Караул довжиною 9 років.
Дев'ять років під землею… український солдат, який простояв у варті беззмінно дев'ять років, залишився вірним присязі…
Бржозовський Микола Олександрович, комендант фортеці Осовець
1918 року руїни героїчної фортеці стали частиною незалежної Польщі. Починаючи з 20-х років, польське керівництво включило Осовець у свою систему оборонних укріплень. Почалося повномасштабне відновлення та реконструкція фортеці. Було проведено відновлення казарм, а також розбирання завалів, що заважали подальшому ходу робіт.
При розборі завалів біля одного з фортів солдати натрапили на кам'яне склепіння підземного тунелю. Робота пішла з азартом і вже досить швидко було пробито широку дірку. Підбадьорений товаришами в темряву, що зяяла, спустився унтер-офіцер. Факель, що торкав, вирвав з тьмяної темряви сиру стару кладку і шматки штукатурки під ногами. ! Хто йде? Унтер остовпів. - Матка Боска, - перехрестився солдат і рвонув нагору.
І як годиться, на верху, він отримав належну прочухана від офіцера за боягузтво і дурні вигадки. Наказавши унтеру йти за ним, офіцер сам спустився до підземелля. І знову, тільки-но поляки рушили по сирому і темному тунелю, звідкись спереду, з непроникно-чорної імли так само грізно і вимогливо пролунав крик: -Стій! Хто йде?
Потім у тиші, що настала, виразно брязнув затвор гвинтівки. Інстинктивно солдат сховався за спину офіцера. Подумавши і справедливо розсудивши, що нечиста сила навряд чи почала б озброюватисягвинтівкою, офіцер, який добре розмовляв українською, гукнув невидимого солдата і пояснив, хто він і навіщо прийшов. Насамкінець він запитав, хто його таємничий співрозмовник і що робить під землею.
Поляк чекав на все, але тільки не такої відповіді: — Я, вартовий, і поставлений сюди, охороняти склад. Свідомість офіцера відмовлялося сприйняти таку просту відповідь. Але, все ж таки взявши себе в руки, він продовжив переговори. — Можу я підійти, — схвильовано спитав поляк. - Ні! — суворо пролунало з темряви. — Я не можу допустити нікого в підземеллі, поки мене не змінять на посаді.
І що найімовірніше, він не кинувся до людей, можливо ворогам, але все ж, людям суспільства з якими він був позбавлений цілих дев'ять років, з відчайдушною благанням випустити його зі страшного ув'язнення. Ні, він залишився вірним присязі та військовому обов'язку і був готовий захищати довірену йому посаду до кінця. Несучи свою службу у суворій відповідності з військовим статутом, вартовий заявив, що його може зняти з поста тільки той, хто розводить, а якщо його немає, то «государ імператор».
Звільнення.Почалися тривалі переговори. Вартовому пояснили, що сталося на землі за ці дев'ять років, розповіли, що царської армії, в якій він служив, уже не існує. Немає навіть самого царя, не кажучи вже про те, що розводить. А територія, яку він охороняє, тепер належить Польщі. Після тривалого мовчання солдат запитав, хто у Польщі головний, і, дізнавшись, що президент, зажадав його наказу. Лише коли йому прочитали телеграму Пілсудського, вартовий погодився залишити свою посаду.
Польські солдати допомогли йому вибратися нагору, на літню, залиту яскравим сонцем землю. Але, перш ніж вони встигли розглянути цю людину, вартовий голосно закричав, закриваючи обличчя руками. Лише тоді поляки згадали, що він провів дев'ять років у повнійперед тим як вивести назовні. Тепер було вже пізно — солдат, що відвик від сонячного світла, осліп. Його якось заспокоїли, пообіцявши показати добрим лікарям. Тісно обступивши його, польські солдати з пошаною здивуванням розглядали цього незвичайного вартового.
