Книга Ігри невидимок, сторінка 49
Онлайн книга «Ігри невидимок»
За хвилину мовчазний слуга-сараміт втік сходами ганку і зник у алеї парку, що веде до хвіртки.
Крізь дріму, балансуючи на межі сну та яви, Сульг вслухався в нічне життя лісу. Десь далеко закричав птах, вітер, що налетів, прошумів по кущах, прошмигнула лисиця, що вийшла на полювання. Маленький їжачок довго шурхотів у траві, досліджуючи щось під візком і невдоволено пирхаючи, потім неквапливо попрямував до струмка. Думки норлока текли повільно, наче чорна річка між пагорбів. Він то повертався до недавніх подій у Брері, то намагався передбачити, яким буде наступний крок Хевдена, то неспокійно повертався, згадуючи Айші та Тальма, що зникли у Брері. Невидимий Фіренцевий меч лежав поруч, і здавалося, що від клинка виходить ледве помітне тепло.
Ніч уже закінчувалась, небо починало світлішати, коли норлок раптово відчув небезпеку.
Він відкинув край плаща і сів. Сон миттєво злетів із нього.
— Руміта, — покликав він тихо.
Дівчина стрепенулась, сіла і втупилась у Сульга безглуздими спросоння очима. Навколо стояла тиша, така глибока і повна, яка настає лише перед світанком.
— Хтось наближається, — напівголосно сказав Сульг. Він підвівся на ноги і вийняв з піхов меч із трьома червоним камінням у рукояті.
- Віри? — злякано запитала Руміта сівшим голосом — чи то зі сну, чи то від страху.
- Не знаю. Може бути.
В очах Румити з'явився жах. Вона схопилася на ноги, плутаючись у плащі, яким ховалася, не таючись від норлока, зірвала з пояса невеликий ніж, відкинула піхви і завмерла, злякано озираючись на всі боки.
— Забери ножа, — тихо наказав Сульг. Візьми палицю.Вмієш із ним поводитися?
Руміта кинулася до візка і обома руками схопилася за дорожню палицю.
Норлок обережно ковзнув по галявині, безшумно, мов кішка, не роблячи жодного зайвого руху. В одну мить він опинився біля чагарників і завмер, прислухаючись.
Сульг був готовий до нападу, але стрімкі тіні, що вилетіли з кущів, змусили його здригнутися. Секунди виявилося достатньо, щоб норлок почув вір, і тут же, похоловши, зрозумів, що Руміта мала рацію: це були не ті віри, що втрачено блукали на кордонах Мглистої землі. І на тих, з ким він колись зустрічався в Доршаті, вони теж були зовсім не схожі: віри ніколи не виявляли агресії ні до людей, ні до норлок і ніколи не використовували магію на шкоду комусь. Перевертні, що з'явилися, здавалися зовсім іншими. Норлок всією шкірою відчув їхню магію — не мерехтливу й слабку, що ледь-ледь теплилася в нинішніх вірах-блукачах, а палку і люту, бушуючу в крові, наче рідке полум'я, таку, що була притаманна колись вірам Доршати. Але колишні віри вміли керувати нею, магія ж перевертнів, що з'явилися на галявині, являла собою хаос, що загрожував ось-ось вирватися з-під слабкого контролю. Сульг чимало знав про чаклунську силу вір і розумів: трапись таке, від нього з Румітою залишиться лише купка попелу.
Норлок насторожено стежив за вірами. Щоб вбивати, їм не потрібна була зброя, проте один з них тримав меч — старий, стічений, із зазубреним темним лезом. Сульг відзначив це миттю, не питаючи, з чиїх рук вирвав його вір: і так було ясно, що господар лежить десь із розпорошеним животом.
Розпач і жалість ворухнулися в серці, ніколи ще норлок не доводилося проливати кров вір. Але вже наступної миті Сульг відкинув ці думки і завдав першого удару.
