Як вирощують і збирають журавлину
Журавлина росте у воді? Та ні, звичайно. Ці червоні ягоди визрівають гронами на маленьких кущах, що стелиться, які ростуть на місці висохлих торф'яних боліт. Журавлину цілком можна збирати вручну (що в нас, в Україні, часто й робиться) Але ті, хто створюють справжні ягідні плантації, підходять до справи з промисловим розмахом.Перед збиранням урожаю фермери затоплюють свої «журавлинні поля». Вони покривають їх шаром води від 20 до 40 сантиметрів, а потім збирають ягоди, що спливли на поверхню. Обережно крокуючи спеціально поміченими стежками – щоб не пошкодити кущики журавлини – працівники ферми вишиковуються у справжні процесії. Той, хто йде попереду, перевіряє дно – чи нема на шляху несподіваних ям.
Ідучи майже по коліно у воді, одягнені у величезні гумові чоботи-бахіли та великі чорні рукавички, збирачі журавлини обходять цими своєрідними «межами» все поле. А попереду людей їдуть машини-збивалки. Це такі трактори, оснащені спеціальним валом, який збаламучує воду над журавлинним полем. Що струмені води, що розходяться від трактора, тріплють кущики журавлини і акуратно зривають з гілочок зрілі ягоди.
Відірвавшись від гілочок, порожнисті всередині ягоди подібно бульбашкам повітря одна за одною спливають на поверхню. Так поступово виникає гігантський пурпурний килим, який суцільно вкриває всю водну гладь. Тепер, щоб почати збирати журавлину, ягоди необхідно «зігнати» разом. Це робиться за допомогою довгих плавучих канатів. Журавлину підтягують все ближче і ближче до краю залитого водою торфовища, а потім виймають дорогоцінний видобуток на берег. Іноді врожай буває таким рясним, що діаметр жовтого кільця, що оточує море червоної ягоди, досягає десятків метрів.
Руками або за допомогою довгих жердин працівники ферми згрібають ягоди ось у такі величезні металеві «ковші», закріплені на стрічці транспортера (див. фото). Транспортер забирає журавлину далі, до кузова вантажівки, що стоїть на березі затопленого болота. Поступово водна гладь порожніє. Щоб полегшити роботу збирачам, інші працівники ферми поступово згрібають до берега залишки журавлини, витягаючи канати на берег. Жовте кільце з червоною серцевиною стає дедалі менше.
На вантажівках новий урожай доставляють на переробний завод. Тут ягоди поміщають у величезні басейни. Потім їх миють, сортують за розміром та заморожують. Все це треба зробити дуже швидко - адже ягоди, насичені водою, можуть швидко полопатись і згнити. А незабаром журавлина перетворюється на джеми, соуси, начинку для пирогів або просто стає свіжим фруктовим десертом. Це справжній делікатес. Щороку виробництво журавлини приносить американській економіці 200 мільйонів доларів. Невипадково цю ягоду називають іноді «червоним золотом».
Особливо смачна журавлина у фруктових соках - у чистому вигляді або в змішуванні із соком яблук та винограду. Щороку в США випивається 10 мільйонів літрів журавлинного соку (на жаль, статистики щодо України — ні).
Цей напій можна вживати без обмежень. Він дуже багатий на вітамін С і має численні цілющі властивості. Кажуть, що ще задовго до приходу європейців до Америки, місцеві індіанці заспокоювали за допомогою журавлини головний біль, лікували інфекції та загоювали рани.