Майстерність ворожіння у Вавилоні
Віщуни - ті, хто міг передбачити майбутнє, цінувалися у всіх народів і в усі часи. Ким же вони були у стародавньому Вавилоні? Хто вони, про пророчий дар яких були складені легенди, що дійшли і до наших днів?
Пророк Валаам
Про магів і віщунів Вавилону нам дають уявлення багато старозавітних легенд. Зокрема, Валаам, з яким пов'язана історія про ослицю, що заговорила, був магом і пророком родом з якогось месопотамського міста.
Одного разу цар Моав запросив його вимовити ритуально-магічне прокляття проти народу Ізраїлю, який щойно прийшов з Єгипту і представляв небезпеку для моавіян. Впавши в пророчий екстаз, Валаам промовляє не прокляття, а благословення ізраїльтянам і після третьої невдалої спроби прокляття віщує прихід месії.
Неканонічні перекази розповідають про те, що до кінця життя Валаам втратив свій пророчий дар, перетворився на кульгавого одноокого каліка, який був переможений виголошенням священного імені бога.
Ворожіння з нутрощів тварин
У цілому нині, в шумерських і ассиро-вавилонских містах найпоширенішим спосіб дізнатися майбутнє було тлумачення майбутнього по нутрощам тварин. Під час чуттєвої церемонії, що проводилася ночами, провісники ретельно вивчали печінку, легені або товсту кишку жертовного барана. Будь-яке відхилення від норми одному з цих органів вважалося знаком згори.
Примітно, що у Месопотамії було знайдено безліч зображень печінки вівці, виготовлених із обпаленої глини. Написи на цих надзвичайно деталізованих моделях печінки дозволяють припустити, що ними користувалися як «навчальна допомога», тобто, осягаючи премудрості професії, майбутні провісники навчалися за теракотовими заготовками. По-мабуть, через те, що люди здебільшого користуються правою рукою, правий бік органу пов'язувався з успіхом, а лівий — з майбутніми зривами, провалами, невдачами. Щоб прогноз було найбільш повним, потрібно було розглянути обидві сторони. Слід зазначити, що передбачення майбутнього з нутрощів тварин було невід'ємною частиною прийняття державних рішень: ворожили напередодні закладання храмів і палаців, перед вступом у війну, призначенням чиновників і як безпеку перед урочистими виходами царя.
Сновидчі віщуни Вавилону
У стародавньому Вавилоні існувала традиції царів мати при дворі офіційних тлумачів снів. Тут можна згадати історію про сон Навуходоносора, який зажадав від своїх віщунів розповісти його і витлумачити. З цим завданням справився лише пророк Даниїл. А ось придворні пророки іншого вавилонського царя — Валтасара, не зуміли витлумачити таємничого і зловісного знаку — загадкові письмена, накреслені невидимою рукою під час бенкету і пророкували падіння Вавилону.