Лихоманка тіней
— Мисливці зневажають молодші касти.
— Мисливці? - вторю я.
— А як ти мала намір шукати Сінсар Дабх?
Я вже літала на одному з них, з Берронсом, у ніч, коли ми намагалися загнати Книгу за допомогою трьох з чотирьох каменів. Цікаво, чи знає Деррок про це? З його хитро захованим дзеркалом у провулку за магазином, невідомо як багато він про мене знає.
— І якщо ми її знайдемо сьогодні.
- Якщо ти знайдеш її для мене сьогодні, МакКайло, я зроблю тебе своєю королевою.
Я окидаю його побіжним поглядом. Він розкішно одягнений – костюм від Армані, шкіра з кашеміром. При собі він нічого не має. Знання і є ключем до злиття з Книгою? Ритуал? Руни? Якийсь предмет?
— Ти маєш усе необхідне для злиття з нею? — прямо питаю я.
— О, сьогодні атака йде всіма фронтами. У такій сукні, — вкрадливо каже він, — я сподівався на спокусу.
Безтурботно знизую плечима і посміхаюся.
— Ти знаєш, що хочу знати. Не бачу сенсу вдавати. Ми те, що є, ти і я.
— І що це, МакКайло? Хто ми?
Він злегка повертається вбік і кидає різку команду незрозумілою мовою. Один із Темних Принців з'являється, прислухається, киває та зникає.
— Ті, що виживають, не дивлячись ні на що. Двоє людей, якими не керуватимуть, тому що ми були народжені, щоб правити.
Він дивиться на моє обличчя.
— Ти справді віриш у це?
Температура падає і моє пальто раптом покривається крихітними мерехтливими кристалами чорного льоду. Я знаю, що це означає. Королівський Мисливець матеріалізується з нас, чорні шкірясті крила б'ються у нічному повітрі. Моє волосся майорить на крижаному вітрі. Я дивлюся на покрите лускоючерево представника касти, створеної спеціально для того, щоб полювати на тих, хто бачить, і вбивати їх.
Великий сатанинський дракон. Він складає свої масивні крила і повільно приземляється надвір, ледь не зачепивши сусідні будівлі.
На відміну від меншого Мисливця, якого Берронс примудрився підкорити своїй волі і «заглушити» тієї ночі, коли ми літали над Дубліном, цей на сто відсотків чистокровний Королівський Мисливець. Відчуваю, що він дуже стародавній. Він набагато старший, ніж усе, що я бачила чи відчувала, літаючи нічним небом. Пекельний холод, який він поширює навколо себе, почуття розпачу та порожнечі, що він випромінює – все це є в повному комплекті. Але він не гнітить мене і не змушує почуватися нікчемною. Цей дарує мені… відчуття волі.
Він обережно проникає у мою свідомість. Я відчуваю, як він стримує себе. Він не просто має могутність, він і є могутність.
Я завдаю удару у відповідь за допомогою дзеркального озера у своїй голові.
Він видає тихий звук подиву.
Я знову звертаю увагу на Деррока.
- Ши-видяча? — каже Мисливець.
Я ігнорую його.
— ШИ-БАЧАЛЬНА? — Мисливець вривається в мою голову з такою силою, що в мене миттєво починається біль голови.
Я різко повертаю голову.
Величезний чорний силует у тіні припадає до землі. Голова низько нахилена, підборіддя торкається тротуару. Він переміщає вагу свого тіла з однієї кіптистої лапи на іншу, змітаючи важким хвостом непотрібні тепер сміттєві баки та лушпиння людських останків. Вогняні очі впиваються в мої.
Я відчуваю, як він обережно подумки тисне на мене. Легенда свідчить, що Мисливці або не фейрі, або не зовсім фейрі. Поняття не маю, що вони таке, але мені зовсім не подобаєтьсявідчувати їх у своїй голові.
Через мить він сідає на задні лапи і каже:
Я не знаю що це означає. Знизую плечима. Він більше не в моїй голові, і це все, що мене турбує. Повертаюся до Деррока, який продовжує нашу розмову з місця, де ми зупинилися.
— Ти справді віриш у свої слова про те, що ми народжені, щоб правити?
— Хіба я тебе хоч раз спитала, де мої батьки? - Відповідаю зустрічним питанням. Мені боляче його ставити, це розриває мені серце, сама ця думка розриває душу, але я йду ва-банк. Якщо я сьогодні отримаю те, що мені потрібне, все це закінчиться. Закінчиться мій біль та страждання. Я зможу припинити себе ненавидіти. А вранці знову зможу поговорити з Аліною, торкнутися Берронса.
Його погляд стає пронизливим.
— Коли ти побачила, що я тримаю їх у заручниках, то подумав, що ти слабка і спонукана до почуття сентиментальної прихильності. То чому ж не питала про них?
Тепер я розумію, чому Берронс завжди наполягав, щоб я перестала ставити йому запитання і судила про нього лише з його вчинків. Збрехати не важко. Найгірше те, що ми чіпляємось за цю брехню. Просимо дати нам ілюзію, щоб не дивитися правді у вічі, не почуватися самотніми.
Пам'ятаю себе сімнадцятирічної. Думаючи, що по вуха закохана, я питаю у хлопця (красеня — нападника Рода МакКуїна) з яким була на випускному: «Це ж не правда, що Кейті бачила тебе, що цілується з Бренді в коридорі біля туалету. Адже не бачила, Роде?» І коли він відповів, що ні, я йому повірила, незважаючи на сліди помади на його підборідді, надто червоною, щоб бути моєю, і на те, як Бренді дивилася на нас поверх плеча свого партнера. Ніхто не здивувався, коли за два тижні він став хлопцем Бренді, а не моїм.
Ядивлюся у вічі Деррока і те, що я там бачу, приводить мене в захват. Він справді зробить мене своєю королевою. Деррок і справді мене бажає. Не знаю вже чому, може, тому що він запал на Аліну, а я найбільше нагадую її. Може, тому, що вони з моєю сестрою зрозуміли, ким вони були разом і на що були здатні, а пізнання одне одного пов'язує. А може, вся річ у цьому моєму дивному темному озері, або що воно там таке, через яке Сінсар Дабх любить грати зі мною.