КІТ, ЯКИЙ ГУЛЯЄ НЕБЕМ
Коли Конвалія розплющила очі - лапи здалися йому легше повітря, а повітря - м'якше перини. Трава була зеленіша за звичайну, і навіть сонце світило інакше, по-весняному розкидаючи грайливі промені. Один з них блиснув на небосхилі і жовтою змійкою спустився до котячих лап. - Ну, іди, - промовив чийсь дзвінкий голос. – Тільки давай жвавіше, у мене часу мало. - Я... я помер? - Невпевнено запитав Конвалія. - Так. Сьогодні вночі. Хазяї ще не знають. Плакати будуть... Не люблю я ці крики, так що ворушись. Жовта змійка випростала спину, і Конвалія побачив перед собою тонку сонячну стежку, що йде в небо. Він обережно торкнувся її. - Ти м'яка, і пахнеш як солодка вата. Я б тебе покусав, якби був голодний. Без довгих роздумів кіт відштовхнувся задніми лапами і грайливо стрибнув уперед, плюхнувшись на сонячну доріжку. Дивним чином земля залишилася внизу, а рідна хата – трохи вдалині. Конвалія гордо випростався, попрямував уперед і лише махнув на прощання хвостом. Для кота не найкраще ім'я. Але його просто не можна було назвати інакше! Білий, пухнастий, ласкавий, немов перший весняний конвалія. Та й життів у нього виявилося не дев'ять, а всього одне - яскрава і швидкоплинна, як у будь-якої квітки, що поважає себе. Увечері він вмостився на підвіконні, згорнувшись химерним калачиком, а до ранку відцвів. Безтурботно й тихо... Конвалій зробив висновок, що витрачатися на зайві розмови йому ні до чого, і тому завбачливо зберігав мовчання. Таємничий супутник теж не порушував тиші; він заговорив лише тоді, коли кіт без пояснень зупинився і ліг на бік. - Чого розлігся? - Я ж тобі не їздовий собака, - Конвалія розвів лапами. - Хочу відпочити. - Але ти не втомився. - Котам для цього втомлюватися зовсім необов'язково. - Втім, йти далі намтеж необов'язково, - задумливо промовив голос і рішуче додав. – Я залишу тебе тут. Конвалія лише розплющила очі і не встигла нічого зрозуміти, як сонячна стрічка раптово вислизнула в нього з-під лап. Кіт розлючено скрикнув, помчавши вниз. Він шалено махав лапами, чіплявся за повітря, але той зрадницьки просвистів між пазурів. На котяче щастя, політ перервався дуже скоро. Після чергового кульбіту Конвалія плюхнулося животом на щось м'яке, біле і настільки приємне, що підніматися на лапи не було жодного бажання. Він би і не став цього робити, але почув поблизу чиїсь голоси: - Хто цього разу? - Зовсім не видно... - У польоті був схожий на кота. Конвалія підвівся на задні лапи і озирнувся. Розтинаючи небесну гладь, поряд з ним пропливали молочно-білі хмари. Одне було дивно схоже на гігантського крокодила: довге, хвостате, коротколапе, і навіть зубаста морда проглядалася у всіх деталях. Конвалія довго розглядав його і раптом помітив, як крокодил ледь помітно йому підморгнув. - І справді, який гарний кіт! - пролунало позаду. Конвалія обернувся. Інша хмара була значно більшою за крокодила; довелося неабияк покрутити шиєю, щоб роздивитися його з лап до голови. - Бегемот, чи що? - з часткою сумніву поцікавився кіт. - Він самий, - відповів гігант. Конвалій уважніше озирнувся на всі боки. Кожна хмара, що пропливала повз, нагадувала якусь тварину. Він вивчив майже всіх, але тільки одне ніяк не міг розглянути: - На кого, в такому випадку, я впав? - У такому випадку - на мене! - обізвався грубуватий голос. «Це собака, - здогадався Конвалія. - Навіть не зволила представитися. Всі собаки трохи невиховані». Спершу кіт хотів перестрибнути на іншу хмару, щоб не перебувати вкомпанії неприємного пса, але у результаті дійшов висновку, що тільки звідси собаку нічого очікувати видно. - А куди ви пливете? - Після недовгих роздумів спитав Конвалія. - Просто пливемо, - відповів бегемот. - Як кішки, - зауважив Конвалія. - Вони теж просто живуть, як би між іншим.
