Козацтво у боротьбі українського народу за національне визволення
Ще виразніше мотиви боротьби за принижені польськими феодалами свободи козаків спостерігаються у повстанні отамана Северина Наливайка (1595 – 15960). У ході повстання військо з реєстрівців та козаків пониззя, яким разом із Наливайком керували тодішні «старшини» Г. Лобода, Б. Микошинський, восени 1595 року зайняло великі території на Київщині, Волині та Білорусі. Козаки не лише грабували панські маєтки, а й встановлювали свою юрисдикцію. Для провідників повстання пріоритетами були інтереси козацької корпорації.
Так збройними силами, репресіями та диктатом було вирішено питання козацтва. Наступне десятиліття Речі Посполитої називалося часом «золотого спокою». Однак, як виявилося, це було затишшя перед національно-визвольною революцією, провідною силою якої було українське козацтво на чолі з Богданом Хмельницьким.
Найбільше значення для української політики у майбутньому мали переговори із Москвою. У козацтва там були давні стосунки та рахунки. Боротьба з Кримом велася спільними силами всієї прикордонної України, незалежно від того, що її було перерізано московським кордоном. Боротьба з Кримом все-таки велася спільно українським козацтвом, яке як перебувало в литовських межах, так і жило за московським кордоном. Пізніше були аналогічні плани поєднати обидві держави у спільній боротьбі з Кримом (спільним ворогом усього пограниччя). І потім різні козацькі ватажки здійснювали в менших розмірах цю ж політику, представляючи це так, що вони борються з ордою та турками стільки ж на користь Москви, як і на користь Литви та Польщі. На цій підставі вони, з одного боку, претендували на платню від короля, з іншого боку вимагали "скарбниці" від московського уряду - служили на дві сторони. Щоправда, це не служилоперешкодою до того, що на клич польського уряду ті самі козаки без сором'язливості йшли завойовувати московські землі: вони дивилися на війну, як на своє ремесло, і продавали свої послуги тому, хто їм платив. Та й з українськими землями Польщі перебували у тісному зв'язку та залежності від них, і з польським урядом доводилося їм волею чи неволею рахуватися.
Після укладання Зборівської угоди у 1649 р. відносини між козацькою Україною та Польщею залишалися вкрай напруженими. Збір нових великих військ Польщею на кордоні з Гетьманщиною, молдовські походи Б. Хмельницького, небажання селян коритися панству робили неминучим поновлення великої війни козацької України та Польщі.
І на завершальному етапі війни (кінець 1657 р.) відбулися державотворчі процеси, коли зі смертю Богдана Хмельницького вперше відбулася передача найвищої влади в країні та було обрано нового гетьмана, визначилися території України, на яких поширювався козацький лад.
Козацтво як державно-освітня сила.
У ході народної війни у звільнених українських містах, містечках та селах створювалися органи влади, очолювані полковниками, сотниками, отаманами, які, крім військових обов'язків, виконували також адміністративні функції. Зразком для нового державного апарату України, що формується, стали традиційні військові та адміністративні органи Запорізької Січі. Вищим органом влади на звільненій території України була Військова (генеральна) рада, яка вирішувала найважливіші політичні, військові та господарські питання. Брати участь у Військовій раді формально мали право всі козаки, але фактично було інакше. У ній брали участь генеральна (вища), полкова та сотенна старшини, атакож частина рядового козацтва. Таким чином, забезпечувалося керівне становище у військовій раді козацької старшини. Військовій раді належало право обирати гетьмана та генеральну старшину, а також зміщувати їх із цих посад. Вона провадила верховний суд. У поодиноких випадках присутності на Військовій раді широких козацьких мас вона називалася чернецькою або чорною. Тут явно виявлялися протиріччя між козацькою старшиною та рядовими козаками, тому старшина воліла скликати вузькі старшинські військові ради.
Генеральні осавули керували військами, іноді заміняли гетьмана під час воєнних дій. Генеральний обозний відав реєстром війська та організацією військового табору у поході, організовував облік населення на звільненій території. Фінансовими справами керував військовий чи генеральний скарбник (підскарбій), у віданні якого була карбова канцелярія, що займалася бюджетом. Усі чини генерального уряду обиралися на військовій раді під час виборів гетьмана. Як і гетьман, вони були найбільшими землевласниками України. Звільнена частина території України у військово-адміністративному відношенні ділилася на полиці, яких у 1649 р. було 16, а у 1650 р. — 20. Адміністративним центром кожного полку було найбільш розвинене на даній території в економічному та культурному відношенні місто. Полковник керував полком з допомогою полкової старшини, яка призначалася полковником чи обиралася козаками. Кожен полк поділявся на сотні.