Густе темне волосся довгим, брудним космом падало йому на плечі і на спину, спускалося нижче пояса. Широка чорна борода спадала до колін, і на зарослому волоссям обличчі лише виділялися вже незрячі очі. Але цей підземний Робінзон був одягнений у шинель з погонами, і на ногах у нього були майже нові чоботи. Хтось із солдатів звернув увагу на гвинтівку вартового, і офіцер узяв її з рук українців, хоча той з явним небажанням розлучився зі зброєю. Обмінюючись здивованими вигуками та хитаючи головами, поляки розглядали цю гвинтівку.
Це була звичайна українська трилінійка зразка 1891 року. Дивним був лише її вигляд. Здавалося, ніби її лише кілька хвилин тому взяли з піраміди у зразковій солдатській казармі: її було ретельно очищено, а затвор і ствол дбайливо змащені олією. У такому ж порядку виявилися і обойми з патронами в підсумку на часовому поясі. Патрони теж блищали від мастила, і за кількістю їх було рівно стільки, скільки видав їх солдату караульний начальник дев'ять років тому, при заступленні на пост. Польський офіцер поцікавився, чим змащував солдат свою зброю. які зберігаються на складі, — відповів той, — а олією змащував гвинтівку та патрони. І солдат розповів полякам, які його відкопали, історію свого дев'ятирічного життя під землею.
У день, коли було підірвано вхід до складу, він стояв на посту в підземному тунелі. Мабуть, сапери дуже поспішали, щоб вкластися в графік і коли все булоготове до вибуху, ніхто не спустився донизу перевірити, чи не залишилося у складі людей. У поспіху евакуації, мабуть, забув про цю підземну посаду і караульний начальник.
А вартовий, справно несучи службу, терпляче чекав зміни, стоячи, як ведеться, з гвинтівкою до ноги в сирій напівтемряві каземату і поглядаючи туди, де неподалік від нього, крізь похилу вхідну штольню підземелля, скупо сочилося світло веселого сонячного дня. Іноді до нього ледь чутно долинали голоси саперів, що закладали біля входу вибухівку. Потім настала повна тиша, зміна затримувалася, але вартовий спокійно чекав.
І раптом там, звідки лилося сонячне світло, пролунав глухий сильний удар, що боляче озвався у вухах, землю під ногами солдата різко струснуло, і одразу все навкруги огорнула непроглядна, густа темрява.
Прийшовши до тями, солдат усвідомив всю тяжкість того, що сталося, але розпач, природний у таких ситуаціях, йому вдалося побороти, хоча й не відразу. Як би там не було, але життя продовжується і вартовий, перш за все, став знайомитися зі своїм підземним житлом. А житлом його, завдяки щасливому випадку, виявився великий інтендантський склад, у якому були великі запаси сухарів, консервів та інших найрізноманітніших продуктів. Якби разом із вартовим тут, під землею, опинилася вся його рота, то й тоді цього вистачило б на багато років. Можна було не боятися — смерть з голоду не загрожувала йому. Тут навіть виявилося заспокійливе солдатське — махорка. А сірники і велика кількість свічок стеаринових дозволяли розігнати гнітючу темряву.
Тут була вода. Стіни підземного складу завжди були вологими, і подекуди під ногами хлюпали, калюжі. Значить, і спрага не загрожувала солдатові. Крізь якісь невидимі пори землі до складу проникало повітря, і дихати можна було легко.
А потімзабутий вартовий виявив, що в одному місці у склепінні тунелю пробито вузьку і довгу вентиляційну шахту, що виходить на поверхню землі. Цей отвір, на щастя, залишився не зовсім засипаним, і крізь нього вгорі сяяло каламутне денне світло.
Отже, підземний Робінзон мав усе необхідне, щоб підтримувати своє життя необмежено довгий час. Залишалося тільки чекати і сподіватися, що рано чи пізно українська армія повернеться до Осовця і тоді засипаний склад розкопають, а він знову повернеться до життя, до людей. Але в мріях про це він, мабуть, ніколи не думав, що мине стільки років, перш ніж настане день його визволення.
Залишається загадкою, як коротала дев'ять років самотності ця людина, як він зберіг свій розум і не забув людської мови. Адже навіть у Робінзона, якому самотність була нестерпною і ледь її не зламала, було більше надії на порятунок, залитий сонцем острів і П'ятниця. Однак і в підземному житті були свої події, що порушували однакову течію часу і піддавали стійкого солдата нелегким випробуванням.
