Мауглі - Сторінка 39
що Мессуа була добра до мене.
Коли місяць зійшов над рівниною, заливши її немов волоком, налякані селяни побачили, як Мауглі з двома вовками позаду і з вузлом на голові біг до лісу вовчою риссю, що пожирає милю за милею, як вогонь. Тоді вони задзвонили в дзвони і засурмили в раковини пущі колишнього. Месуа плакала. Балдео все більше прикручував, розповідаючи про свої пригоди в джунглях, і скінчив тим, що розповів, ніби Акела стояв на задніх лапах і розмовляв, як людина.
Місяць уже сідав, коли Мауглі та обидва вовки підійшли до пагорба, де була Скеля Ради, і зупинилися перед лігвом Матері Вовчиці.
- Вони прогнали мене з людської зграї, мамо! - крикнув їй Мауглі. Але я дотримався свого слова і повернувся зі шкірою Шер-Хана.
Мати Вовчиця неквапливо вийшла з печери зі своїми вовченятами, і очі її спалахнули, коли вона побачила шкуру.
— Того дня, коли він втиснув голову й плечі в наше лігво, полюючи за тобою, Жабенятко, я сказала йому, що з мисливця він стане здобиччю. Ти зробив як слід.
- Добре зробив, Маленький Брате, - почувся чийсь низький голос у заростях. - Ми нудьгували у джунглях без тебе. - Багіра підбігла і потерлася об босі ноги Мауглі.
Вони разом піднялися на Скелю Ради, і на тому плоскому камені, де сидів раніше Акела, Мауглі розтягнув тигрову шкуру, прикріпивши її чотирма бамбуковими кілочками. Акела ліг на шкуру і став скликати вовків на Раду: "Дивіться, дивіться, про вовки!" - зовсім як тієї ночі, коли Мауглі вперше привели сюди.
З того часу, як змістили Акелу, Стая залишалася без ватажка і вовки полювали або билися як комусь заманеться. Однак вовки за звичкою прийшли на поклик. Одні з них окульгали, потрапивши в капкан, Інші ледве шкутильгали, поранені дробом, третізапаршивелі, харчуючись усякою поганью, багатьох недолічувалися зовсім. Але всі, хто залишився живим, прийшли на Скелю Ради і побачили смугасту шкуру Шер-Хана на скелі і величезні пазурі, що бовталися на кінцях порожніх лап.
- Дивіться гарненько, о вовки! Хіба я не дотримав слова? - сказав Мауглі.
І вовки прогавкали: "Так!", а один, найгірший, провив:
- Будь знову нашим ватажком, о Акела! Будь нашим ватажком, о дитинча! Нам остогидло беззаконня, і ми хочемо знову стати Вільним Народом
- Ні, - промуркотіла Багіра, - цього не можна. Якщо ви будете ситі, ви можете знову розлютитися. Недарма ви зветесь Вільним Народом. Ви билися за Свободу і вона ваша. Їжте її, о вовки!
— Людська зграя та вовча зграя прогнали мене, — сказав Мауглі. Тепер я полюватиму в джунглях один.
- І ми полюватимемо разом з тобою, - сказали четверо вовченят.
І Мауглі пішов і з цього дня почав полювати на джунглях разом із чотирма вовченятами.
Але він не завжди залишався один: через багато років він став дорослим і одружився. Але це вже – розповідь для великих!