Якщо чорний кіт дорогу перейде (Клименко Галина)
Як і коли на Садовій вулиці з'явилося це бездомне кошеня, ніхто не пам'ятає, але одного разу він несміливо підійшов до бабусь, що сиділи на лавці, і потерся кожною об вовняні шкарпетки, одягнені на ноги навіть спекотного літа. Гаврилівна прицикнула на нього і котейка відбіг на кілька метрів, а ось Єлизарівна пошкодувала, витягла з кишені зламану печенюгу і почастувала голодного малюка.
- Не поважай, Нюська! - одразу ж прикрикнула Гаврилівна, звична всюди і всюди командувати. - Їх тут стільки вештається безпритульних, що на всіх не напасишся.
- Ой, Клавко, що завелося? Я ж не з твоєї кишені гостинець витягла.
А чорний, як сміль кошеня, знай собі наварочував частування і вже подумував, мовляв, даремно переживав і трясся холодної ночі на високому суку, щоб собаки не дістали, а господиня ось уже й знайшлася. Але він помилявся. Єлизарівна гостювала у своєї подруги і тому не могла самостійно розпоряджатися, кого притулити, а кого геть наздогнати. Та й повно у Наташки живності, одних котів штук сім, а ще три собаки, порося і корова. У скільки! І це не рахуючи птахи.
З цього дня так і повелося на цій вулиці: хто штовхав кошеня, а хто підгодовував з жалю, а діти, то ті постійно тягали його на руках, навіть коли він, замучений до кінця, виривався і не хотів брати участь у їхніх іграх, тому тепер і ховався від гамірної ватаги дітлахів. Але були й такі, хто на дух його не терпів і буркотлива Гаврилівна була для них не інакше, як добрим ангелом. Це для порівняння. Дядько Єгор, наприклад, один раз бігав за кошеням, збираючись того позбавити життя, звинувачуючи підкидька у крадіжці. Добре, не наздогнав.
- Моя Манька вчора каструлю з борщем на ніч залишила в кориті з холодною водою, а він заліз до нас на веранду ізжер весь приварок і не подавився, худоба така.
Чоловіки пустили Єгора на сміх.
- Та чого ти брешеш, як той сивий мерин? Чорномазий приблуда від сили з'їв би тарілку, а зникла десятилітрова каструля борщу, ну куди йому стільки, луснув би мабуть.
Виявляється, Єгор всю ніч п'яни з кумами та й черпав закуску з посудини, акуратно залишеної в крижаній колодязній воді, а коли жінка закликала його до відповіді, то він і звалив на невинну тварину. Дивлячись на Єгора і деякі пацани стали полювати за "шкідником", стріляли в останнього з рогаток і один раз підбили йому лапку, після чого кошеня кудись зникло, але люди подумували, наче Єгор все-таки з ним розправився, або хлопчаки забили до смерті.
Але на наступний рік, Гаврилівна, що збирає малину у себе на ділянці, побачила величезного чорного котяра, який сидів на яблуні і так недобро дивився на її бік. Бабця і за ягоди забула, одразу рвонула до подружок і голосно поскаржилася:
- Знову цей демон з'явився! Підріс, великий такий. Вилупився на мене і ось-ось кинувся б, якби я вчасно не забралася звідти.
Товари посміялися, мовляв, звідки відомо, що це саме він? Адже на лобі в нього не написано! Та й як би вижило те калічне кошеня в таку холоднечу?
- Ні, не віримо, це хтось інший.
А одного разу, думка жителів Садової вулиці змінилася, тому що пацани спостерігали такий факт, начебто тварина припадає на одну ногу, а значить, це те кошеня, тільки виросло. Самі пацани боялися ходити по кущах, все-таки доросла тварина, це не невинне кошеня і може таких каліцтв наробити, що мало не здасться, а то й зовсім задерти. Дід Семен розповідав, як його друга ще в далекому дитинстві сильно подряпав дикий кіт, потім так і не вижив хлопчика. Ось пацанва іпритихла, а коли бувало затримувалися на дворі допізна, то потім з оглядкою пробиралися до хати.