Ви пам'ятаєте, що на складі зберігалися величезні запаси свічок стеаринових, і перші чотири роки солдат міг висвітлювати своє підземелля. Але одного разу палаюча свічка викликала пожежу, і, коли вартовий прокинувся, задихаючись у густому диму, склад був охоплений полум'ям. Йому довелося вести запеклу боротьбу з вогнем. Зрештою, обпалений і задиханий, він все ж зумів загасити пожежу, але при цьому згоріли запаси свічок і сірників, що залишилися, і відтепер він був приречений на вічну темряву.
А потім йому довелося розпочати справжню війну, важку, наполегливу та виснажливо довгу. Він виявився не єдиним живим мешканцем підземелля — на складі були пацюки. Спочатку він навіть зрадів, що тут, крім нього, були іншіживі істоти, хай і безсловесні. Але мирне співіснування тривало не довго, щури плодилися з такою жахливою швидкістю і поводилися так зухвало, що незабаром виникла небезпека не тільки для складських запасів, а й для людини. Тоді солдат розпочав війну проти щурів.
У непроникній темряві підземелля боротьба людини зі швидкими, спритними розумними хижаками була виснажливою та важкою. Але людина, озброєна багнетом і кмітливістю, навчилася розрізняти своїх невидимих ворогів по шереху, запаху, мимоволі розвиваючи в собі гостре чуття тварини, і спритно підстерігав щурів, убивав їх десятками та сотнями. Але вони плодилися ще швидше, і ця війна, стаючи все більш затятою, тривала протягом усіх дев'яти років, аж до того дня, коли солдат вийшов нагору.
Календар.Як і в Робінзона, у підземного вартового теж був свій календар. Щодня, коли нагорі, у вузькому отворі вентиляційної шахти, згасав блідий промінчик світла, солдат робив на стіні підземного тунелю зарубку, що позначала минулий день. Він вів рахунок навіть дням тижня, і в неділю зарубка на стіні була довша за інших.
А коли наставала субота, він, як личить справжньому українському солдату, свято дотримувався армійського «банного дня». Звичайно, він не міг помитися — у ямах-колодязьках, які він викопав ножем і багнетом у підлозі підземелля, за день набиралося зовсім небагато води, і її вистачало тільки для пиття. Його щотижнева «лазня» полягала в тому, що він йшов у відділення складу, де зберігалося обмундирування, і брав із пакунка чисту пару солдатської білизни та нові онучі.
Він одягав свіжу сорочку та кальсони і, акуратно склавши свою бруду, клав її окремою стопою біля стіни каземату. Ця стопа, що росте з кожним тижнем, і була його календарем, де чотири пари брудної білизнипозначали місяць, а п'ятдесят дві пари рік підземного життя. Коли настав день його визволення, у цьому своєрідному календарі, що вже розрісся до кількох стоп, накопичилося понад чотириста п'ятдесят пар брудної білизни. Ось чому вартовий так впевнено відповів на запитання польського офіцера, скільки часу він провів під землею.
Сліпий герой.Таку історію про дев'ятирічне життя в підземеллі повідав беззмінний вартовий полякам, що його відкопали. Затворника упорядкували і відвезли до Варшави. Там лікарі встановили, що він осліп назавжди. Жадібні на сенсації журналісти не могли проігнорувати таку подію, і незабаром історія про забуте постове з'явилася на сторінках польських газет. І, за словами колишніх польських солдатів, коли офіцери, читали цю замітку, то казали їм: — Вчіться, як треба нести військову службу, у цього хороброго українського солдата.
Солдатові запропонували залишитися в Польщі, але він нетерпляче рвався на батьківщину, хоча його батьківщина була вже не та, і називалася по-іншому. Радянський союз зустрів солдата царської армії більш ніж скромно. І подвиг його залишився не оспіваним, оскільки не було, на думку ідеологів нової країни, місця подвигам у царській армії. Адже тільки радянська людина могла чинити подвиг. Реальний подвиг реальної людини перетворився на легенду. У легенду, яка не зберегла головного імені героя...