Леді Гамільтон
Ця авантюристка і куртизанка, що стала англійською леді, виблискувала при європейських дворах. Їй присвячували вірші, а кількості портретів, написаних відомими художниками, могли позаздрити королеви.
Життя цієї вітряної красуні було оточене легендами та чутками, а перед її чарами не встояв навіть знаменитий адмірал Нельсон. Саме завдяки любові легендарного адмірала її ім'я залишилося в історії.
Чи могло просте дівчисько, що народилося в нетрі Честера, столиці графства Чешир, навіть мріяти про те, чого вона досягне, ставши леді Гамільтон?
Її дитинство та юність були важкі та безпросвітні. Але навіть у лахмітті вона виглядала, як природжена леді. Саме краса і грація, помножені на природний розум і безперечний акторський талант, проклали їй дорогу в блискуче суспільство.
Але шлях нагору був важкий і брудний. Щоб прогодуватися, Емме Лайон доводилося працювати в дешевих лондонських шинках, перебиватися випадковими заробітками, найматися в прислуги. Їй пощастило не скотитися до рівня дешевих повій, але доньку сімнадцять років вона народила.
Можливо, саме тоді її став писати художник-початківець Джордж Ромней. На його полотнах можна простежити майже весь життєвий шлях Еми: від ледь прикритої напівпрозорою накидкою «богині здоров'я» до елегантної дружини англійського дипломата.
«Медична» кар'єра Емми виявилася недовгою. Її прямо із салону доктора-шарлатану відвіз до родового замку молодий баронет сер Гаррі Фезерстоунхоф. Почалося нове гарне життя: вбрання та коштовності, бали та прийоми, прогулянки на конях та псове полювання. Але всі спроби Емми одружити сера Гаррі успіхом не увінчалися. Їй у замкувідводилася лише роль вишуканої куртизанки.
Зрозуміло, що довго такий зв'язок продовжуватися не міг, і вагітна Емма опинилась у скромній квартирці, знятій для неї баронетом у дешевому лондонському кварталі. Дитина невдовзі після народження померла, а перед Еммою знову замаячила загроза злиднів та панелі.
Здавалося, все доведеться починати спочатку, але доля знову посміхнулася їй. Її взяв у утриманки друг баронета, сер Чарльз Гревіль, але Емма мала відмовитися від усіх колишніх звичок і вести життя доброчесної леді. Щоб остаточно порвати з минулим, вона навіть змінила ім'я, ставши міс Емілі Харт.
Майже чотири роки прожила Емілі із сером Чарльзом, народивши йому трьох дітей, але так і не ставши законною дружиною. За цей час вона значно заповнила свою освіту, освоїла кілька іноземних мов, навчилася музикувати, співати, малювати, увібрала вишукані манери лондонського світла.
Як Емілі опинилася на утриманні сера Вільяма Гамільтона, дядька Чарльза, який був англійським послом у Неаполі, історія замовчує. За чутками, сер Вільям в обмін на гарну жінку сплатив борги племінника. Чи це так, не так вже й важливо. Але саме зі старіючим аристократом Емілі спромоглася здійснити свою давню мрію, пройшовши за кілька років шлях від коханки до законної дружини. Кажуть, що цьому посприяло й те, що неаполітанське подвір'я не прийняло коханку англійського посла.
Але початок нового життя виявився небезхмарним: дружину посла відмовилася прийняти англійська королева. Після цього безпосередньо повертатися до Неаполя було не можна, тамтешній двір міг наслідувати приклад англійської. Але леді Гамільтон знайшла вихід.
У Неаполь подружжя поверталося через Париж, де про фіаско новоспеченої леді ще не знали. У французькій столиці сер Вільям безособливих турбот зміг отримати для дружини аудієнцію у Марії-Антуанетти, сестри неаполітанської королеви. Тепер можна було «підкорювати» Неаполь, і леді Гамільтон зробила це блискуче, швидко встановивши дружні стосунки з королевою Марією-Кароліною.
Леді Гамільтон не тільки почала блищати в неаполітанському суспільстві, а й виявилася діяльною помічницею чоловіка на дипломатичній ниві. Не один секрет європейської політики став відомим у Лондоні завдяки дружбі дружини посла з неаполітанською королевою. Так саме їй приписують перше повідомлення про підготовку Іспанії до війни з Англією.
Сер Вільям Гамільтон зовні спокійно ставився до дивного життя втрьох, намагаючись і з нього отримувати політичні дивіденди. А зв'язок цей розтягнувся на довгі роки, відгукнувшись навіть в Україні. 1799 року Емілі за протекцією Нельсона була удостоєна високої нагороди від українського імператора Павла I, який був на той час Великим магістром Мальтійського ордену. Леді Гамільтон здобула орденський хрест — нагороду для жінок дуже рідкісну.
Сімейна ідилія тривала недовго. Нельсона знову чекала на війну. Свою найзнаменитішу битву — Трафальгарську — адмірал виграв, але випадкова куля французького стрільця обірвала його життя.
Леді Гамільтон, яка звикла смітити грошима, швидко спустила невеликий стан, що дістався їй із дочкою. Незабаром і маєток Мертон пішов з молотка, а красуня, що в'яне, опинилася в борговій в'язниці. Завдяки допомозі покровителів їй ще кілька разів вдавалося трохи поправити свої справи, але потяг до розкішного життя швидко все зводив нанівець.
На згадку про неї садівники дали ім'я «Леді Гамільтон» прекрасним червоним трояндам.