ЛЕВІ ШТРАУС
Жоден інший предмет одягу, як джинси, не втілює в такій же мірі Америку. Скрізь люди бачать за джинсами ковбоїв, Дикий Захід, коней, сідла, незнищенний індивідуалізм. Навіть люди, які не бажають і чути про зірково-смугастий прапор, можуть хизуватися в блідо-блакитних штанях.
Лоб Штраус народився в Бутенгеймі, поблизу німецько-австрійського кордону в Баварських Альпах, і перші роки торгував у рознесення мануфактурою. У 1847 р. разом з матір'ю та сестрами Весилою та Майлою Лоб емігрував до Америки, щоб возз'єднатися у Нью-Йорку зі своїми зведеними братами Луїсом та Іоною. У доках Нью-Йоркської гавані Лоб став Леві, і, як каже легенда, народилося найвідоміше ім'я в історії швейного виробництва.
Легендарний характер має і створення Леві першої пари джинсів. Десь у середині 1850-х рр., у розпал золотої лихоманки в Каліфорнії, Леві торгував у гірських селищах, що відрізнялися найважчими умовами життя та носили екзотичні назви на кшталт Ельдорадо. Одного чудового дня до Леві підійшов грубий, наче висічений з каменю золотошукач і поцікавився, чим він торгує. Леві запропонував йому намет. Старателю намет був ні до чого, а потребував він міцних штанів, що нервувалися. Скориставшись нагодою (і клієнтом), Леві зняв із рудокопа мірку та обіцяв пошити міцний одяг на замовлення. У найближчому гірському селищі Леві знайшов кравця (не без праці, бо в горах не було попиту на гарних кравців) і замовив йому пошити міцні штани з парусини намету. Штани мали великі кишені, в яких можна було носити золоті самородки та інструменти. Старальник залишився задоволений, а Леві отримав шість доларів (золотим піском). Звістка про «ті штани Леві» стрімко поширилася гірницькими селищами, зробивши їх модними серед старателів.
До 1860 р. Леві замінивпарусину своїх штанів на бавовняну тканину, що імпортувалася з французького міста Німа, і за допомогою мануфактур, що належали зведеним братам, у Нью-Йорку налагодив широке виробництво. Його штани почали носити у США всюди, незалежно від професії.
Перше та найвідоміше у світі виробництво джинсів «Леві Штраус і компанія» розвинулося з сімейного бізнесу. Разом зі своїми зведеними братами на Східному узбережжі та зятями Давидом Штерном та Вільямом Салейном у Сан-Франциско (та їх дітьми) Леві створив компанію, яка спочатку постачала міцний робочий одяг, а потім повсякденний одяг для осіб обох статей.
Сім'я зайнялася не лише роздрібним, а й оптовим продажем джинсів і перенесла свій бізнес за Атлантичний океан. Побудувавши фабрики на обох узбережжях, створивши мережу швидкої доставки, направляючи у віддалені містечка комівояжерів, що ефективно торгують за каталогом, «Леві Штраус і компанія» стрімко зростала. Коли один із клієнтів запропонував спосіб зміцнити штани на стегнах і за кроком, були винайдені заклепки. Компанія найняла того клієнта, який виявився кравцем Джекобом Девісом, першим майстром, який відповідає за виробництво. Спочатку заклепки виготовлялися з міді. Після скарг матерів та сільських вчительок на те, що мідні заклепки дряпали і домашні, і шкільні меблі, Леві замінив заклепки міцною ниткою. Компанія розробила також свої добре відомі помаранчеві стібки на задній кишені і улюблену латку із зображенням двох коней, які намагаються розірвати пару «Левіс». Жоден власник джинсів «Левіс», що поважає себе, ніколи не прибирає цю лату. Вона стала (разом із прийнятим у 1930-ті рр. фірмовим знаком) найстійкішим символом в історії моди.
Леві Штраус привчив до бізнесу та синів своєї сестри. Компанія залишаласяпід контролем сім'ї більшу частину XX ст. Леві став шановним філантропом, який, зокрема, підтримував вивчення іудаїзму в Каліфорнійському університеті. Виходячи з потреб загальнонаціональної компанії з фабриками на Атлантичному та Тихоокеанському узбережжях і будучи членом Торгової палати Сан-Франциско, він уміло проштовхував будівництво каналу в Центральній Америці. Панамський канал став реальністю приблизно на час його смерті.
Він залишається взірцем для наслідування завдяки не лише своєму легендарному життю, а й своєму вмінню створити унікальне, суто американське підприємство. Євреї продовжували – особливо в США та Англії – переважати у «клаптевій» торгівлі. Сучасні дизайнери на зразок Ральфа Лорана все ще знаходять естетичне натхнення у Дикому Заході – Каліфорнії Леві Штрауса.