Котячі. Гепард, лев, тигр, леопард, ягуарунді, пума, рись
Котячі (лат. Felidae) (в даний момент їх налічується понад 35 видів) мешкають на всій планеті, крім Австралії та Антарктиди; немає котячих у Гренландії, на Мадагаскарі та на деяких океанічних островах. Кішки — одні з найщасливіших мисливців у тваринному світі. Особливість котячих - втяжні пазурі і здатність широко розчепірювати лапи, збільшуючи площу поразки на тілі жертви під час удару. Більшість котячих покрито короткою шерстю. У видів, що мешкають в умовах високогір'я, а також при низькій температурі, хутро довге і густе. У пустельних видів колір шерсті піщаний, тропічні кішки розфарбовані в яскраві кольори, покриті плямами та смугами, черево зазвичай біле. Кішки здатні дуже швидко бігати, величезні стрибки, лазити по деревах, деякі добре плавають. У котячих чудово розвинені зір і слух, особлива будова очей дозволяє відмінно бачити в сутінках та вночі (звичайний час полювання багатьох кішок). Нюх слабкий. Котячі — м'ясоїдні тварини, вони харчуються іншими тваринами: ссавцями, птахами, плазунами, амфібіями, рибою, іноді безхребетними. Більшість кішок полюють поодинці, деякі збираються в невеликі зграї, щоб переслідувати видобуток.
Гепарди (Acinonyx jubatus) - вельми незвичайні кішки. Деякі вчені мають сумніви щодо належності їх до цього сімейства. У гепарді досить багато від собаки - у нього невтяжні пазурі на лапах (втягувати пазурі здатні лише дитинча до віку 3-4 місяців). У профіль тіло гепарда схоже на хорт собаку, але це, мабуть, пояснюється особливостями їх полювання. У цих кішок подовжене, красиве і граціозне тіло, їхня пісочно-жовта вовна вкрита чорними плямами. Завдовжки гепард 150 сантиметрів, а маса його сягає 70 кілограм.
На відміну від іншихтварин, гепарди не здатні довго переслідувати жертву. Вони непомітно підкрадаються до жертви, використовуючи як укриття особливості рельєфу. Підійшовши до тварини на відстань 100-200 метрів, гепард кидається на видобуток. Під час короткочасної гонитви гепарди можуть розвивати швидкість до 115 км/год — це найшвидші наземні тварини.
Якщо атака не вдалася і гепард не спіткав видобуток, він припиняє погоню, оскільки гепард — спринтер і не може підтримувати таку величезну швидкість тривалий час. Іноді гепарди полюють парами чи навіть невеликими групами.
У природі самка гепарду приносить від 2 до 4 дитинчат. Новонароджені кошенята мають сіро-блакитне хутро, позбавлене плям, їхню шию прикрашає пухнаста грива. Для використання як мисливських тварин ловили в основному дорослих звірів, тому що дитинчата, які виросли в неволі, не мали навичок мисливських. Ще однією особливістю гепардів (яка доводить їх спорідненість з кішками) є те, що в хорошому настрої вони здатні солодко муркотіти.
Льва нерідко називають царем звірів. Однак це не найбільша ссавець і навіть не найбільша тварина серед сімейства котячих. Довжина самців досягає 240 сантиметрів, маса до 280 кілограм, самки дрібніші. Довжина хвоста – до 110 сантиметрів. Причиною присвоєння такого титулу, можливо, стала розкішна темна грива, яка покриває всю шию, плечі, груди і асоціюється з атрибутом царської влади — короною. Виростає грива у самців до 5-6 років. У природі леви живуть величезними сім'ями, які називаються прайдами. Прайди складаються з одного самця, кількох самок та дитинчат. Постарілих і хворих тварин прайди не охороняють, тому леви, що старіють, нерідко стають видобутком гієн. На особливому становищі в прайдах є діти, якимдозволяється практично все. Вони можуть першими їсти видобуток, стрибати, гратися, забиратися на дорослих і навіть тягнути їх за вуха. Кордони своїх володінь леви позначають запахами. Полюють зазвичай самки, а головне завдання самця - забезпечувати максимальну безпеку своєї сім'ї. На жертву левиця нападає збоку чи ззаду. Тривалість бою зазвичай не перевищує 10 хвилин. Переслідуючи видобуток, леви розвивають велику швидкість, але при цьому не здатні у подібному темпі подолати відстань понад 100 метрів. Дорослому хижакові на день потрібно близько 18 кілограмів м'яса. Після вдалого полювання може з'їсти і більше. У такому разі йому потрібно кілька днів, щоб переварити їжу. Першим до видобутку підходить самець, його становище настільки привілейоване, що він може нічого не залишити левиці та малюкам.
Найбільшою кішкою єтигр. У довжину тіло амурського тигра може досягати 3 метрів, висота в загривку - до 1,3 метра, маса - 200 - 300 кілограм. Залежно від місць проживання розрізняють кілька підвидів. Ці кішки поширені в Південно-Східній та Середній Азії, у деяких районах Передньої Азії, у Приморському краї. Тигр - найближчий родич лева, але якщо до лева люди ставилися з благоговінням, то тигра нерідко вважали символом зла, звіром лютим, жорстоким, кровожерливим. Тигра практично не має ворогів. На молодих тварин можуть нападати великі ведмеді, індійські червоні вовки, що живуть зграями, вони тигрів не бояться і навіть відбирають у них видобуток. Сам тигр побоюється і не чіпає дорослих слонів та носорогів. Об'єктами його полювання стають дикі бугаї, кабани, олені, рідше ведмеді.
