Корали акропори
Одними з найбільш звичайних рифоутворюючих коралів є корали сімейства Акропориди з головним родом Акропора (Acropora).
Вони оселяються і на значній глибині, і в зоні прибою.
Акропори надзвичайно різноманітні і за кольором, і за будовою. Забарвлення їх колоній буває від світло-коричневого до яскраво-зеленого. Негіллястих, притиснутих до дна форм серед них небагато. Такі види акропор мають вигляд пластів або округлих пластин, з яких стирчать короткі нерозгалужені вирости. Вони поселяються в прибійній зоні рифів і не страждають від руйнівної сили океанських хвиль. До цієї групи видів відноситьсяакропора шорстка, колонії якої мають вигляд подушок діаметром до 50 см.
У зоні прибою чи гребені рифів можна знайти колонії акропор, мають форму плоских чаш діаметром до 5 м. Чаші тримаються на короткій товстій ніжці і трохи нагадують гриби химерної форми. Вони ростуть по зовнішньому схилу рифу, розташовуючись поверхами, одні над іншими. Численні отвори в чашах пропускають воду, як решето, тому такі форми успішно протистоять навіть найсильнішим хвилях прибій.
Але все-таки більшість акропор живуть нижче відливного рівня і можуть дозволити собі мати деревоподібні або кущисті форми. Саме в умовах тихої води акропори набувають найфантастичніших обрисів.
Акропора дубоподібна, наприклад, своїми жовтими або зеленими рідкісними і товстими гілками дійсно нагадує коряві гілки дубів. А ось охристо-жовті колонії рогатої акропори розмірами і формою гілок нагадують молоді ріжки оленів. Цей вид, до речі, дуже боляче палиться, і нирці остерігаються його.
Інші види акропор схожі на чагарники різних розмірів. Зазвичай такі акропори живутьміж колоніями інших видів коралів Окремі особини на гілках колоній іноді бувають схожі на великі краплі або бульбашки газу блакитного кольору, що надає колонії особливої краси. Не дивно, що назви коралів не менш витончені, ніж назви метеликів. Існуютьакропори гіацинтова, симетрична, пряма, стелиться, прекрасна, пухирчаста, носата, пальмова ...
Спочатку будь-яка нова форма розгалуження колонії акропор приймалася зоологами за новий вигляд. Дуже швидко кількість видів цього роду зросла до двохсот. Однак згодом з'ясувалося, що в багатьох випадках йдеться не про різні види, а лише про сильну мінливість одного і того ж виду. Через війну кількість видів акропор стало скорочуватися і нині зменшилося, по крайнього заходу, удвічі.
Різнокольорові, численні і густі зарості акропор є прекрасними місцями для багатьох морських організмів. Серед гілочок акропор постійно снують яскраві коралові рибки. Деякі з них не тільки ховаються в кораловому лісі, але ще й об'їдають самі корали. Такі риби мають сильно змінені товсті щелепи і легко зіскаблюють особин із гілок і навіть обламують самі гілки.
Але найстрашнішим ворогом акропор є морські зірки. У деяких випадках вони можуть знищити значну частину колонії. Так робить, наприклад, новогвінейська морська зірка кульциту, формою тіла і забарвленням дуже нагадує буханець житнього хліба.
Химерні гілочки акропор часто використовуються як сувеніри або основи для всіляких виробів та прикрас.