Кавказ, Клімат
Різноманітність клімату Кавказу визначається переважно впливом рельєфу.
Кавказ розташований на межі помірного та субтропічного кліматичних поясів. Приплив сонячної радіації з його територію настільки значний, що у Закавказзі влітку спостерігається трансформація повітряних мас у тропічне повітря, взимку ж, як зазначає Г. П. Алісов (1956), радіаційний баланс земної поверхні наближається до позитивним значенням.
Розташуванням Кавказу на межі помірного та субтропічного кліматичних поясів зумовлюються такі особливості циркуляції атмосфери: влітку сюди з півдня переміщуються субтропічні області підвищеного тиску та приноситься тропічне повітря з Малої Азії. Тому в субтропічних районах Закавказзя, як і в субтропіках Ірану, що примикають до них, літній період посушливий, за винятком Західного Закавказзя, де процеси загальної циркуляції атмосфери затушовуються дощами переважно місцевого, конвективного походження. Взимку у Закавказзі, а й північніше (Чорноморське узбережжя та сусідні райони Предкавказзя, західна частина Б. Кавказу) проходять середземноморські циклони, але в південному сході — іранські.
Кордон між помірним і субтропічним кліматичними поясами посилюється горами Б. Кавказу, що ускладнюють перенесення холодних повітряних мас із півночі на південь - у Закавказзі та теплих з півдня на північ - у Передкавказзі.
Північний Кавказ відноситься до помірного поясу, Закавказзя - до субтропічного.
Вплив гірської перешкоди особливо відчутно взимку. Гори захищають Закавказзя від проникнення холодного повітря, що надходить із півночі і північного сходу і заповнює Предкавказзя. Арктичне повітря в більшості випадків не проникає в Колхідську низовину та Куринську западину. Лише окремі роки він обтікаєБ. Кавказ «з флангів», тобто із заходу і сходу, проникаючи в Закавказзі, іноді стуляючись у Ріоно-Куринському коридорі, і залишаючи високогір'я як у вигляді теплого острова.
На заході вологі повітряні маси пом'якшують клімат. Західні потоки повітря залишають частину вологи на навітряних західних схилах гір і пагорбів, потім, перевалюючи на східну частину Кавказу, опускаються, адіабатично нагріваються і висушуються. На сході більший вплив континентального повітря і при безхмарному небі сильніше прогріваються поверхня, що підстилає, і приземні шари атмосфери.
Рельєф дуже впливає на розподіл опадів, посилюючи їх випадання при входженнях на територію Кавказу вологих повітряних мас. Гірські хребти загострюють теплі фронти, і це викликає посилення опадів, зокрема на поверненому трохи на захід південному схилі західної частини Б. Кавказу. При проходженні холодних фронтів можуть випадати опади. Наприклад, із припливом холодного повітря до північного підніжжя Б. Кавказу тепле повітря відтісняється нагору і на гірських схилах посилюється випадання опадів. Аналогічний процес призводить до рясних осінніх дощів на Талиші та в Ленкоранській низовині. Взагалі хребти та підняття ділять територію гірських областей Кавказу на безліч районів зі своїми місцевими особливостями клімату.
Розміри Чорного та Каспійського морів недостатні для формування над ними повітряних мас морського типу. Над їх поверхнею циркулює переважно континентальне повітря, зміна температури і вологості відбувається тільки в його нижньому шарі. Найбільший вплив на клімат Кавказу має Чорне море, що лежить на шляху західних повітряних течій. Випари з моря приносяться західними повітряними течіями до гір, де швидко конденсуються. Значну суму опадівна південному схилі західної частини Б. Кавказу влітку, мабуть, дають денні бризи, що переходять у горах у висхідні гірничо-долинні вітри.
Істотно опосередкований вплив Чорного моря на режим опадів. Взимку знижений тиск над його теплою поверхнею сприяє відхиленню середземноморських циклонів на північний схід від їхнього головного шляху через Малу Азію: вони приходять до Західного Закавказзя, і це призводить до збільшення опадів на Чорноморському узбережжі та сусідньому схилі Б. Кавказу. Влітку відносно холодна поверхня моря сприяє поширенню Схід Азорської області високого тиску. На узбережжі встановлюється малохмарна погода (особливо на півночі, де невисокі хребти ще не вловлюють верхніх вологих потоків повітря і слабо конденсують чорноморську вологу), дмуть західні вітри (зокрема, в Колхіді), походження яких раніше пояснювали безпосереднім впливом моря, що нібито викликає мусонну .
