Книга Переплисти річку
Переправа, переправа Берег лівий, правий берег. Олександр Твардовський.
Явно я бачив тільки мотузку, що звисала з рюкзака, що йшов попереду. Відразу виникла картинка з підручника фізики Соловйова - з додатком векторів сил та арабським в'яззю замість формул розгойдується фізичний маятник. Скрипучі вікові сосни та інші дерева, на зріст і ранг поменше, оточують нашу стежку з ранку, а ми в ногу ступаємо на мокрі від роси голки і ховаємо очі від злих сонячних мов, що зрідка прориваються крізь усіляку деревину. Нас всього четверо, і ми всі різні. Попереду той, хто йде - великий стратег нашої групи на ім'я Сергій. Він складав план компанії, бачив кроки, намальовані рукою Павла. Він був упевнений, що Павло живий і ми його неодмінно знайдемо. Проте хворе самолюбство і кретинічна потреба до самоствердження майнули у його погляді, що він доповідав нам диспозицію. А може, це мені тільки здалося. Мені іноді здається бозна що. Знову ж таки Павло наш друг і, можна сказати, вчитель. Тому ми всі підтримали Сергія. Схил ставав крутішим, стали траплятися великі розсипи замшелого каміння. Це означає, що ми вибираємось на гряду. За Сергіним планом за грядою має бути спуск до річки, через яку Паша переправився і зник. Або не переправився. Я цього не міг зрозуміти – двічі переправитися, а на третій зникнути. Паша вперше переправився вище за течією за наявності густого туману, сказав нам Сергій на розборі диспозиції. Тому він помітив човняра тільки на зворотному шляху, про що є коротка згадка в записках Паши, сказав Сергій. Паша побачив човняра з цієї ось гряди, - він тицьнув пальцем у карту, - після того як переправився назад. Але ми підемо одразу до переправи, сказав Сергій твердо і ми нестали сперечатися. Але це було дивно. На офіційній карті річки не було, просто долина, та й тривожне в цьому щось було, щось мені не подобалося. Навіщо Паша пішов туди знову - це раз, чому так мізерний відомостями його звіт про першу подорож - це дві, і чому він ходив туди один - це три. Чому він узагалі ходив один? "Території" начитався? Ніколенька поділяє мої побоювання, але піддавшись природному йому оптимізму, а точніше, пофігізму, він безтурботно б'є мене по плечу, маючи при цьому бравий вигляд. Він повертається до мене спиною і йде, насвистуючи щось невизначено веселе, а мені чується стукіт щелеп, несамовиті крики і бачиться полум'я пекельних багать. До біса, думаю я, намагаючись відновити душевну рівновагу. Але це так важко. Колюні, наприклад, це нічого не варте. Він за вдачею такий. Легкий на підйом, нерозбірливий у знайомствах і зв'язках, проте дуже уважно і дбайливо ставиться до своїх бажань і комфортного їх виконання. Нещодавно, у поїзді, він забезпечив нас вечерею з рук суворої і непоступливої провідниці, а сам, навпаки, отримав від неї не тільки вечерю. Причому Ніколя вважав, що дав їй набагато більше, аніж вона йому. Ви, безсумнівно, зробили щасливою її саму і всю її сім'ю. У нашому строю він йде другим і якщо трохи нахилитися убік, то можна побачити синій рюкзак його і ноги, що твердо ступають, затягнуті в технічний капрон. Мені стали спадати на думку дивні думки і я сів на камінь відпочити і заспокоїтися. Ніхто не помітив моєї відлучки з ладу та й добре - на гребені вони зроблять привал. Не слід було мені зараз курити, але сил не було і я закурив із насолодою. Якого біса, подумав я роздратовано, як я втягнувся в таку справу. Майже безнадійна справа. Ну ясно,все ж таки Павло був моїм другом. А може, він і є. А можливо. А може я за тим і тягнуся стежкою від бугра до бугра, щоб розібратися. Розібратися, що для мене означає Павло і що для мене означають хлопці. Добре. Гаразд. Але я ніяк не можу позбутися думки, що, наприклад, Сергій реалізує своє прагнення до лідерства. Завзятість, наполегливість, бажання будь-що-будь досягти і таке інше. Твердий, як паровий молот, погляд. Дзвін кинджала об точильний камінь у голосі. Хрускіт черепів під важкими десантними черевиками. Та ні, що ти, припини, це просто дрібне каміння. Сигарета обпекла мені пальці, а нагорі Ольга вже кликала мене, кричачи щосили. Може саме так кричить горила. Не знаю. Мені довелося підвестися і наздоганяти хлопців. Зараз я отримаю прочухана за свою затримку. Від Ольги. На її думку, я завжди спізнювався. Я запізнювався на автобуси, електрички та поїзди далекого прямування. З особливим задоволенням я запізнювався на поїзди швидкі та поштово-багажні. На літаки та інші види транспорту. Я запізнювався на навчання, побачення, раути