Маленька людина – це
«Маленька людина»— тип літературного героя, який виник в українській літературі з появою реалізму, тобто у 20-30 роках ХІХ століття.
Першим чином маленьку людину став Самсон Вирін з повісті А. С. Пушкіна «Станційний доглядач». Традиції Пушкіна продовжив Н.В.Гоголь у повісті «Шинель».
До теми маленької людини звертаються також письменники кінця XIX і початку XX століття: А. Чехов, М. Горький, Л. Андрєєв, Ф. Сологуб, А. Аверченко, К. Треньов, І. Шмельов, С. Юшкевич. Силу трагізму маленьких людей - "героїв смердючих і темних кутів" (А. Григор'єв) [1] - вірно визначив П. Вайль:
Маленька людина з великої української літератури настільки мала, що подальшому зменшенню не підлягає. Зміни могли йти лише у бік збільшення. Цим і взялися західні послідовники нашої класичної традиції. З нашої Маленької людини вийшли герої Кафки, Беккета, Камю […], що розрослися до світових розмірів […]. Радянська культура скинула башмачкінську шинель — на плечі живої Маленької людини, яка нікуди, звичайно, не поділася, просто забралася з ідеологічної поверхні, померла в літературі. [2]
Маленька людина, яка не вписується в канони соцреалізму, перекочувала в літературне підпілля і почала існувати в побутовій сатирі М. Зощенка, М. Булгакова, В. Войновича.
З багатогранної літературної галереї маленьких людей виділяються герої, які прагнуть здобути загальну повагу через зміну свого матеріального статусу або зовнішнього вигляду («Лука Прохорович» - 1838, Є. Гребінки; «Шинель» - 1842, М. Гоголя); охоплені страхом перед життям ("Людина у футлярі" - 1898, А. Чехова; "Наша людина у футлярі" - 1989, В. П'єцуха); які в умовах переважної бюрократичної дійсності хворіютьпсихічними розладами ("Двійник" - 1846, Ф. Достоєвського; "Дияволіада" - 1924, М. Булгакова); у яких внутрішній протест проти суспільних протиріч уживається з болючим прагненням підняти себе, придбати багатство, що в результаті призводить їх до втрати свідомості («Записки божевільного» - 1834, М. Гоголя; «Двійник» Ф.Достоєвського); яких страх перед начальством призводить до божевілля чи смерті («Слабке серце» — 1848, Ф.Достоєвського, «Смерть чиновника» — 1883, А. Чехова); які, побоюючись піддати себе критиці, змінюють свою поведінку та думки («Хамелеон» - 1884, А. Чехова; «Веселі устриці» - 1910, А. Аверченко); які можуть здобути щастя тільки в любові до жінки («Старський гріх» - 1861, А. Писемського; «Гори» - 1989, Є. Попова) які хочуть змінити своє життя шляхом застосування магічних засобів («Вірні ліки» - 1840, Є.В. Гребінки;«Маленька людина» - 1905, Ф. Сологуба); які через життєві невдачі наважуються накласти на себе руки («Старчий гріх» — А. Писемського; «Оповідання про Сергія Петровича» — 1900, Л. Андрєєва)