себе «Особистою армією Попського». Сьогодні важко уявити, але в ті дні одна згадка про цю «армію» викликала трепет тиловиків німецько-італійської коаліції, обслуговуючий персонал аеродромів та зенітників.
українським не цікавився Володимир Пеняков народився 1897 року в Бельгії в сім'ї емігрантів з України. Його батько був вченим, більшу частину свого життя, що присвятив дослідженню та виробництву алюмінію. А оскільки батьки хотіли, щоб основною мовою сина стала англійська, він у 17 років вступив до коледжу в Кембриджі. Але, як би там не було, а Володя Пеняков, який вивчив згодом кілька мов до кінця життя, говорив англійською з помітним акцентом. При цьому рідною українською Пеняков ніколи не цікавився і знав його досить погано.
(Володимир Пеняков, він же Сем Попський. Світлина 1945 року.)
Після початку першої світової війни, в 1915 році, він кидає навчання і йде добровольцем до французької армії, де служить в артилерії до закінчення війни.
В 1924 Володимир рве всі зв'язки з Англією і їде в Єгипет. Тут Пеняков працює на цукровій фабриці, причому йому зовсім чужі розваги місцевого європейського суспільства, яке проводить час за картами, пияцтвом та любовними інтрижками. Щоб позбутися нудьги, він вступає до льотної школи, проте відчуття польоту його відверто розчаровує. Так, у книзі спогадів Пеняков писав, що польоти над одноманітним піщаним морем здавались йому схожими. управління трамваєм.
Караульна служба У 1939 році, з початком Другої світової війни, Пеняков негайно вирішує, що не повинен залишатися осторонь. Врегулювавши свої сімейні справи – а на той час він був одружений та мав двох дочок – Володимир вступає до англійської армії як бельгієць (британського підданства у нього не було до 1946 року).
(Карта бойових дій PPA (Рopski's private army) у Північній Африці.)
До речі, на той час у Північній Африці вже існували «пустельна група далекої дії» (LRDG – Long Range Desert Group) та підрозділи Спеціальної авіаційної служби (SAS), які займалися збором розвідданих та диверсіями на італійських та німецьких комунікаціях. Особливість фронту в Північній Африці полягала в тому, що бойові дії фактично велися в прибережній смузі поблизу основного шосе, що проходив уздовж усього узбережжя. Причому один із флангів протиборчих сторін упирався в піщане море Сахари, тобто був практично відкритий. Цим і користувалися пустельні патрулі LRDG та SAS.
Спочатку загін Пенякова діяв разом із підрозділами LRDG. Саме в цей час Пеняков і отримав прізвисько. Справа в тому, що новозеландцям, яких було досить багато в LRDG, українське прізвище Пеняков здавалося більше схожим на важкомовну скоромовку, і вони прозвали його ім'ям колоритного більшовика з довоєнних англійських коміксів - Сем Попський. Незабаром і сам Пеняков став використовувати ім'я Попський як позивний і в радіопереговорах зі штабом 8-ї армії (для радистів його українське прізвище було також надто складним). А згодом генерал Джон Хекетт, який керував спеціальними операціями на близькосхідному та північноафриканському театрах воєнних дій, жартома назвав різношерстий напівпартизанський загін «особистою армією Попського» (РРА – Popski's private army).
(Особиста армія Попського. Шукачі пригод стікалися до РРА з усієї 8-ї британської армії.)
Ця назва, у свою чергу, дуже сподобалася Пенякову, генеральський жарт прижився, і тепер «Винищувальний загін дальньої дії №1» фігурував лише в офіційних паперах штабу 8-ї армії. У всіх інших випадках він іменувався не інакше як"Особиста армія Попського".
Близорукий мрійник У результаті Пенякову-Попському вдалося отримати дозвіл на самостійні дії, і з тих пір товстий лисий короткозорий сорокап'ятирічний мрійник зі смішним акцентом і блазенським ім'ям став командиром дивної групи британських військовослужбовців. Північна Африка.
Основним способом дій РРА у ворожому тилу були засідки на транспортних комунікаціях, стрімкі нальоти на аеродроми та польові склади. За 24 тижні рейдування у ворожому тилу «Особиста армія Попського» знищила 34 літаки на аеродромах, 112 автомобілів, близько 100 тисяч літрів безцінного для німецько-італійських військ палива та захопила близько 600 полонених. При цьому «втрати» самого загону були мінімальними – сім бойових Willys було виведено з ладу, і двоє людей отримали поранення.
(Момент завантаження Willys у десантний планер.)
