Книга Коптський хрест, сторінка 3
Онлайн книга «Коптський хрест»
Дворик, що притулив його, здавався звичайним лише на перший погляд. Варто було придивитися - і тут же виявлялися невідповідності. Двір був вимощений підозріло акуратними шестигранними плитами. Небо над ним у всіх напрямках перетинали якісь дроти; біля вікон красувалися безглузді білі тарілки з яскравими емблемами та літерами латинського алфавіту.
А вивіски? Великі, незвично яскраві, дехто навіть світився. Ніколенька начебто й розумів, що написано на них – слова знайомі, але всюди була відсутня буква «ять». І не тільки вона - покладеної наприкінці багатьох слів букви "єр" [7] Миколка теж не розгледів.
Задивившись, хлопчик не одразу помітив двох дівчат, що вийшли із сусіднього під'їзду. Ніколенька було смикнувся до них, але, придивившись, вважав за краще не рушати з місця. Та що там – якби його воля, він розтікся б по спинці лавки, ставши незаметніше.
Вигляд у дівчат був диким. Перша хизувалась у непристойно короткій сукні, що залишала ноги відкритими куди вище колін, але друга… вона нагадувала чудовисько з кошмарних снів. Хоча ТАКІ сни Миколці ще не снилися, і дякувати Богові, а то щоразу хлопчик прокидався б у холодному поті. З ніг до шиї дівчина була затягнута в чорну лакову шкіру. Одяг цей (короткий жилет і неприродно вузькі штани) був усіяний безліччю блискучих гудзиків, заклепок і якихось рифлених металевих змійок. На шиї дівчини красувався собачий нашийник, що наїжачився гострими шипами в півдюйми довжиною. А на голові… ні, не зачіска. Швидше вже – патли отруйно-зеленого та жовтого кольорів; вони стирчали на всі боки безладно. Обличчя… Ніколенька тільки глянув цьому лякалу в обличчя – іодразу відвів очі. Треба сказати, в родині Овчинникових забобонність ніколи не була в пошані, але тут хлопчика нестримно потягнуло чи перехреститися, чи сплюнути через ліве плече: у ніздрях дівчини теж красувалися шипи. Вони, правда, були меншими, ніж ті, що на нашийнику, але стирчали прямо з живого тіла! Нижню губу дівчини прикрашали металеві кільця, а два інших були пройняті в брови. Вухо… це було найогидніше. У мочку, що розрослася до неприродних розмірів, вросло блискуче металеве кільце. Саме вросло – на кшталт люверса [8] , вшитого в кут вітрила. Кільце було величезним – у нього можна було просмикнути два пальці. Руки та шия істоти (Ніколенька вже не наважився б називати ЦЕ жінкою) були вкриті густою в'яззю малюнків моторошного змісту. Черепа, вискалені пащі, рогаті сатаноїди, зловісні ієрогліфи, чи змії, чи дракони, що обплітають руки…
Тим часом зеленоволоса шипаста образина повернулася до хлопчика – очі у неї виявилися неприродним яскраво-зеленим кольором! - І видало:
- Гей, чол, що витріщився? Типу я напружую, так?
Це було вже надто. Чи не завивши від жаху, Ніколенька зірвався з лави і кинувся геть - куди очі дивляться, тільки подалі від цього кошмару.
– Легше, юначе! Так і шию згорнути недовго!
Ніколенька відчайдушно звивався, намагаючись вирватися з пастки, підступно підсунутою долею. Вилетівши з двору, хлопчик носа носа зіткнувся з якимсь паном. Той встиг зреагувати і перехопив Ніколеньку, перш ніж хлопчик урізався головою йому в живіт. Взявши нещасного гімназиста за плечі, незнайомець розглядав його – трохи глузливо, але по-доброму зацікавлено.
- Дивись, Вань, який цікавий персонаж!
