Які племена жили в Стародавній Русі до приходу слов’ян
Слов'яни були єдиним народом, який населяв Давню Русь. У її котлі «варилися» й інші, давніші племена: чудь, міря, мурома. Вони пішли рано, але залишили глибокий слід в українському етносі, мові та народному фольклорі.
"Як човен назви, так він і попливе". Таємничий народ чудь цілком виправдовує свою назву. Народна версія говорить, що слов'яни охрестили деякі племена чуддю, оскільки їхня мова здавалася їм дивною, незвичною. У давньоукраїнських джерелах та народному фольклорі збереглося чимало згадок про «чудо», яке «варяги із замор'я обклали даниною». Вони брали участь у поході князя Олега на Смоленськ, проти них воював Ярослав Мудрий: «і переміг їх, і поставив місто Юр'єв», про них складали легенди, як про чудо білоокої – стародавнього народу, схоже на європейські «феї». Вони залишили величезний слід у топоніміці Укаїни, їхнє ім'я носить Чудське озеро, Чудський берег, села: «Передні Чуді», «Середні Чуді», «Задні Чуді». З північного заходу нинішньої України до гір Алтаю досі простежується їхній загадковий «чудовий» слід.
Довгий час їх було прийнято асоціювати з фінно-уграми, оскільки про них згадували там, де мешкали чи досі мешкають представники фінно-угорських народів. Але у фольклорі останніх також збереглися перекази про загадковий древній народ чудь, представники якого залишили свої землі і пішли кудись, не побажавши приймати християнство. Особливо багато про них розповідають у Республіці Комі. Так подейкують, що давнє урочище Важгорт «Старе село» в районі Удору колись було поселенням чуді. Звідти їх начебто витіснили слов'янські прибульці.
У Прикам'ї про чудо можна дізнатися чимало: місцеві жителі описують їхню зовнішність (темноволосі тасмагляві), мова, звичаї. Розповідають, що жили вони серед лісів у землянках, де й ховали себе, відмовляючись підкорятися більш щасливим загарбникам. Є навіть легенда, що «чудь пішла під землю»: мовляв, вирили велику яму з земляною покрівлею на стовпах, та й обрушили її, віддавши перевагу смерті над полоном. Але жодна народна повір'я, ні літописна згадка не може відповісти на запитання: що це були за племена, куди вони пішли і чи живі ще їхні нащадки. Деякі етнографи відносять їх до народів Мансі, інші до представників народу комі, які вважали за краще залишитися язичниками. Найсміливіша версія, що з'явилася після відкриття Аркаїма та «Країни міст» Сінташти, стверджує, що чуда – це стародавні арії. Але поки ясно одне, чудь – одні з аборигенів давньої Русі, яких ми втратили.
«Чудь начудила, та міра наміряла гатей, доріг та стовпів верстових…» - ці рядки з вірша Олександра Блоку відображають замішання вчених його часу з приводу двох племен, що колись проживали по сусідству зі слов'янами. Але, на відміну від першого, у мері виявилася «прозоріша історія». Це стародавнє фінно-угорське плем'я колись мешкало на територіях сучасних Московської, Ярославської, Іванівської, Тверської, Володимирської та Костромської областей України. Тобто у самому центрі нашої країни.
Про них залишилося чимало згадок, меря зустрічається у готського історика Йордану, який у VI столітті називав їх данниками готського царя Германаріха. Як і чудь, вони були у військах князя Олега, коли він ходив у походи на Смоленськ, Київ та Любеч, про що збереглися записи у «Повісті минулих літ». Щоправда, на думку деяких учених, зокрема Валентина Сєдова, на той час етнічно вони вже були не поволзько-фінським племенем, а наполовину слов'янами. Остаточна асиміляція,відбулася, очевидно, до XVI ст.
З ім'ям міра пов'язано одне з найбільших селянських повстань Стародавньої Русі 1024 року. Приводом став великий голод, який охопив суздальську землю. Причому, згідно з літописами, йому передували безмірні дощі, посуха, передчасні заморозки, суховії. Для міри, більшість представників яких виступали проти християнізації, це, очевидно, виглядало «божественним покаранням». На чолі бунту стали жерці "старої віри" - волхви, які спробували використати шанс, щоб повернутися до дохристиянських культів. Втім, невдало. Заколот був розбитий Ярославом Мудрим, призвідники були страчені або відправлені у вигнання.
Незважаючи на мізерні дані, які нам відомі про народ міря, вченим вдалося відновити їхню давню мову, яка у вітчизняній лінгвістиці отримала назву «мерянський». Його реконструювали на основі діалекту ярославсько-костромського поволжя та фінно-угорських мов. Ряд слів вдалося відновити завдяки географічним назвам. Так виявилося, що закінчення «гда» в центральноукраїнській топоніміці: Вологда, Судогда, Шогда – спадщина мерянського народу.
Незважаючи на те, що згадки про міру повністю зникли в джерелах ще в допетровську епоху, сьогодні є люди, які відносять себе до їхніх нащадків. Здебільшого це жителі Верхнього Поволжя. Вони стверджують, що міряни не розчинилися у віках, а склали субстрат (підоснову) північної великоукраїнської народності, перейшли українською мовою, і їхні нащадки називають себе українськими. Втім, жодних доказів цього немає.
Як говорить Повість временних літ: у 862 році жили в Новгороді словені, у Полоцьку кривичі, у Ростові міря, у Муромі мурома. Останніх літопис, як і мерян, відносить до неслов'янських народів. Їхня назва перекладається як«піднесене місце біля води», що відповідає положенню міста Мурома, яке довгий час був їхнім центром.
Сьогодні на основі археологічних знахідок, виявлених у великих могильниках племені (розташовані між притоками Окі лівими Ушною, Унжею та правим Тьошем), практично неможливим визначити, до якої етнічної групи вони належали. На думку вітчизняних археологів, вони могли бути як ще одним фіно-угорським племенем або частиною мірі, так і мордвою. Відомо лише одне, це були доброзичливі сусіди із високорозвиненою культурою. Їхня зброя за якістю виготовлення була однією з найкращих у довколишніх областях, а ювелірні прикраси, які вдосталь знайдені в похованнях, відрізняються винахідливістю форм та ретельністю виготовлення. Для мурома були характерні дугоподібні головні прикраси, сплетені з кінського волосу та смужок шкіри, які спірально обплетені бронзовим дротом. Цікаво, що аналогів в інших фіно-угорських племен не трапляється.
Джерела показують, що слов'янська колонізація муроми була мирною і відбувалася в основному за рахунок міцних та економічних торговельних зв'язків. Втім, результатом цього мирного співіснування стало те, що мурома було одним із перших асимільованих племен, що зникли зі сторінок історії. До XII століття про них вже не згадується у літописах.