Оборотництво давало вірам силу, спритність та реакцію диких звірів. Вір було всього троє, але вони рухалися так швидко, що здавалося — їх набагато більше. Вони примудрялися виникати одночасно і ліворуч, і праворуч, і попереду, і, що найгірше, позаду. Сульг згадав цю якість вір і гарячково намагався до неї пристосуватися. Зрештою, хоч би яким сильним і спритним був перевертень, який намагався дістати норлока зазубреним лезом, йому нечасто доводилося користуватися зброєю. Сульг вибив меч із його руки і одним ударом закінчив перевертня. Інший вір метнувся до нього, наче кішка, норлок відсахнувся, з силою висмикнув лезо, що застрягло в грудях убитого, насторожено стежачи за супротивником; перевертень, що виготовився до стрибка, здатний вбивати голими руками, саме з цієї причини вири рідко і неохоче користувалися мечами.
Пронизливий вереск Румити змусив Сульга кинути швидкий погляд убік.
Дівчина відчайдушно розмахувала палицею: було зрозуміло, що ні досвіду, ні вміння в неї не було, і тільки дивом їй поки що вдавалося тримати перевертня на відстані. Інший вір скористався тим, що Норлок на мить відвів очі, кинувся вперед і пірнув під руку Сульга. Свиснув меч, спалахнуло червоне каміння — вір легко ухилився, йдучи від удару, і цієї миті знову пролунав вереск дівчини.
- Руміта! - Закричав Сульг, намагаючись не випускати з поля зору віра. - Не підпускай його близько!
Але замість того, щоб напасти на норлока, вір метнувся вбік і сірою тінню ковзав туди, де під сосною валявся зім'ятий; плащ Сульга. Норлок кинувся до дівчини.
Сміливості, щоб атакувати самій, у неї, звичайно, не було й близько. Руміта щосили махала палицею, міцно заплющивши очі від страху. Вір легко подолав жалюгідний захист і вчепивсядівчина в горло. Вона намагалася вирватися з чіпких рук, але раптом очі її розплющилися здивовано — Руміта остовпіла. Вона, звичайно, чула про вміння перевертнів миттєво набувати чужого вигляду, але ніколи ще ворожці з Доршати не доводилося бачити магію вір у дії. Вражена Руміта раптово побачила перед собою саму себе, ноги її підкосилися, і, якби вір не продовжував тримати дівчину, вона впала б на землю: перевтілення завжди справляло на людей сильне враження.
Сульг миттю зазначив, що вір перевтілився миттєво, отже, був уже дорослим, молодята витрачали на це не менше хвилини-двох. Норлок схопив його за комір і рвонув до себе. Лезо стрімко пройшло крізь тіло, життя і магія покинули віру. Сульг витяг меч і відкинув перевертня убік.
Долю секунди Руміта стояла нерухомо, дивлячись на труп, і раптом, зірвавшись з місця, кинулася бігти геть, з тріском продираючись крізь зарості. Сульг миттю глянув їй услід, потім знайшов поглядом останнього віра. Кров застигла в норлокових жилах: перевертень шукав меч Фіренца. Поки що він не бачив його, накладені драконом закляття робили клинок невидимим, але вір виразно чув магію, і це призводило його до сильного занепокоєння. Сульг кинувся до пагорба під сосною, туди, де, звузивши димчасті очі, завмерши, стояв перевертень, уловлюючи найлегший подих чарівництва, що виходить від меча. Чари меча не дозволили б взяти його нікому, крім господаря, але зараз, відчуваючи шалену магію віра, норлок уперше засумнівався в цьому. Варто перевертню випадково зачепити меч, і силою власної магії мимоволі цілком зможе зробити меч видимим. Не виключено, що на якусь мить він зможе підкорити його собі, і тоді...
Сульг затримав подих: проти власного зачарованого меча в рукахвіра-мага йому не вистояти.