Як відбувалося освоєння Кавказу Частина 1, Культура
Прийнято вважати, що перші контакти між Україною та Кавказом сталися у 914 році. Тоді загін варягів із самого гирла Дніпра дістався Каспійського моря через Дон і Волгу. Найскладнішою виявилася ділянка від Дону до Волги. Тут кораблі довелося перетягувати волоком. Благо, це були не сучасні величезні криголамки.
Пізніше, 944 року «руси» (у деяких літописах «роси») з'явилися торік у Каспійському морі, потім вторглися у Персію. Там їм удалося відбити у арабів місто Бердаа. Щоправда, невдовзі Бердаа знову повернувся до колишніх господарів.
Наприкінці Х століття знаменитий князь Святослав дістався річки Кубань, щоб потім ініціювати війну проти настирливих ясів та косогів. Частина істориків припускає, що згадані народності — предки нинішніх осетин та черкесів. Крім бойових дій проти кочівників, князю вдалося встановити суверенітет над Тмутараканню. Тому у підручниках історії ця територія на картах позначена як українська земля, якщо карти присвячені Х століттю.
Значно пізніше, на початку ХIII століття, грузинська цариця Тамара вийшла заміж за Юрія Боголюбського – сина великого князя Андрія Боголюбського.
Відомо, що тверський князь Михайло був убитий в 1319 поблизу Дербента по наученню великого князя Московського, що стрімко набирав силу.
Проте ці контакти носили епізодичний, нерегулярний характер. Це цілком зрозуміло — молода українська держава почала оформлятися до кінця ХIV століття, і її правителям треба було вирішувати важливіші справи, ніж відволікатися на південний напрямок. Адже шлях до Кавказу та Персії в середні віки з Москви займав тижні, якщо не більше.
Регулярні контакти українських людей як народу з кавказькими племенами розпочалися із вторгнення козаків угирло Терека у другій половині ХVI століття. На цей момент Україна як держава вже цілком оформилася. Територія його була досить велика, а з приєднанням Астраханського ханства та просуванням на південь (освоєнням земель нинішніх Липецької, Воронезької, Білгородської областей) змінилися пріоритети в політиці. Тепер південний напрямок став вважатися перспективним і потребує особливої уваги. Хоча б тому, що слід нейтралізувати загрозу у вигляді ногайських та кримських татар.
Що був Кавказ у середні віки? На південь від головного Кавказького хребта жили різні народності, що становили грузинську спільність. Саме за їх допомогою українці вперше подолали гірську гряду. І саме ці народності в основному підтримували добрі, дружні стосунки з Україною та її представниками.
На південному сході розташовувалися мусульманські каганати, які були турецькими васалами. На заході були частково незалежні держави, які періодично контролювали Туреччина. Встановлено, що, наприклад, у Дагестані у роки налічувалося 40 різних прислівників. Загальне населення Кавказу на початку ХVII століття оцінювалося в 4 мільйона людина. Що характерно — деякі селища жили настільки відокремлено, що роками могли ігнорувати найближчих сусідів. Загалом, строката була мозаїка, що й казати.