Лавра - Святогірський печерний монастир - Пам’ятні місця Донбасу - 2016 рік
Святогірський печерний монастир, розташований на березі Сіверського Дінця, відомий усім жителям Донбасу та по праву вважається найважливішим релігійним центром регіону. Однак досі ніхто не знає, коли в крейдяних скелях було вирубано перші печери та оселилися перші ченці. Розкид думок за датою створення монастиря колосальний. Традиційно вважалося, що монастир з'явився у XIV чи XV століттях, проте нещодавно місцеві краєзнавці висловили версію, що вперше християнські подвижники з'явилися тут набагато раніше – у VIII столітті за часів іконоборчої єресі, коли з Візантії втекли представники православного духовенства. Потім на кілька століть печери були занедбані, а потім уже в середньовіччі знову з'явилися українські православні ченці.
Крім того, є версія, що засновниками обителі були монахи, що врятувалися від розгрому Києва під час татарської навали, або афонські ченці, що залишили батьківщину після Флорентійської унії 1439 року.
Перша письмова згадка про Святогірський печерний монастир відноситься до 1624 року, коли духовенству була надана царська грамота на право володіння цією землею, проте про існування місцевості з назвою «Святі гори» згадав ще в 1526 році австрійський дипломат Сигізмунд Гербер. Отже, на той час у Донбасі існував духовний центр, досить відомий і шанований у суспільстві, щоб саме місце, де він знаходиться, вважалося святим.
У шістнадцятому столітті Святогірський монастир, як і багато інших українських обителів, окрім сакрального значення, мав і військове, будучи укріпленим пунктом на кордонах із татарськими землями.
У 1679 і в 1737 монастир розоряли кримські татари, а в 1739 через епідемії Святі гори залишилися практично безмешканців. Однак через кілька десятиліть монастир оговтався від руйнування і став освітнім центром, оскільки в ньому почалося викладання різних наук. Після приєднання Криму монастир втратив оборонне значення, натомість перетворився на великий економічний та місіонерський центр.
У 1787 році за наказом імператриці монастир було скасовано, а його церкви стали парафіяльними. Потім колишні земельні володіння обителі були надані князю Григорію Потьомкіну. Незважаючи на припинення роботи монастиря, сюди, як і раніше, прямували паломники, щоб вклонитися чудотворним іконам Богородиці та святого Миколая Мирлікійського. Лише 1844 року за клопотанням землевласника Тетяни Потьомкіної монастир було відновлено під назвою Святогірська Успенська пустель. Тут було введено статут за прикладом знаменитої Глинської пустелі, а настоятелем був призначений преподобний Арсеній (Митрофанов), який раніше служив у Глинській пустелі. До кінця дев'ятнадцятого століття монастир став одним із найбільших в Україні і налічував близько 600 ченців, які жили в п'яти скитах. Церковні служби відбувалися у восьми храмах. Крім наземних споруд, значна частина монастиря розташовувалася в печерах, вирубаних у крейдовій горі. Тут у своїх келіях селилися подвижники, що зрікалися мирського життя. Монастир мав власні майстерні, млини та торгові лавки, що дозволяло не лише покривати потреби обителі, а й надавати милостиню нужденним та утримувати кілька навколишніх шкіл та училище.
Під час Першої світової війни до Святогірського печерного монастиря переселилася братія Почаївської Лаври і відкрили госпіталь для воїнів імператорської армії. Після революції та Громадянської війни нова влада закрила монастир, у будинках якого створили санаторій - I Всеукраїнський дімвідпочинку трудящих. Лише 1992 року монастир було відроджено. Тут оселився монах-священик та четверо послушників із Донецька. Від держави вони отримали колишній Свято-Успенський собор, свого часу перетворений на кінотеатр, а потім покинутий. Через три роки почалося відновлення будівель обителі.
У 2008 році рішенням Священного Синоду Української Православної Церкви було канонізовано шістнадцять ченців, які працювали у різні часи у Святих горах.