Короткий зміст роману М
Книга друга
Частина п'ята
Багатьох забрала війна, але на Татарський хутір повернулися інші козаки, включаючи і Петро Мелехова. Від нього й довідалися, що Григорій подався до більшовиків. До зими сюди, у тутешню глуху тишу, почали доповзати тривожні чутки про громадянську війну, що спалахнула під Новочеркаськом.
Усі ті, хто тікав від більшовицької революції, стягувалися до Новочеркаська, розраховуючи на допомогу козацтва. Тут же виявився і Каледін, якому доводилося контролювати ситуацію самому, оскільки Корнілов закріпився у Ростові. В Україні та у Воронежі збиралися сили червоногвардійців, які мали намір завдати удару генералам, що засів на півдні.
Бунчук прямує до Ростова. Дорогою він ненадовго зупиняється в Новочеркаську, де відвідує стареньку матір. Переночувавши в неї, він з тугою залишає рідну хату. У Ростові Бунчук знаходить будівлю парткому, де партійне керівництво обговорює з ним створення червоногвардійської кулеметної бригади. Бунчук мав приємні враження від розмови з більшовиком Абрамсоном, який якимось дивом поєднував у собі і революційну агресію, і зворушливу участь до людей.
Спочатку в учні до Бунчука визначили 15 осіб, але згодом приписали шістнадцятого. Робітник був здивований, побачивши, що цим учнем виявилася молода жінка Ганна Павленко. Кулеметник займався з кожним із учнів старанно, але з Ганною — особливо старанно. Він бачив, що закохується в неї, але не смів собі в цьому зізнатися.
Бої ось уже шість днів велися зі змінним успіхом. Бунчук багато працював зі своїми учнями, важливим він вважав виховати революційну стійкість та ненависть до ворогів. Ганні було неприємно вбивати людей. Бунчук вселяв їй, що вона має бути безжальною до білих. Незабаромз'ясувалося, що робітник важко хворий на тиф. Стан його стрімко погіршувався.
Більшовики планували провести в станиці Кам'янської козачий з'їзд, щоб позбавити Календіна, що наступав з Новочеркаська, підтримки з боку козацтва. Іван Олексійович та Христоня обходили своїх хуторян-фронтовиків, запрошуючи на з'їзд. Погодилися небагато, наприклад відмовою відповіли Петро Мелехов та Мітька Коршунов. Козаки вірили, що на Дон іде війною «Русь», щоби заволодіти багатими землями козаків. На з'їзді більшовики вселяли прийшли необхідність спільної боротьби проти Каледіна та інших білих генералів.
Рішенням з'їзду у станиці влада була передана до рук Військово-революційного комітету (ВРК). Частини 10-го полку, які прибули для арешту учасників з'їзду, потрапили на мітинг, який організували прихильники більшовиків. Послухавши промовців, козаки Каледіна відмовилися виконувати накази своїх командирів. Військово-революційний комітет ухвалив рішення направити делегацію до Новочеркаська.
Ще в станиці Кам'янської Григорій Мелехов дізнався, що зовсім поряд його давній кривдник Євген Листницький. Виявилося, що біль у серці ще не пройшов: Григорій любить Ксенію і тому не може вибачити офіцера. Проте Каменську довелося залишити під натиском білогвардійців та відступати у Глибоку. Тут Григорій, слухаючи розмови козаків, зрозумів, наскільки далекі вони від реальної боротьби за народну справу: більшість боялася, як би не стали рівні з ними в правах «мужики» (робітники та селяни). Рано-вранці білі увійшли в Глибоку, викликавши безладну втечу козаків. Опір чинили не багато, серед них були Григорій і кулеметниця Ганна. Рішучі дії тих, хто ризикнув виступити проти чернецівців, принесли перемогу червоногвардійцям. Червоні в обхід наказів командуваннявлаштували криваву розправу над чернецівцями. Побачене викликало найсильніший протест Григорія.
Григорій знову на рідному хуторі, бажає побачити рідню та Ксенію. Батько вселяє сина, яку шкоду несуть більшовики козакам. Григорій сперечається мляво — головним чином тому, що йому вселяла огида розправа червоних над чернецівцями.
Спілкуючись із сім'єю, Григорій знову відчуває гордість за своє козацьке походження. Наступного дня Пантелей вирушив до кума і дізнався від нього звістку про самогубство Каледіна. З горя обидва старі міцно випили, так що потім, повертаючись пізно ввечері додому, п'яний Мелехов заблукав і в темряві в'їхав на лід Дону. Лід тріснув, і кобила разом із санями потонула. Сам Пантелей ледве вцілів.
Після повстання робітників у Таганрозі наступ Червоної гвардії став успішнішим. Корнілов повідомив Каледіна, що Добровольча армія залишає Ростов і відступає на Кубань. У обстановці Каледін склав із себе повноваження і передав владу міській думі, після чого застрелився.
Три тижні пробувши в нестямі, Бунчук оговтався. Як виявилося, його перевезли до Царицина. Анна весь цей час доглядала його. Хвороба зробила його примхливим, тож жінці часто доводилося на нього ображатися. Коли Бунчуку полегшало, Ганна перевезла його до Вороніжа.
Після прибуття у Воронеж Бунчуку та Ганні довелося розлучитися. Партія відправила дівчину на агітаційну роботу до Луганська. Сам Бунчук мав повернутися на Південний фронт, щоб брати участь у наступі.
