Книга про дерева (Івченко І
Серед вельми різноманітних, незвичних для жителів, скажімо, середньої Укаїни або Сибіру південних рослин на Чорноморському узбережжі Кавказу насамперед привертає увагу екзотичного виду дерево з прямим стовбуром, увінчаним густим пучком вузького та довгого, як загострені мечі, листя. З першого погляду може здатися, що це один із численних різновидів пальми. Насправді дерево до цього сімейства не належить, хоч і росте дико у пальмовому краї тропічної Африки та Південної Азії. За переказами найстаріший представник його роду зберігся і зараз на одному з групи Канарських островів - Тенеріфе. Він стоїть на високій горі, у нього товстий, майже 4 метри в діаметрі, стовбур, а могутня розлога крона піднялася вгору на 23 метри. Блискавки часто завдавали йому, здавалося, непоправних ушкоджень: стовбур обгоряв до самого основи. Але гілки постраждалого гіганта, як голови казкового дракона, щоразу знову відростали від пня, швидко відновлюючи частини крони, що загинули. Місцеві жителі стверджують, що це дерево існує з часу створення світу, а фахівці сходяться на тому, що йому близько 5-6 тисяч років.
Люди, дивуючись довговічності та надзвичайної живучості велетня, прозвали його драконовим деревом, або драценою. Воно відноситься до сімейства лілейних. Цікаво, що численні родичі майже легендарного велетня, серед яких є деревоподібні та чагарникові рослини, не тільки добре освоїлися та успішно ростуть у радянських субтропіках, а й зарекомендували себе як чудові, невибагливі домашні рослини. Щоправда, будучи досить ніжним і теплолюбним деревцем, драцена у відкритому ґрунті у нас іноді ушкоджується морозами. Але якщо загине навіть вся надземна частина, то і тоді драцена,подібно до свого предка з острова Тенеріфе, дає пагони від пня, швидко відроджуючись цілком.
Драконове дерево примітне і своєю рідкісною декоративністю. Навесні вся крона його покривається красивими білими ароматними квітками, в решту пори року її прикрашають листя, що має ряд вельми незвичайних властивостей. Особливо дивує дуже рідкісна серед рослин особливість – виняткова міцність листя. Розірвати їх може тільки дуже сильна людина, і то з великими труднощами. Таку завидну міцність вони зобов'язані безлічі товстих, міцних волокон, що суцільно пронизують кожен лист у поздовжньому напрямку. Ці волокна, як встановили радянські вчені, за своїми фізіологічними та фізичними властивостями близькі до свинячої щетини або кінського волосу. Тому листя, відслуживши свою службу на рослині, використовуються для господарських потреб. Розділивши по довжині окремі пасма, ними підв'язують рослини, в'ють їх канати, виготовляють шпагат. Тканини драценового листа йдуть на виготовлення рослинної щетини, з якої роблять чудові щітки.
Драцена акліматизувалась не лише на Чорноморському узбережжі Кавказу, а й по всій Аджарії та в інших теплих районах Західної Грузії. Вирощують її з насіння, посіяного в розплідниках. На гектарі драценової плантації можна розмістити до 10 тисяч саджанців, з яких згодом без шкоди для рослин щороку збирають близько 5 тонн сухого листя, а тонна листа – це 800 кілограмів щетини.
Сік драконового дерева має лікарське значення. У давнину його використовували для лікування та бальзамування.