Маленький предмет національної гордості

Є у нас приказка – «тупий, як пробка». Не дай вам бог сказати таке за португальця! Хтось і не замислиться над такою малою дрібницею, – подумаєш, пробка… А в Португалії вона – предмет національної гордості. І це справедливо: чим більше дізнаєшся про неї, тим більшу повагу відчуваєш.

Виявляється, використовувати пробку почали ще за часів фінікійців та греків – для виготовлення поплавців на рибальських мережах, підошв на сандалії, герметизації кораблів та покрівлі та, звичайно, для закупорювання амфор з вином та оливковою олією. Незважаючи на досягнення технічного прогресу, пробка і до сьогодні залишається єдиним матеріалом, що забезпечує оптимальне зберігання вина.

ЩО РОБИТЬ З ПРОБКИ

Ви чули про семиметровий човен із 160000 винних пробок? Судно вагою 1600 кг побудував Джон Поллак, відомий також тим, що 30 років збирав пробки і був спічрайтером у президента США Білла Клінтона. Пропливши на своєму чудо-човні 265 кілометрів португальською річкою Дору, Поллак отримав прізвисько «коркового капітана».

В принципі, такий човен - не просто дивацтво: пробка здавна використовувалася в морській справі, адже на воді він витримує вагу, що багато разів перевищує власну, і практично не вбирає вологи. Для виготовлення рятувальних плавзасобів вона взагалі незамінна.

Але і на суші пробка йде у справу не гірше. Пробкове покриття використовується як найкращий звукоізолятор у студіях і кінотеатрах, як найкращий термоізолятор – у рефрижераторних установках, як гарне та екологічне оздоблення – при декоруванні стін, стель та підлоги – це зараз особливо модно. І чого тільки не роблять із пробки по-дрібниці: сумки, гаманці, рукавички, взуття та навіть парасольки…

У Португалії виробляється понад 50% пробок у світі («кращих пробок!» – уточнив би португалець), вироби із пробки – один із найважливіших напрямів експорту. Головний продукт португальської пробкової промисловості – те, з чим ми маємо справу найчастіше – укурочна пробка.

ОДА ВИННОЇ ПРОБКИ

Виробники вин давно експериментують із пробками. За останні роки з'явилися моделі із пресованої кори, пластику, силікону та інших сучасних матеріалів. Їх іноді застосовують для зберігання молодих вин, але жоден виробник, що поважає себе і традиції, не стане використовувати для закупорювання гарного вина нічого, крім справжньої пробки.

Краще – португальською. Невідомо, чи був би знаменитий португальський портвейн таким незрівнянним до смаку, якби пляшки закупорювалися якими потрапило пробками.

У дорогих португальських ресторанах відкорковування пляшки вина – цілий обряд. Сомельє обов'язково піднесе гостю на блюдце щойно витягнуту пробку, - її потрібно уважно розглянути і насолодитися ароматом. Це давня традиція: раніше етикеток на пляшках не було, і про походження вина можна було дізнатися лише з маркування на пробці.

Вважають, що пляшка і пробка єдині у своєму застосуванні. Але до XVII століття пляшки використовували лише як посуд для подачі напою до столу – без пробки! Потім пляшки з вином почали закупорювати пробками із звичайного дерева, що надавало вину не дуже приємного присмаку. Серйозна необхідність створення якісної пробки виникла лише наприкінці XVII – початку XVIII століть, коли винороби усвідомили справжню цінність скляної посудини з пробкою. Було помічено, що ретельно закупорена пляшка не лише зберігає вино, а й навіть покращує його смакові якості.

Вважається, що першимзакупорювати пляшки корковою пробкою став знаменитий чернець-бенедиктинець П'єр Періньйон.

Пляшки зберігаються у льохах з певною температурою та вологістю, і в такому положенні, щоб вино трохи змочувало пробку. Через неправильне зберігання пробка може усохнути і провалитися всередину пляшки. Прості пробки, призначені для «недовгограючих» вин, робляться з пресованої кори, найцінніші – для шляхетних дорогих вин, які чекатимуть свого часу не один десяток років – виготовляють із цільного шматка, причому чим дорожче вино, тим довша пробка. Досі пробки для шляхетних вин робляться вручну. Втім, навіть найякісніші пробки не вічні, їх потрібно вилучати зі старих пляшок і замінювати новими кожні 25-30 років.

На території старовинної фабрики з виробництва пробки у місті Сільвеш на півдні Португалії розташовано знаменитий Музей винної пробки. У старих майстернях повністю відтворено цикл ручного вироблення пробок, які постачаються всім відомим європейським винним будинкам. У залах музею стоять старі верстати, які використовувалися до 30-х років ХХ століття. Таких же досі працюють у невеликих кустарних майстернях, але португальський пробочник жорстоко образиться, якщо його техніку назвуть застарілою. Скаже, що в цій справі головне – не верстат, а вмілі руки та гарне око.

Раніше Сільвеш був центром Португалії з виробництва пробки, тут було 60 пробкових заводів. Тепер все пробкове виробництво розташовується в основному на півночі країни, недалеко від Порту, де зосереджені великі винні заводи.

Примітно, що у автоматизованому виробництві пробок залишаються операції, які можна виконувати лише вручну. Через те, що кора дуба має різну товщину, майстер повинен контролювати розміри на око.пробок. Вручну перевіряють якість пробки для колекційного вина. Причому це довіряється тільки жінкам – жіночі руки більш чутливі.

ТАКЕ ДЕРЕВО

Унікальні властивості пробки з кори дуба – легкість, пружність, довговічність – наслідок її особливої будови. Кора коркового дуба складається з крихітних клітин, кожна з яких є багатогранником з чотирнадцятьма гранями, повністю заповненим повітрям. В одному кубічному сантиметрі кори близько 40 мільйонів таких клітин.

Суберин, основна субстанція пробки, є комплексною сумішшю жиру, кислот і важких органічних спиртів. Клітини розділяються водонепроникною та дуже міцною еластичною оболонкою, їх порожнина наповнена газом, близьким за складом до повітря.

Перша кора, яку знімають із дуба, називається незайманою, але, всупереч назві, цінність її невелика, оскільки вона нерівна та розсипчаста. Використовується тільки для виготовлення пробкових плит, ізоляції та взуттєвих підошв. Кора третього врожаю – гладка, прозора. З неї роблять високоякісні винні пробки. Найякіснішою вважається кора, знята зі 150-річного дерева.

Дуб старше 200 років починає хворіти, його кора вже непридатна. Здобувши спеціальну державну санкцію, дерево з почестями викорчовують і на тому ж місці садять нове, молоде.

ПІД ЗАХИСТОМ

Перші заходи щодо захисту пробки в Португалії було вжито в XIV столітті. Контролює стан пробкових лісів Міністерство сільського господарства Португалії. Завдяки розумному та дбайливому відношенню до своїх «коркових комор» країна виробляє близько 155 тисяч тонн високоякісної кори на рік і налічує понад 1100 процвітаючих коркових компаній. Причому Португалія дбає не лише про своїхпробкових лісах: нещодавно португальське лобі в ЮНЕСКО домоглося ухвалення законів щодо захисту пробкового дуба від незаконної експлуатації в усьому світі, які встановили найсуворіші правила проріджування, рубки та заготівлі кори.