Його Повітря
«ЗА ЗАГАЛЬНОПРИНЯТОЮ ДУМКУ»
З формальної точки зору абсолютно кращим поза часом та простором Джордан, як і будь-який інший гравець, визнаний не був. І все ж таки немає на світі іншої людини, чия персональна сторінка на офіційному (!) сайті НБА починається з наступних слів: «За загальноприйнятою думкою — найкращий баскетболіст усіх часів. Феноменальний спортсмен, у якому унікальним чином поєднуються фундаментальна стійкість у захисті, витонченості, швидкості, силі, артистизмі, здатності імпровізувати і невичерпна воля до перемоги, Джордан своїми руками переписав визначення суперзірки НБА».
Тільки він умів з такою вбивчою холоднокровністю «витягувати» найбезнадійніші кінцівки матчів. Тільки він так високо літав і так довго висів у повітрі. Тільки про нього (ну і, мабуть, про його партнера по золотому «Чикаго» Скотті Піппена) говорили, що він сам може закрити половину триочкової дуги. Тільки у нього вже на другий рік виступів у НБА з'явилася власна, іменна модель кросівок. Тільки він ставав найкращим гравцем фіналів плей-офф шість разів (найближчі переслідувачі — удвічі менше). Тільки він був найкращим снайпером ліги за підсумками десяти чемпіонатів. Тільки він у своїй кар'єрі набирав понад 30 очок за гру. Тільки його вболівальники з повагою охрестили "Його Повітря".
Словом, Майкл Джордан – він такий один.
Найпопулярнішим спортсменам у Північній Америці часто надають прізвиська, утворені шляхом складання перших літер їхніх імен та прізвищ. Взяти хоча б сучасних баскетбольних зірок: Кей-Бі - Кобі Брайант, Ел-Джей - Леброн Джеймс, Кей-Джі - Кевін Гарнетт. А захисника "Чикаго" найчастіше називали і продовжують називати просто Майкл. Цим же ім'ям американці називають верховного архангела.
ВІН ЖИВЕ ВПОВІТРЯ, А НЕ НА ЗЕМЛІ
До речі, першим «неземне» порівняння давним-давно вжив легенда «Бостона» Ларрі Берд. Дебютний сезон-1984/85 став для Джордана іскрометним (він прийшов у НБА в 21 рік уже в ранзі олімпійського чемпіона Лос-Анджелеса, а в чемпіонаті показав результативність 28,2 очка за гру і був визнаний новачком року), а наступний обернувся розчаруванням: вже у третьому офіційному поєдинку майбутній Його Повітря зламав ногу, після чого був змушений пропустити майже весь регулярний чемпіонат. "Буллз", які здобули всього 30 перемог при 52 поразках, примудрилися вийти в плей-офф, але в першому ж раунді потрапили на "Бостон". "Чикаго" програв серію з рахунком 0-3, однак у ній Джордан продемонстрував надрезультативність - 43,7 очка за матч. А в одному з поєдинків встановив снайперський рекорд ліги для плей-офф, який тримається й досі — 63 очки! Саме після тієї зустрічі, що закінчилася перемогою «Бостона» у двох овертаймах з рахунком 132:131, Берд сказав: «Сьогодні проти нас грав бог, який набув вигляду Майкла Джордана».
Загалом, подумав я про все про це — і коліна затремтіли. Як виконувати редакційне завдання - написати нарис до ювілею найбільшого спортсмена? Яке взагалі маю право розмірковувати про гравця, якого ніколи не бачив живцем і, цілком можливо, не побачу? Чи можна брати на себе таку відповідальність? Але тут на допомогу прийшов друг-баскетболіст, який висловив зовсім іншу думку, ніж Берд: «Джордан не баскетбольний бог. Він помилявся як на майданчику, так і в житті. Він людина, але саме це і робить її великою».
Як усі, виявляється, просто! Так, він людина. Звичайно, надзвичайний - але водночас схожий на нас із вами. І він теж мав недоліки. Один із них, який доставив безліч проблем, — схильність до азартних ігор.Чутки про це захоплення ходили різні: від карткових програшів у кілька тисяч доларів за одну ніч до боргів у півтора мільйона за партію в гольф. Пізніше Джордан зізнавався: «Так, у моєму житті траплялися необдумані рішення. Чи обов'язково було програвати такі великі суми? Залежить від того, з якого боку подивитися. Якщо ви хочете поставити під загрозу своє життя чи благополуччя своєї родини — так, це чудовий спосіб. Чи я коли-небудь доходив до цього рівня? Ні».
Він звичайна людина, яка любить баскетбол. Щоправда, повернувшись до «Чикаго Буллз», Джордан став грати під своїм «бейсбольним» 45-м номером (мовляв, 23-й — це минуле, яке не варто ворушити; згодом, однак, він змінить свою думку і повернувся до колишніх цифр, під якими тричі ставав чемпіоном та тричі стане у майбутньому). А ще в його контракті був пункт, що дозволяє баскетболістові брати в руки м'яч та виходити на майданчик у будь-який час, а не лише на клубних матчах та тренуваннях. Дуже рідкісний випадок для професіоналів - зазвичай їхнє здоров'я охороняється всіма мислимими та немислимими способами! Пізніше цю поправку навіть назвали «пунктом про любов до гри».
Він був абсолютно незвичайним баскетболістом. На конкурсах із кидків зверху відштовхувався від лінії штрафного кидка. І забивав. І перемагав! Двічі.
Незважаючи на те, що «Чикаго» був великою командою з цілою плеядою суперзірок, Джордан практично поодинці виграв багато важливих матчів. Найпомітніший із них — поєдинок № 6 фіналу плей-офф-1998. Ця гра здобула найвищий телевізійний рейтинг в історії ліги. Як, зрештою, і вся серія. Отже, наприкінці шостого матчу за «+3» на користь «Юти» Джордан, чий клуб вів у серії 3-2, забив у сольному проході. Ініціатива, як і раніше, в руках «Джазменов»: «+1» та право на володіння— здавалося, позбавити команду Джеррі Слоуна перемоги, яка б зрівняла рахунок, і сьомого матчу може лише диво.
На фото зображений Джордан, у височенному стрибку (ноги — метрів за півтора від підлоги!) без опору атакуючого кільця «Джаз». Звичайно, без опору — адже його опікун, бідолашний Брайон Расселл, давним-давно упустив «клієнта», який зробив фінт, послизнувся і впав на паркет. Виразно видно секундомір, встановлений за щитом. Шість секунд більш ніж достатньо, щоб відіграти «-1». Та й м'яч тільки починає підніматися з рук Майкла, так що ще не факт, що він потрапить у кошик! Але для Юти це кінець.
ДВА ПОВЕРНЕННЯ НА «БІС»
Він був визначним гравцем. Коли він остаточно, втретє завершив професійну кар'єру, його 23-й номер вивів з обороту. "Майамі", за який Джордан навіть не виступав! А слід було це зробити, можливо, всім без винятку клубам ліги. Як данина поваги найкращому баскетболісту планети Земля, а також всього ближнього та далекого космосу.