Доброзичливий пан був не самотній. Йогопопутником був підліток років чотирнадцяти-п'ятнадцяти, майже на голову вище за Ніколеньку. Сам пан відразу викликав у гімназиста симпатію - хоча б тим, що не носив ні шипів, ні нашийників, а був одягнений у пристойний костюм, навіть при капелюсі та тростині. А от сукня хлопчика викликала в Ніколеньки збентеження. Яскрава червоно-біла куртка, відчинена на грудях, під нею – сорочка без коміра та гудзиків, із зображенням якоїсь чудовиська, сині, протерті на колінах до білизни штани – нічого схожого гімназист ніколи не бачив. І притому в очах хлопчика ясно читалося подив; та й старший його супутник дивився на Ніколеньку, як ентомолог на рідкісну жужелицю.
- Скажіть на милість, юначе, з чого це вам спало на думку гуляти Москвою у формі царської гімназії? Дивись, Іване, навіть ранець правильний. Можна ваш кашкет, хлопче?
Ніколенька хотів заперечити – а в чому йому, гімназисту, ходити вулицями? - Але не зміг видавити з себе жодного звуку. Горло було забите пилом, він не розумів зовсім нічого з того, що діялося навколо. Так що хлопчик мовчки простягнув цікавому пану зім'ятий гімназійний кашкет. Той узяв її, розправив і простяг своєму юному супутникові.
– Ось це я розумію – увага до деталей. Бачиш кокарду? Нашим реконструкторам би таку скрупульозність…
Хлопчик узяв кашкет і з цікавістю покрутив його в руках. Над блискучим лаковим козирком красувалася, як і належить, кокарда білого металу – дві схрещені гілочки, увінчані трьома гострими листочками. Між гілочками чогось не вистачало; придивившись, можна було розрізнити металеві задирки – начебто частина кокарди, що кріпилася між листочками, була безжально виламана.
– А чого такого тут, тату? Кокарда як кокарда… тільки поламана. Чого в ньому особливого?
Ніколенька дивувався. Поломана? Та хто він такий, цей хлопчик, що не знає найпростіших речей? Він взагалі у Москві живе чи де? Ніколенька зовсім зібрався вставити своє слово, але доброзичливий пан встиг першим:
– Так і буває, коли навчаєш історію з популярних видань. Щоб ти знав: у цій «зламаній» кокарді більше достовірності, ніж у мундирі іншого кавалергарда з-поміж тих, що говорять по мобільниках, не злазячи з сідел. І не поламана кокарда, а приведена у відповідність до звичаю. Справді, молодий чоловік?
Ніколенька квапливо кивнув, а пан продовжив:
– Тут взагалі мав бути номер гімназії – латинськими цифрами. Але будь-який гімназист, що поважає себе, цей номер виламував. Запобіжний захід: трапись що, по кокарді містовий чи гімназичний інспектор міг визначити, з якої ти гімназії. Тож кожен, хто зберіг кокарду в цілості, підставлявся сам і підбивав своїх товаришів. Пам'ятаєш «Кондуїт» Кассіля? Так там, коли хлопчик прийшов до класу, у нього відразу кокарду виламали.
Ваня кивнув, покрутив кашкет у руках і повернув його Ніколеньці.
- Круто ти прикинувся. У якомусь клубі перебуваєш, чи це вас у школі так ходити змушують?
– Вибачте… прикинувся ким? І в якому клубі? - Нарешті Ніколенька зумів видавити з себе щось зв'язне. - Ви, мабуть, мене не за те прийняли. Мене звуть Миколка, я…
- Так, як молодшого Турбіна. Відмінно граєте свою роль, юначе, тільки ось ми зараз не на сцені, чи не так? Ну добре, ми люди звичні, а інші можуть і не так зрозуміти. Втім, вибачте, ми не представилися. – І пан трохи вклонився, піднявши капелюха: – Мене звуть Олег Іванович Семенов. А цей хлопець – мій син Ваня.