та суаре, з квітами і без них. Зрештою, я мав запізнитися на власне одруження. Заради жарту, це зовсім непогано. Але краще запізнитись на свою власну смерть. І ось, витонченої форми ніжна жіноча ручка перетворилася на могутню спрямовуючу руку. З жалості. Я знаходжуся в передчутті того, що скоро вона мені скаже "Горе моє." Хотілося б зрозуміти, чому вона зі мною. Або я з нею. Я вибрався на гряду, і, на подив і радість свою, не був помічений командою. Команда вперла погляди в долину, пошепки лаючись і вириваючи один у одного бінокль. Потік фотонів сріблив нешироку воду в долині, до неї було дві години шляху. Я почув слово "човник" і зрозумів, що Павло не помилився і Сергій не помилився і що ми вже практично прибули на місце нашихпошуків. Хлопці збуджено тицяли пальцями в долину, впізнаючи місця, помічені на Пашиному кроці, і захоплення палало в них в очах. Даремно я про них погано думав. Неправильно це, неповно якось. Вони радіють нашій маленькій удачі, а в мене тільки що в голові бродили злі думки, як привиди в замку Моррісвіль. Не все таке жахливо, ні, не все. Тут Ольга ненароком озирнулася, ковзнула на мене поглядом. - Ах, це ти, горе моє. Іди сюди, дивись. - Вона простягла мені бінокль. Злість і роздратування знову набули колишню силу. Не дарма я так думав. І не варто сподіватися, що моє роздратування – це результат фізичних труднощів та відсутності комфортних зручностей. - А з зручностей що є в номері? На середній банці сидів хтось у сірому плащі з капюшоном, одягненим на голову. Плащ скоріше був схожий на тогу. Або на рясу ченця-домініканця. – На карті цієї річки немає. Я так і думав. Я ж говорив. На карті просто низина. Я знав, що буде на мою думку. Тобто, за Пашиним. - Сергій тріумфував. - Пішли, пішли швидше. Він схопив свій рюкзак, точним рухом шпурнув його за спину, і майже бігцем рушив униз схилом, у долину, на ходу просовуючи руки в лямки. Незабаром його брезентові штани замиготіли серед дерев. До переправи ми долетіли, як на крилах. Неширока заплава була вільна від лісу та чагарника, а долина раптом перетворилася на глибоку улоговину, оточену кам'янистими хребтами. Річка прорізала в цих хребтах вузьку ущелину і лише у місці переправи гори не надходили близько до води. Все було не так, як згори. І течія річки була спокійна, аж ніяк не швидка. Все не так. Тим часом сонце било нещадно і треба було поспішати. - Здрастуйте, - сказав Сергій, - Ви не перевезете нас на той бік? Стариймовчав, не повертаючись до нас обличчям. – Ми можемо заплатити. На це старий запрошливо махнув рукою, і я побачив його довгу сиву бороду і зморшкувату кисть з різко позначеними венами, що здулися. Обличчя не вдалося розгледіти, наче й не було його, наче борода росла від самих очей. А очі де? Їх також немає? Знову ці фантазії. Ми розсілися на банках. Старий, натужно відштовхнувшись веслом від містків і несподівано легко розгорнувши човен, почав повільно веслувати. Він смішно навскіс підгинав ноги під низьку банку. На ногах його були плетені сандалії, а низ його тоги був мокрий від води, що скупчилася на дні човна. З-під капюшона тягло холодною байдужістю і ще чимось страшним. Я намагався тримати себе в руках. - Як вас звуть, дідусю? - Запитав я. Щоб не мовчати. Старий глянув на мене. То справді був не погляд, а сильний жорсткий удар, порив крижаного вітру. Це були не очі, а дві чорні дірки у всесвіт іншого порядку. Зарябіла водна гладь, з ущелини вирвався туман, миттєво заповнив простір, приховавши від нас сонце, береги і все, все, все. Човен уткнувся в піщану мілину. Сергій вистрибнув і підтягнув її до берега, прийняв рюкзаки, галантно подав руку Ользі і ми опинилися на березі. Не знаю хто як, а я, здається, відчув полегшення. Старий завозився на носі, намагаючись відштовхнутися від берега. - Дякую. - сказав Сергій. Він підійшов з боку лівого борту та поклав гроші на середню банку. Повернувшись до нас, він спитав: - Як називається ця річка, дідусю? Старий нарешті впорався зі своїм завданням. Сівши на банку і не дивлячись, не перераховуючи запихавши гроші за пазуху, він почав розвертати човен по курсу. Сергій усім своїм виглядом показував, що чекає відповідь. Ніколя прикурював цигарку, а Ольга вже йшла кудись уздовж берега. Я дивився на старого і думав, що зновутрапилася якась погань і нас обвели навколо пальця. А кому і навіщо це потрібно нам не зрозуміти ніколи. Тут раптом старий ощерився, відкриваючи гнилі зуби і хрипко, скрипуче промовив: - Стікс, хлопці. - і силует розтанув у тумані.