Людські воші своїм народженням визначили мінімальну дату появи одягу у людини
Антропологи давно запитували, коли вперше на людині з'явився одяг. Так як хутро і тканини не залишають слідів скам'янілостей і повністю розкладаються, жодних реальних свідчень наявності одягу до нас не дійшло, крім невеликої кількості тканин, що дісталися нам від мумій Стародавнього Єгипту і трохи більше, ніж кілька тисяч років.
Новий підхід дослідників був заснований на аналізі генетичних відмінностей між головною воштю (Pediculus humanus capitis) і платтяною вошкою (P. humanus corporis або P. h. humanus). Ці людські ектопаразити (зовнішні паразити) відрізняються головним чином за їх довкіллям на господарі: коростяні живуть у волоссі і на шкірі голови, у той час як воші тіла харчуються на тілі, але кладуть яйця тільки в одяг.
Це екологічне розмежування на підвиди та пристосування у воші виникло тоді, коли люди почали використовувати одяг, вважають дослідники. Таким чином, непрямий захід мінімального терміну від того, коли наші предки вперше одягли одяг, є тим, коли з'явилися платтяні воші.
Команда Стонекінга використовувала молекулярний аналіз визначення віку платтяної воші як підвиду, провівши дослідження кількості накопичення мутацій у її ДНК.
Генетичні послідовності були отримані з двохмітохондріальних ДНК і двох ядерних часток ДНК із зібраних зразків вошей з 40 голів та тіл різних людей. Аналізу зазнала також і воша шимпанзе (Pediculus schaeffi).
Час передбачуваної відмінності генетичних розбіжностей в 5.5 мільйонів років між людьми і шимпанзе також відповідає часу розбіжності між
P. Humanus та P. schaeffi , і було використано дослідниками як пункт калібрування для молекулярного годинника.
Аналіз ДНК 40 людських головних та платтяних вошей, зібраних з усього світу, показав сучасну генетичну зміну в паразитах.
Прийнявши, що мутації відбуваються стабільно протягом часу, команда Стонекінга отримала результат гаданого віку платтяної воші в 72000-42000 років тому. Генетичні результати також вказують на більшу різноманітність африканських, ніж неафриканських вошей, що наштовхує на думку про африканське походження людської воші, за аналогією з людським походженням.
З цілком логічним міркувань цей вік появи одягу на людині міг збігтися з періодом, коли він дійсно залишив Африканський континент і став потребувати одягу, з переходом у прохолодніші кліматичні зони. Однак самі дослідники визнають наявність великих похибок у такому аналізі, оскільки для отримання точніших відомостей необхідно порівнювати безліч генів.
Крім того, сам факт визначення віку платтяної воші ще не говорить про те, що саме тоді людина вперше стала носити одяг. Швидше за все одяг з'явився набагато раніше - близько 100000 років тому, коли людина і залишила Африку, а воша змогла пристосуватися до одягу тільки через кілька десятків тисяч років.
Що змусило головну вошу перебратися з голови на тіло? Одназ версій - це холодний клімат, який взимку робив вошу практично безпорадною і вона перебиралася в тепле тіло під шкури, які служили давнім людям першим одягом. Шкура імітувала людське волосся і платтяна воша освоїлася на тілі. Якби людина відразу одягла тканину, то платтяна воша не змогла б так швидко пристосуватися і вона просто б не виникла.