Мексиканська затока
Мексиканська затока
Акули Мексиканської затоки
Напівзамкнене водоймище біля південно-східних берегів Північної Америки називають Мексиканською затокою, хоча, по суті, це справжнісіньке околичне море. Затока омиває береги США, Мексики та Куби, сполучаючись з океаном через вузьку Флоридську протоку, а з Карибським морем - за допомогою Юкатанської протоки.
Акваторія затоки займає значну площу - 1543 тис.кв.км. Його максимальна глибина – 5203 м.
Розташування Мексиканської затоки на повній карті Атлантичного океану – тут.
Чаша, в якій розташувалася Мексиканська затока, є центральною улоговиною, до якої порожньо опускається материковий шельф, що плавно переходить в океанічне ложе. У центральній улоговині є плато з групою піднятий заввишки до 300 м. Ширина шельфу сягає 250 км.
Клімат південної частини затоки тропічний, подібний до клімату сусіднього Карибського моря. Тут теж у літній та осінній час часто виникають урагани і вирують шторми. Північна частина затоки розташована у субтропіках. Температура поверхневих шарів води на півдні сягає +29 град.С (влітку), взимку опускається до +25 град.С. Північна частина затоки прохолодніша, тут вода взимку може охолоджуватися до 18 град. Течі поверхневих вод у Мексиканській затоці спрямовані за годинниковою стрілкою. З Карибського моря сюди входить тепла Юкатанська течія, що створює значний водяний підпор, в результаті якогоФлоридської затоки бере початок знаменитий Гольфстрім. Припливи невисокі, мене 1 м. Велика річка, що впадає в затоку - Міссісіпі.
Берегова лінія затоки порізана. Через переважно низькі береги обриси берегової лінії часто змінюють урагани. У низинних берегових ділянках багато заболочених місць. Дно біля берегів піщане, гальково-піщане, з глибиною - мулисто-піщане, мулисте і глинисте. У шельфовій зоні північно-західної частини затоки багаті нафтогазові родовища, розробка яких неодноразово призводила до екологічних катастроф, пов'язаних із забрудненням вод затоки пролитою нафтою. Втім, екологія багатьох районів Світового океану знаходиться під пресом інтенсивного забруднення слідами та відходами людської діяльності, і жодні штучні аквафільтри не врятують живий світ від загибелі, якщо ми не усвідомлюємо шкоди та небезпеки своїх дій.
Тваринний і рослинний світ Мексиканської затоки, як і належить тепловодній водоймі, дуже багатий і різноманітний. У прибережному мілководді бурхливо розвивається зоопланктон, що є основою харчового ланцюга тутешньої фауни. Умови для процвітання мікроорганізмів створюють прибережні води, що добре прогріваються, і багатство води мікроелементами, що змиваються з низинних ділянок суші. Далі у відкритих водах зоопланктону значно менше; менша тут і щільність заселення життям. Макроводорослі представлені таласією черепаховою, цимодоцеєвими та деякими іншими видами.
Донне життя багато представлена численними молюсками, в т.ч. головоногими, раковинними, а також голкошкірими (морські зірки, їжаки), ракоподібними (колючі лангусти, краби, раки-самітники, креветки та дрібні рачки різних видів). Багато морських хробаків, змій та інших безхребетних водних тварин.
Зссавців Мексиканської затоки можна назвати кілька видів дельфінів. Зрідка сюди запливають кити-горбачі та кашалоти.
Риби в Мексиканській затоці представлені великою видовою кількістю. Поласувати численним планктоном припливає рибна дрібниця, а також основний промисловий об'єкт затоки - риба сімейства оселедцевих - медхен. Це невеликий оселедець (до 50 см), що утворює в поверхневих водах величезні косяки. Багато тут американської сардинели, сардинели алаша. Полюванням на оселедців зайняті інші хижі риби - луфарі, меч-риби, марлини, акули. Великі риби промишляють також тунцем і корифенами. Серед донних риб можна відзначити жовтохвосту та чорноспину камбалу, сірих горбилів (родичів чорноморським горбилям). Поблизу гирла Міссісіпі мешкають багато риб, не бояться опріснення води - тарпони, ті ж горбили і навіть сірі бичачі акули. Цих хижачок зустрічали в руслі річки далеко від гирла. Основні об'єкти промислу – медхен, тунець, устриці, лангусти. Місцями інтенсивно промишляють акул, особливо деякі різновиди сірих (супова, шовкова та ін.). Цінується ніжне жирне м'ясо цих безкісткових риб і, особливо, плавці.
Відвідавши Америку, ми знову перетнемо океан, щоб помилуватися краєвидами Гвінейської затоки біля берегів Африки.