Тигр може напасти на леопарда чи вовка. Голодні хижаки поїдають все, що трапиться: великих жаб, комах, ящірок, неотруйних змій, дрібних ссавців і навітьрослинну їжу. Тигр — бродяга-одинак. Кожна особина займає великі володіння. Найчастіше тигри полюють уночі, але якщо здолає голод, виходять на полювання будь-якої доби. У тигриць зазвичай народжується 2 - 3 дитинчата. Спеціального укриття тигриця не робить, для гнізда вибирає печеру, майданчик під скелею чи густі природні чагарники. У перші 8 тижнів малюки харчуються материнським молоком, потім ще 3-4 місяці звикають до звичайної їжі. Народжуються сліпими, очі розплющують на 10-й день. Тигриці - дбайливі матері, самовіддано захищають своїх дитинчат, опікуються їх 2 - 3 роки після народження. Батько не виявляє жодної турботи про дітей, відомі навіть випадки, коли самці нападали на маленьких тигренят.
Найбільш численним видом серед великих кішок єлеопард. Довжина тіла цієї тварини близько 170 сантиметрів, хвоста – до 102 сантиметрів, маса – 70 кілограм. У леопарда витягнуте мускулисте тіло, відносно короткі лапи, хутро густе, коротке. Тіло пофарбоване в яскраво-жовтий колір із чорними плямами. У Південно-Східній Азії іноді зустрічається меланістична (темнозабарвлена) форма леопарда-пантера. Леопарди мешкають в Африці та у південній частині Азії. В Україні зустрічаються на півдні Примор'я. Ці тварини - хижаки-одинаки, на полювання виходять уночі. Видобуванням леопарда стають як дрібні гризуни, і великі антилопи. У печерах та ямах у відокремлених місцях леопарди влаштовують лігво. Вони добре лазять, тож можуть влаштовувати засідки на деревах. Щоб уберегти видобуток від гієн та шакалів, леопарди нерідко затягують її на дерево. Стателозрілими леопарди стають у віці двох років, у самки зазвичай народжується 2 дитинчата. У більшості країн леопарди перебувають під охороною держави.
На великих просторах від півдня США до північних кордонів Аргентинимешкаютьягуарунді. Зовні ягуарунді виглядає як звичайний кіт, тільки з більш тонким та довгим тілом. Маса тварини досягає 10 кілограм, довжина тіла - 60 - 70 сантиметрів, хвоста - 40 - 60 сантиметрів. Полюють ці хижаки на дрібних хребетних, можуть переслідувати видобуток на великій відстані. Вони люблять поласувати і фруктами, у пошуках яких долають багато кілометрів. Ягуарунді легко приручаються, утримуються в будинках, де ловлять щурів та мишей.
В Америці, від Канади до Аргентини, зустрічаєтьсяпума. Цю тварину також називають кугуаром, сріблястим левом і навіть американською пантерою. Довжина тіла до 2 метрів, вага до 100 кілограм. Самець пуми займає територію від 5 до 50 квадратних кілометрів, самка – близько 20 квадратних кілометрів. Пуми відрізняються спритністю, рухливістю, гнучкістю. Мандруючи краєм урвища, можуть стрибати з висоти до 15 метрів. У самки народжується 2 - 3 дитинчата, шкірка малюків покрита чіткими чорними плямами, а хвіст - чорними кільцями. До 2,5 місяця дитинчата харчуються молоком матері. Видобуванням для пум служать кролики, миші, рептилії, птахи, рідше - дрібні та середні копитні. Перебуваючи в засідці, пума здійснює миттєвий кидок і кусає жертву в загривок.
Відмінні рисирисі - вуха з пензликами чорного волосся на кінцях, немов обрубаний хвіст, широкі бакенбарди з боків голови. Забарвлення вовни - від димчастої до червоної. Маса цієї великої кішки досягає 30 кілограмів, довжина тіла — 75—100 сантиметрів. Поширена рись у Євразії та Північній Америці. У неї досить довгі товсті лапи, що дозволяють їй ходити глибоким снігом. Ближче до зими лапи обростають густою грубою шерстю. Найчастіше рисі мешкають у старих лісах, далі за інших котячих заходять на північ. Харчуються зайцями, нападають на дрібних копитнихтварин, птахів та гризунів. При великій кількості їжі ведуть осілі життя, а в голодні роки кочують у пошуках видобутку. Ця кішка вміє плавати, спритно лазить по деревах, ходить дуже легко та безшумно. Однак думка, що рись чатує на жертвах на деревах — помилкова. Рись підстерігає видобуток у засідці. Взимку, коли її лапи не в'язнуть у снігу, вона здатна впоратися навіть із оленем. Рись — наполегливий мисливець, і якщо перша спроба зловити видобуток не вдалася, вона переслідуватиме її протягом кількох днів. Ці тварини ведуть одиночний спосіб життя, особливу активність виявляють у сутінки та вночі. Щорічно у рисі народжується 2-3 кошеня, очі у яких відкриваються на 10-й день. 2 - 3 місяці малюки харчуються молоком матері, а потім ще близько 1 року не покидають її. Стателозрілими тварини стають у віці 2 років, а тривалість життя становить 25 років.