Дійшли й до Єгора чутки, що замориш знову з'явився, тільки тепер в образі зрілого матірого кота, а через день котяра і сам до нього навідався. Вийшов Єгор на ганок покурити, а хтось як стрибне йому на голову і давай маківку з обличчям дряпати. Все сталося так швидко, що Єгор до ладу не зміг збагнути, хто був і чому цього разу він програв? Хоча, хто був і так зрозуміло, він чув шипіння і голосне нявкання, також і колір тварини встиг помітити, а коли вгамував поточну кров, то одразу поспішив до кума за рушницею. Заліг на ніч у сараї, впевнений, що чорний демон з'явиться за "добавкою", страху натерпівся, здригався при кожному шереху. А Манька кинулася, чоловіка нема і теж вийшла на подвір'я, але Єгор звідки це знав - узяв і пальнув навмання. Пощастило, що не потрапив, але Манька виття підняла на все селище. Коли розібралися, що до чого, то родина Єгора знову у всьому звинуватила чорного кота і за всіх обіцяли знищити того в найкоротший час. Мужикам Єгор говорив:
- Так от дивина яка! Невже у тварини такий самий розум, як у людини, невже вони теж мстити вміють?
- Ще як уміють, а ти що думав? - відповіли сусіди. - Все, Єгорушко, сховайся в хаті і носа не показуй, бо котейка тобі пригадає твої колишні "подвиги".
Потім був сильно подряпаний Льонька Жуков, той, хто з рогатки за кошеням полював і перебив йому лапу. Тут уже не до жартів стало. Кожен пригадував, чи не образив чимось чорного прохвоста, а то й до біди недалеко.
- Та краще б він нам дорогу перейшов і забрався звідси, кудись подалі. - зробила висновок Гаврилівна, озираючись на всі боки.
- Це ви все йому дорогу перейшли, ось тепер і отримуйте заслужене. - усміхався дідНасіння, розгладжуючи свої пожовклі вуса.
Ситуація, дякувати Богу, не вийшла з-під контролю, ніхто серйозно не постраждав. А все тому, що якось до діда Семена, який гріє на сонечку старі кістки, підійшов незнайомий чоловік середнього віку. Привітався і відразу запитав:
- А не підкажіть, шановний старий, чи не бачили ви тут чорного кошеня? Точніше, він же підріс. Кіт чорний тут не живе, випадково?
- А навіщо він тобі? - зацікавився дід Семен.
Той і розповів історію, яка прояснила все.
- Так, мій він, котенок цей. Я завіз його ще минулого літа. Дружина померла, а я, дурень, привів у дім іншу, яка поставила ультиматум, мовляв, прибери його звідси, щоб і духом його не пахло, бо не терплю котів і собак. Не завезеш, то сама вб'ю. І вона виконала б свою обіцянку, тому я й підкинув її на вашу вулицю. А в мене дача за три кілометри звідси. Тепер сумую за ним і почуваюся винним. Ось вирішив знайти свого вихованця, якщо ще живий.
- Та живий він, живий. - і дід, у свою чергу, розповів незнайомцю про всі негаразди, що випали на голову нещасного кошеня і які після цього настали наслідки. - Чи впізнає він тебе, адже рік уже минув? Та й чи простить твою зраду? Фактично, ти колись зрадив його. - Дід Семен дивився на засмученого чоловіка сльозячими очима і старому дуже хотілося, щоб підкидьок нарешті знайшов собі дах і господаря. Сам не міг того дати притулок, бо у правнучки сильна алергія на котячу шерсть.
- Намагатимуся спокутувати свою провину. - відповів приїжджий і поквапився в напрямку лісу. Дід пошкутильгав слідом, по дорозі сповіщаючи односельців, хто це і навіщо прибув у їхні краї. Незабаром у проліску утворився цілий натовп, усім було цікаво, чим закінчиться.шляхетне прагнення незнайомця.
- Черниш, Черниш! Де ти, мій добрий? Іди до мене швидше, додому поїдемо і житимемо удвох. Я Соньку-злюку вигнав, тепер тебе ніхто не потурбує. Не бійся, Чернишу, ну йди ж до мене!
Раптом з найвищого дерева метнулася на землю чорна тінь, у якій усі впізнали горезвісного кота. Той притискав вуха і голосно нявкав, потім кинувся до господаря і застрибнув до нього на груди. Чоловік притискав до себе свого вихованця, гладив і примовляв щось лагідне. Навіть Єгор мало не розплакався, йому було соромно за всі ті знущання, які він колись обрушив на нещасну тварину.
Так і пішов мужик, не випускаючи кота з рук, за рогом на них чекали старенькі Жигулі. А сільські довго ще не розходилися, а потім зовсім посварилися. Почали пригадувати, хто більше завдав шкоди Чернишу, що приблудився, а хто частіше того підгодовував і робив йому тільки добро.
Ну а що тепер сперечатися дарма? Адже після бійки кулаками не махають.