Коли Конвалія прокинулась, хмари вже розсіялися. Від них залишився лише легкий серпанок. Сонце тим часом хилилося до заходу сонця. На краєчку небосхилу, яким ніби хтось мазнув червоною фарбою, сидів химерний дідок. Поруч із ним стояло відро, а в руках красувався великий шовковий мішок. Час від часу старий озирався. Коли останній край сонця викочувався за обрій, незнайомець зітхнув і підвівся. Він розчесал свою густу бороду, підняв цебро і сильніше змахнув рукою. Чорна фарба з тихим плеском вискочила з відра і миттю розтеклася по всьому небосхилу. Небо заволокло чорною пеленою. Дідок уважно оглядав свою роботу і, трохи згодом, розв'язав мішок: в ту ж мить з нього вискочили тисячі маленьких бусинок. За кілька хвилин кожна зайняла своє місце. Конвалія зрозуміла, що настала ніч. Старий, тим часом, присів і загорнувся темним плащем так, що на очах залишилася тільки блідо-сіра борода. Здалеку вона була схожа на довгий серп. Конвалія стояв неподалік і незабаром зрозумів, що на нього не звертають уваги. Тоді він сам підійшов до незнайомця. Той тяжко зітхнув, ніби був не радий цій зустрічі, уважно оглянув кота з лап до голови і уклав: — Молодий ще. - Ти хто? – поцікавився Конвалія. - Я - Місяць, - відповів старий. – Якщо хочеш знати, що робити далі – слухай уважно. Конвалія загострила вуха. - Коли на землі народжується кіт - на небі спалахує нова зірка. Ти нікуди не підеш, як не знайдеш свою. Зробице до ранку, поки вони не погаснуть. - Не розумію, - зізнався кіт. – Як мені зрозуміти, що зірка – моя? - Просто доторкнися до неї, - пояснив Місяць. – Та, що твоя – впаде на землю. Спустишся і забереш її, а потім принесеш мені. Конвалій озирнувся і тицьнув лапою в першу-ліпшу зірку. Вона трохи здригнулася і задзвеніла, як дзвоник, але залишилася на своєму місці. - А якщо я не знайду? - Засумнівався кіт. - Тоді залишишся тут назавжди. Поспішай. Конвалія хотіла ще щось запитати, але старий заплющив очі і сильніше укутався в плащ, даючи зрозуміти, що їх розмова закінчена. Пошуки тяглися болісно довго, і жодна зірка не хотіла падати на землю. Всі вони лише єхидно дзвеніли, коли Конвалія торкалася до них. Цей дзвін настільки чинив опір коту, що шерсть на його спині стояла дибки. Він вирішив трохи перепочити, хоча відчував, що до ранку залишалося недовго... Конвалія вигнув спину, солодко позіхнув і хотів відсунути убік зірку, яка заважала йому прилягти. Вуха вже приготувалися до неприємного дзвону. Але ледь котяча лапа торкнулася жовтої піщинки, як та заіскрилася і зі свистом помчала вниз. «Невже вона?» - подумав кіт. Конвалія супроводив зірку поглядом і помітив те місце, на яке вона приземлилася. Він не зводив з нього очей, поки спускався вниз. Коли до землі залишалося зовсім небагато, кіт полегшено зітхнув: ледь помітний вогник лежав на траві. Тепер треба лише віднести зірку старому ... Конвалія збирався було йти, але несподівано завмер. Ніч була ясною, і він дізнався про це місце. Кіт стояв на лужку біля свого будинку. Чомусь йому захотілося повернутися назад, застрибнути у вікно, прилягти у когось навколішки. Але Конвалія швидко відігнав від себе ці думки. "Напевно, вони вже давно сплять", - подумав кіт. Він обернувся, щоб переконатися уце. На превеликий подив, в одній із кімнат горіло світло. Конвалія з цікавістю підійшла ближче. Через це вікно кіт завжди заходив додому, і воно зазвичай було відчинене. Склавши руки на підвіконні, перед ним сиділа маленька дівчина заплакана. Іноді вона схлипувала, шморгала носом і витирала сльози, які постійно крутилися на очі. - Гей, чому ти не спиш? - Вигукнув Конвалія. Кіт застрибнув у вікно і спробував тицьнути носом у її руку. Але дівчинка нічого не відчула. Конвалія не відразу помітила, що в руках вона стискала маленький білий нашийник. Варто було глянути на нього, як сльози знову ринули по її щоках. - Це ж мій нашийник, - в легкому здивуванні промовив Конвалія. – Ти це що… через мене? Дівчинка продовжувала плакати, не помічаючи свого улюбленця. - Не треба, не варто, - розгублено повторював кіт. - Ти знала, що довго я не простягну. Лікар завжди про це говорив. Я тяжко хворів і постійно мучився. Але тепер все буде гаразд, чуєш? У відповідь вона лише схлипувала і скляними очима вдивлялася в темряву. - Я жив у цьому будинку зовсім недовго, - дивувався Конвалія. – Я навіть ніколи не згадав про тебе за цей день. Але ти чомусь плачеш. Не треба, батьки куплять тобі нового улюбленця, він обов'язково буде здоровим і проживе з тобою дуже довго. А мені вже час ... Конвалія розумів, що його ніхто не чує. Він більше не міг дивитися на сльози і збирався йти. Але несподівано в очах його блиснули два вогники. - Стривай! У мене тобі щось є... Кіт вистрибнув з вікна на галявину. Крихітний вогник, як і раніше, іскрився на траві. Конвалія акуратно підхопила його лапкою. - Коли на землі народжується кіт - на небі спалахує нова зірка, - пригадав він, заскакуючи на підвіконня. Дівчинка підняла погляд і в подивіподивилася на мерехтливий куточок. - Візьми її, - прошепотів Конвалія. - Моя зірка завжди буде з тобою... Вона простягла руку, і вогник упав їй на долоню. Дивна знахідка була така тепла і приємна, що випускати її ніяк не хотілося. Дівчинка довго розглядала подарунок і, коли нічний гість махнув хвостом на прощання, притиснула його до грудей. Блискуча піщинка розчинилася і залишила по собі лише легкий серпанок туману... Коли наступного дня хмари випливали з-за обрію, їх уже хтось чекав. Не просто хтось, а біла, пухнаста, ніжна, немов перша весняна конвалія, хмара. Лапи здавались йому легшими за повітря, а повітря – м'якше за перину. З того часу вітер ласкаво хитає його по небесній гладіні. Зрідка він пролітає над кожним будинком і ледве помітно посміхається тому, хто його побачив, - кіт, що гуляє небом. Цю казку я розповів своїй сестричці, щоб якось втішити в її дитячій біді, пов'язаної з втратою нашого чотирилапого улюбленця. Вона і є та заплакана дівчинка, що сиділа біля вікна.