Після смерті Каледіна владу на півдні захопив генерал Назаров, який оголосив про мобілізацію. Козаки неохоче відгукнулися на заклик. Деякі козацькі полки, побувши трохи в бою, переходили на бік більшовиків, піддавшись агітації. Південний фронтвпритул наблизився до Ростова, тож Корнілову довелося тікати з міста. В одній із рот Корнилівського полку йшов Євген Листницький, який вірив у перемогу свого генерала. Сам Корнілов у цей час у штабі розробляв план відходу до Катеринодара з метою з'єднатися з добровольчими загонами, що діють там. Незважаючи на продумані заперечення з боку деяких генералів, Корнілов наполяг на своєму. Генерали, які виступали проти походу на Кубань, залишилися на Дону, відколовшись від війська.
Хвилювання серед козаків почалися на хуторі Сетраковому. Тут зупинився загін червоногвардійців, які, напившись, почали грабувати місцевих та витворювати різні безчинства. Козаки поспіхом зібрали кілька загонів із фронтовиків і вщент розбили загін. Потім хвилювання прокотилися всіма північними станицями Донецького округу, які відокремилися в самостійний Верхньодонецький округ з генералом Алфьоровим на чолі. Тут повсюдно громилися Ради та переслідувалися більшовики.
На хутір Татарський вісті про «клаптик», що почалася, приніс Валет, який побачився тут з Мишком Кошовим. Деякі більшовики — насамперед Валет та Кошовий — вирішили залишити хутір. Валет сильно сердився, що багато козаків не пішли з ними. Кошовий поставився до цього спокійніше.
Петро Мелехов вирушив на зустріч із Федором Лиховідовим, новим отаманом станиці Сетраково, людиною рідкісного розуму й сили, яка мала в минулому великі зв'язки з першими особами імперії і виконувала секретні доручення уряду. Петро запропонував Лиховидову військову допомогу свого хутора, але той відмовився, сказавши, що допомога знадобиться пізніше, а також наказав зібрати більше людей. Ближче до Великодня на хутір прийшли погані звістки: насувалася війна з червоногвардійцями. Григорій та Христоня в сум'ятті.
Червоногвардійці відступали з Ростова. Бунчук фізично вже оговтався і був у строю, хоч усередині нього щось незворотно змінилося. Єдина людина, до якої він не став байдужим, — Ганна. Але вона під час однієї із атак загинула.
Після смерті Ганни Бунчук якийсь час жив як уві сні. Товариші підтримували його, по суті, спрямовували всі його дії: говорили «Їж» — він їв, говорили «Спі», він лягав спати. Червоногвардійцям припадало на півдні дедалі гірше: під натиском німецьких окупантів вони йшли з України через Подоньє під обстрілом козацьких загонів та німецьких аеропланів. Багато ешелонів гинули внаслідок диверсій.
Чим ближче до донських станиць наближалися червоногвардійці, тим більше насторожено і вороже солдатів зустрічали місцеві. Деякі люди наївно питали, чи правда, що червоні прийшли вибивати тутешнє населення? Солдати дізналися, що всі поради на Дону розігнані та влада передана отаманам. Незабаром червоні помітили козачий роз'їзд і почали чекати на напад.
Оточені червоногвардійці отримали від козаків звістку про готовність вести переговори. Оскільки серед бійців налічувалося багато козаків, більшовицьке командування, яке мало намір вступити у бій із контрреволюціонерами, ніхто не підтримав. Козачий під'єсаул наказав більшовикам здавати зброю. Більшість послухалася наказу, невелику групу солдатів на чолі з наполегливим Бунчуком обеззброїли силою. Після цього доброзичливе ставлення до червоних відразу змінилося ворожим: людей як худобу зігнали в якусь лавочку і замкнули там. Не даючи їм пояснень, козаки почали вирішувати долю червоногвардійців. Винесено було рішення – убити всіх.
Червоногвардійці дізналися про уготовану їм долю. Усі страшенно злилися на власну довірливість. Пізно вночі пристрастітрохи вляглися, багато хто почав згадувати про своє колишнє козацьке життя на хуторі. Бунчук згадував про матір та Ганну, але мовчки. Крізь стіну сараю бранці почули, як прийшли хуторяни копати їм могили.
Вранці на хутір прибув загін Петро Мелехова. Петро дізнався про полон червоногвардійців і страти. Дехто з загону Бунчука зголосився у кати на майбутній розправі. Григорію Мелехову спочатку було страшно дивитися на страту, але слова одного з командирів — Підтелкова, звернені до нього, торкнулися живого. Григорій з почуттям своєї правоти викрив червоних у зраді народу і бездумної жорстокості. Підтьолков перед повішенням звернувся до козаків з промовою, доводячи, як обдурили їхні офіцери. У нього з-під ніг спішно вибили лавку, але він діставав ногами до землі: довелося вішати більшовика вдруге.
Неподалік від станиці Каргінської Ведмедика Кошового та Валета спіймали козаки. Валєта вбили на місці, а Кошового взяли в полон. Його потім публічно вирубали різками, щоб «виправити», тобто вибити з голови більшовицькі ідеї і знову включити в козацтво. Валєта поховали з якоюсь своєрідною жалістю до «мужика».