Казочниця Пелагея розповіла Аксакову про оленьку квіточку.
Ця Пелагея була симбірською Аріною Родіонівною. Про неї відомо, що у «дуже молодих роках» кріпосна дівчина разом із батьком бігла від «колишніх панів своїх Алакаєвих» до Астрахані, де прожила понад 20 років, вийшла заміж, овдовіла. За відомостями літературознавця Бегунова, ця втеча сталася в 1773-1775 роках, під час селянської війни під проводом Пугачова.
«Ключниця Пелагея, — писав Сергій Аксаков, — була у своєму роді чудова жінка… жила в наймах по купецьких будинках і в тому числі у купців-персіян, скучила, якось провідала, що вона дісталася іншим панам, саме моєму дідусеві, пану строгому, але справедливому і доброму, і за рік до його смерті з'явилася з бігу в Аксакове. Дідусь, з поваги до такого добровільного повернення, прийняв її дуже милостиво, а як вона була спритна баба і на всі майстрині, то він полюбив її і зробив ключницею».
У літературі, що є про Пелагея, стверджується, що вона дісталася Аксакову у спадок. Цілком імовірно: симбірські дворяни між собою постійно ріднилися. Можна лише засумніватися у добровільному «поверненні», а точніше, явці з повинною. За Катерини II кріпосне закабалення посилилося. Суворо каралися не тільки ті, що втікали, а й ті, хто їх укривав. Дід Аксакова помер близько 1797 року. Отже, Пелагея прийшла з Астрахані до Ново-Аксакова близько 1796 року.
З нею Сергій Аксаков, «хлопчик із блискучими очима та ніжним серцем», тісно спілкувався не менше трьох років. Пелагея «…принесла із собою незвичайне обдарування казати казки, яких знала безліч».
Хлопчик десятки разів слухав казки «Цар-дівиця», «Змій-Горинич», «Іванушка-дурник», «Жар-птиця», варіанти казок із «Тисячі та однієї ночі», але більше за інших — «Червона квіточка».
Безперечно,значну частину з «незліченного безлічі казок» Пелагея перейняла від бабусь, нянюшок, сільських оповідань ще в рідних місцях, задовго до втечі від Алакаєвих. Аксаков зберіг для читачів портрет нашої землячки: «Образ здорової, свіжої і огрядної казкарки з веретеном в руках за гребенем незабутньо врізався в мою уяву, і якби я був художник, то написав би її зараз, як живу».