КОЛИ АФРИКА СУТКОВИЛАСЯ З ЄВРАЗІЄЮ, Наука і життя
Г. МИКОЛАЇВ. За матеріалами "Bild der Wissenschaft" (Німеччина).
Тварини обох континентів кинулися на нові для них землі
У своєму невпинному мандрівці поверхнею земної кулі літосферні плити, за припущенням деяких учених, раз на 500 мільйонів років "звозять" всі материки в одне місце - в один блок. Тоді виникає надконтинент. Ми достовірно знаємо про останнє угруповання материків, назване Пангеєю, воно почало розпадатися в юрському періоді, що приблизно тривав від 190 до 135 мільйонів років тому. Набагато точніше наука визначила, коли Африка, що рухається північ, підійшла до європейсько-азіатського континенту. Це відбулося 19 мільйонів років тому. Виник розлогий перешийок, що розрізав древній океан Тетіс на дві частини, це був своєрідний міст між двома материками.
Таким мостом скористалися як євроазіатські, і африканські тварини, розвиток яких до того йшов незалежним шляхом. Два зустрічні потоки - один на північ, інший на південь - кинулися в пошуках відповідної для кожного виду екологічної ніші. І, природно, почалася боротьба місцевої фауни з прибульцями, що конкурують.
Це був час міоцену, однієї з частин третинного періоду. Європа на той час виглядала швидше скупченням великих і малих островів на західному кінці Азіатського материка. Наприклад, Франція та Іспанія були відокремлені від континенту протокою, з якої згодом утворилися долини Рейну та Рони. Клімат у тодішній Європі був на два середньорічні градуси теплішими. На берегах річок лежали крокодили, у травах харчувалися носороги, щоправда, безрогі, благоденствували тапіри, що й нині у різних частинах тропічного пояса Землі, і черепахи всіх розмірів. З дрібних ссавців у Європі тоді багато жили бобри, білки, кроти. Самимвеликим хижаком був так званий ведмежий собака (креодонти) розміром з теперішню вівчарку (деякі різновиди були більшими).
У цей світ по перешийку з Африки вторглися слони. У них у Європі не виявилося конкурентів за розмірами та силою. Спочатку прийшли мастодонти – попередники теперішніх слонів. Через 100 000 років за ними пішли ікласті слони (динотерії), що харчуються корою дерев, тому і бивні у них виростали на нижній щелепі і були спрямовані вістрями вниз, щоб зручніше було здирати кору зі стовбурів дерев.
Обидва види прибульців були меншими за сучасні нам слони - висотою в загривку від 2 до 2,5 метра. Але завдяки сприятливим умовам, якими зустріла їхня Європа, тварини виросли. Наприклад, слони, що харчувалися корою, за п'ять мільйонів років життя на нових місцях досягли висоти чотирьох метрів. Похолодання, що настало в Європі, змусило цих гігантів піти назад в Африку. Вони вимерли приблизно мільйон років тому. Наші далекі пращури могли бачити цих гігантів.
Боротьба не так на життя, але в смерть розгорілася між великими хижаками. Шаблезубі кішки, що прийшли з Африки, явно брали гору над європейськими ведмежими собаками. На думку палеонтолога Хайцмана, "досконаліший мозок" допоміг африканській кішці здобути перемогу. Крім того, у них були найкращі за конструкцією гострі зуби, які допомагали їм і в полюванні, і в обробці видобутку. Щоправда, згодом у ведмежого собаки з'явилися покоління теж із гострими зубами, що допомогло їм протриматися ще вісім мільйонів років. Але остаточна перемога залишилася за прибульцем: шаблезубий тигр поклав край цим європейським хижакам. З тварин, що рухалися з Європи на південь, в Африці змогла прижитися лише видра.
Однак не всі переселенці з півдня змогли втриматись на новому місці.Величезний, більше лева, африканський хижак - Hyainailoriros - був витіснений своїми ж "земляками" - шаблезубими кішками. Загалом хижаки, що прийшли, більш пристосовані до боротьби за виживання, здобули перемогу. Те саме можна сказати і про травоїдні. Європейський олень не мав рогів, він був озброєний великими іклами, тоді як той, хто прийшов з півдня, поступово вкорочував ікла і нарощував роги.
Багато видів тварин загинули не в сутичках з конкурентами, а через зміни у кліматі. У міру того як опускався рівень моря, збільшувалася площа європейської суші. Але це далося взнаки на зимах - вони стали холоднішими, а літо посушливішими. Досить швидко вимерли теплолюбні крокодили. Хижаки серйозно не постраждали - наростили більше вовни.
Відтворити картину давно минулих подій життя живої природи вдається завдяки аналізу багатьох викопних знахідок. Палеонтологам серйозно пощастило: у Південній Німеччині вони виявили велике поховання кісток тварин, які населяли ці місця 17-18 мільйонів років тому. Це період, коли Африка підійшла до Азіатського континенту та почалося переселення тварин. Цей "музей" завдячує своїм походженням річці, протягом якої зібрало всі рештки минулого життя у своєму гирлі.
Неподалік виявилося ще одне поховання – 15 000 реліктових кісток. Їх порівняння з знахідками, що стосуються більш ранніх часів, коли не існувало моста між материками, дозволило дізнатися, яким був тваринний світ Європи до вторгнення до нього "африканців".
Палеонтологи з великою увагою ставляться до кожної окремої знахідки: її співвідношення з відомими реліктами дозволяє простежити ті зміни, які зазнав той чи інший вид копалини за певний час. Порівняння тут виконує роль як би "окулярів" часу. По оцінкамнімецьких палеонтологів, точність таких "окулярів" - півмільйона років.