Цікавий момент: під час першого «відрядження» за лінію фронту у супроводі командос із арабського легіону Пеняков використав свій особистий Ford, переобладнаний для подорожей у пустелі. Однак для РРА цей ветеран уже не годився. Запорукою мобільності армії Пенякова були американські Willys. Більше того, без цих машин саме існування такого підрозділу взагалі навряд чи було б можливим. Але ці легендарні автомобілі, які стали для союзників з антигітлерівської коаліції, без перебільшення, одним із символів перемоги у Другій світовій війні, в РРА набували досить специфічного зовнішнього вигляду.
З позашляховиків знімали рамки лобового скла, щоб вони не заважали використовувати озброєння, спилювали всі або майже всі поперечини решітки радіатора для покращення охолодження в умовах пустелі, а поряд з лівою передньою фарою підвішували.розширювальні бачки. До речі, цей стандартний для сучасних машин елемент системи охолодження був винайдений Ральфом Багнольдом ще в 20-х роках, під час його автомобільних подорожей Північною Сахарою. І коли в 1940 він створив і очолив LRDG, на машинах цього підрозділу стали встановлювати саморобні розширювальні бачки.
Бойові Машини Пустелі Willys армії Попського, як правило, були озброєні двома кулеметами: спереду, поряд із сидінням водія, встановлювався американський 7,62-міліметровий Browning М1919 або англійський Vickers К, а в кузові монтувався Brown М2 калібру 12,7. До речі, спочатку, в 1942 році, англійці через нестачу піхотного озброєння використовували для оснащення пустельних патрулів кулемети, зняті з розбитих або застарілих літаків, їх часто доводилося оснащувати саморобними рукоятками управління вогнем. До кінця Африканської кампанії на машинах РРА встановлювалися стандартні американські піхотні кулемети. Іноді на задньому борту автомобілів кріпили танкові димові гранатомети.
(Перевантажені амуніцією, Willys РРА часто мали вигляд маркітантських возів. На фото за кермом – сам командир РРА.)
У кожному Willys був неабиякий запас боєприпасів: тисяча великокаліберних патронів, близько шести тисяч патронів гвинтівкового калібру, а також димові гранати та патрони до особистої зброї екіпажу. Плюс до того кожен Willys вантажили по шість 20-літрових каністр з бензином, а також запас олії, води, провіанту, шанцевий інструмент, засоби навігації, зв'язку і масу необхідних дрібниць. Зрозуміло, що вся ця поклажа суттєво перевищувала стандартну вантажопідйомність машин, що дорівнює 250 кілограмам, проте це потрібно для виживання в суворих природних умовах пустелі та успішноговедення бойових дій.
А оскільки кузов Willys, м'яко кажучи, не вирізнявся місткістю, численні каністри, патронні ящики, рюкзаки зі спорядженням і коробки з провіантом підвішувалися на капоті, крилах, з боків та на задньому борту. В результаті машина набувала вигляду маркітантського візка з задніми ресорами, що характерно просіли. Але в той же час цей «пустельний тюнінг» дозволяв патрулям РРА автономно діяти на значній відстані від баз постачання.
Поклик крові Структурно «Особиста армія Попського» складалася з чотирьох підрозділів – патрулів «Р», «В» та «S», а також резервного патруля «Blitz». Під час бойового рейду кожен патруль мав у своєму складі 12 осіб, які розміщувалися на шести Willys. Підрозділ Пенякова спочатку був задуманий як добровольчий. Волонтерів із усіх родів військ британської армії було багато, проте після того як сам Пеняков пояснював черговій групі новобранців характер їхньої майбутньої роботи, багато хто повертався у свої колишні частини.
Окрім британців, у складі армії Попського було також кілька італійців, один американець і навіть двоє українців. Одного із наших співвітчизників звали Іван, іншого – Микола. Вони потрапили в полон під Смоленськом, пройшли низку таборів, потім у складі організації Тодта працювали у Франції та Північній Італії. Втікши, вони випадково натрапили на патруль Пенякова і, з подивом виявивши серед англійців людину, яка розмовляла українською, попросили дозволу приєднатися до РРА.
Спочатку вони брали участь у бойових операціях РРА, проте потім Пеняков вирішив, що їм і так дісталося більше, ніж решті його людей, і залишив українців служити при штабі. Усього через РРА пройшла 191 людина, 10 з яких загинули, 17 отримали поранення, і один потрапив у полон.Чисельність бойових патрулів «армії» ніколи не перевищувала 78 осіб.
(Бійці Володимира Пенякова носили на погонах смужки темно-синього або чорного сукна з червоними літерами РРА. А як емблему для головного убору було обрано астролябію.)
Помер Володимир Пеняков, або Сем Попський, за шість років. Це сталося в Англії, у травні 1951 року. Причиною смерті ветерана двох світових воєн, командира найнезвичайнішого підрозділу британської армії стала пухлина мозку