Кюї Цезар Антонович
Свій перший музичний твір Цезар Кюї написав у 14 років. Він став військовим інженером, але музиці присвячував увесь свій вільний час. Кюї отримав світову популярність як композитор і фахівець із фортифікації.
Мазурка в сіль мінору
Цезар Кюї народився у Вільні у 1835 році. Його батько Антон Кюї був французом, і після кампанії 1812 року він залишився в Україні — викладав французьку в місцевій гімназії. У вільний час Антон Кюї служив органістом в одному з віленських костелів, а вдома грав на фортепіано та складав музику. Цезар Кюї у 6 років почав на слух підбирати мелодії військових маршів, які чув на вулиці. Бачачи інтерес хлопчика до фортепіано, старша сестра займалася музикою.
Антон Кюї підтримував захоплення сина. Однак він хотів, щоб Цезар Кюї отримав професію, яка б забезпечила йому стабільний дохід і становище в суспільстві. У 1850 році юний музикант вступив до Петербурзького інженерного училища, а через 5 років - до Миколаївської військово-інженерної академії.
"Могутня купка"
Після переїзду до Петербурга Цезар Кюї захопився оперою, став часто бувати в театрах. Він працював над своєю першою оперою "Замок Нейгаузен". Її Кюї не закінчив, але за рік створив музику для «Кавказького бранця» за мотивами поеми Олександра Пушкіна.
1861 року в Петербурзі з'явилася «Нова українська музична школа». До неї увійшли Цезар Кюї, Модест Мусоргський, Мілій Балакірєв, Микола Римський-Корсаков та Олександр Бородін. Об'єднання називали «Балакірівським гуртком» та «українською п'ятіркою», а частіше — «Могутньою купкою». Цезар Кюї згадував: «Оскільки ніде тоді було вчитися (консерваторії не існувало), то почалося наше самоосвіта». Композитори вивчали фольклор, український богослужбовий спів,творчість знаменитих музикантів. На зборах гуртка аналізували техніку музичних творів, їхню художню цінність. Пізніше Кюї писав, що вони «вирішували одразу великі мистецькі завдання», вивчаючи музичне мистецтво та створюючи нові твори одночасно.
У ці роки Цезар Кюї писав оперу Вільям Раткліф за твором Генріха Гейне. Композитор згадував, що трагедія у поетичному перекладі Олексія Плещеєва привабила його фантастичним сюжетом: «Гарний вірш завжди мене спокушав і мав безперечний вплив на мою музику». Прем'єра опери відбулася 1869 року в Маріїнському театрі. Музичний критик Володимир Стасов назвав її «створенням, сповненим таланту, захоплення, пристрасті, оригінальності, майстерності», найкращою оперою після творів Михайла Глінки та Олександра Даргомизького.
1885 року у місті Льєж пройшла прем'єра «Кавказького бранця» — це була перша українська постановка на бельгійській сцені. У Бельгії Цезар Кюї написав оперу «Флібустьєр» з ліричної комедії Жана Рішпена. Її поставили за кілька років на сцені паризької Комічної опери. Після прем'єри Цезаря Кюї обрали членом-кореспондентом Інституту Франції і нагородили Командорським хрестом ордена Почесного легіону.
Генерал від музики
Захоплюючись музикою, Цезар Кюї залишав військову службу. З моменту закінчення академії він викладав у молодших класах Петербурзького інженерного училища, за перші 20 років служби пройшов шлях від прапорщика до полковника. Він читав лекції про бойові зміцнення Миколи II і написав багато праць у військовій справі: «Атака та оборона сучасних фортець», «Досвід раціонального визначення величини гарнізону сучасних фортець», «Короткий підручник польової фортифікації». За цими підручниками навчалося багато офіцерів українськоїармії.