Таким чином, Чорне море посилює вплив на клімат Кавказу Середземного моря та області Азорського максимуму Атлантики. Крім того, воно захищає Західне Закавказзя від входжень холодного повітря із північного заходу. Каспійське море захищає від дії холодного континентального азіатського повітря південно-східну частину території Кавказу.
Влітку на Північний Кавказ із степової зони півдня української рівнини переноситься континентальне повітря помірних широт у різних фазах трансформації його у тропічні. У Закавказзі панує тропічне повітря місцевого формування. Взимку на Північний Кавказ зі сходу та північного сходу південною периферією областей високого тиску надходить холодне континентальне повітря. На Чорноморському узбережжі східною околицею барометричної депресії з південного сходу поширюєтьсяконтинентальне повітря, що в нижньому шарі має властивості морського. У Джавахетсько-Вірменській нагірній провінції, де взимку утворюється область високого тиску, циркулює континентальне малоазіатське повітря, що проникає і в середню частину Ріоно-Куринського коридору.
Предкавказзя, за Б. П. Алісову (1956), належить до Атлантико-континентальної степової кліматичної області, причому основна частина Предкавказзя входить у західну її підобласть, а Терсько-Кумська низовина - у східну. Від інших частин Предкавказзя Терсько-Кумська низовина відрізняється особливо різкою континентальністю та посушливістю клімату, що визначають напівпустельний характер її ландшафтів.
Б. П. Алісов виділяє кліматичну гірську область Північного Кавказу, куди включає високогір'я Б. Кавказу у вигляді двох підобластей - високогірної західної та високогірної східної. На нашу думку, майже весь Б. Кавказ, за винятком його субтропічного низ-когор'я на південному схилі, слід розглядати як особливу кліматичну область, у якій можна виділити підобласті. Хоча середньогірський і низькогірний пояси північного схилу Б. Кавказу і середньогір'я південного схилу відчувають на собі вплив атмосферних процесів, властивих рівнинам Предкавказзя і Закавказзя, під впливом гірського рельєфу ці процеси видозмінюються, що призводить до суттєвих кліматичних відмінностей. т. п.). Циркуляція повітря у верхньому «поверху» гір впливає і на клімат нижніх поясів (випадання опадів та ін.). Зрештою, на Б. Кавказі від підніжжя до гребенів високогірних хребтів спостерігається загальний план висотної кліматичної зональності.
У субтропічному Закавказзі по великій кількості опадів виділяються Колхіда та Талиські гори з Ленкоранською низовиною — цетипові регіони ландшафтів «бар'єрного підніжжя» (А. І. Яунпутнінь, 1946), т. е. території, підвищене зволоження яких визначається впливом сусідніх гірських бар'єрів. У Куринській западині, навпаки, клімат сухий та континентальний субтропічний. У Джавахетсько-Вірменській нагірній провінції, розташованій на значній висоті та за крайовими гірськими бар'єрами, клімат різко континентальний із холодною зимою. На М. Кавказі м'якший і вологіший гірський клімат.
Різноманітність клімату Кавказу визначає відмінності у сільськогосподарському використанні його території. Особливо велике значення захищених гірським бар'єром Б. Кавказу закавказьких субтропічних районів, де спостерігається ціла гама різновидів субтропічного клімату, починаючи від вологого, що дозволяє обробляти чай, цитрусові та ін., і закінчуючи сухим, придатним для вирощування цінних сортів бавовнику сонячного світла.
Виведення морозостійких сортів культурних рослин дозволяє розширювати межі субтропічного землеробства, але райони Закавказзя із відносно теплими зимами залишаються найбільш сприятливими для субтропічного господарства та мають загальносоюзне значення.
Поєднання сприятливих кліматичних умов із лікувальними мінеральними джерелами, розкішною природою, а часто і з морським пляжем сприяло створенню на Кавказі безлічі чудових курортів.