Мері Поппінс
- Гм! Дуже дивно! — сказав Король, зсунувши корону набік і чухаючи потилицю.
- Дуже дивно! — озвалися придворні, теж почухавши в потилиці.
- А яке при цьому відчуття? — спитав Король.
— Дивне, — відповіла Корова. - І, мабуть, - сказала вона, старанно вибираючи слова, - мабуть, приємне. Немов… ніби всередині у мене туди-сюди бігають смішочки.
- Вражає! - сказав Король.
Він підпер голову руками і втупився в Корову, занурившись у роздуми. Раптом він схопився і закричав:
- Господи боже ти мій!
Що трапилося? - закричали придворні.
— Хіба ви самі не бачите! - заволав Король. Від хвилювання він упустив свій скіпетр. — Який я ідіот, що одразу цього не помітив! І які ви всі ідіоти! — гнівно обернувся до придворних. — Хіба ви не бачите, що вона підхопила на роги Падучу зірку?
- Ось у чому справа! — закричали придворні, які раптом теж уперше помітили зірку, і втупились у неї. І здавалося, що більше на неї дивилися, тим яскравіше вона розгорялася.
— У цьому й біда! - сказав Король. — Отже, панове придворні, зніміть цю зірку, щоб названа… мммм… леді могла припинити танцювати і пристойно поснідати. Це зірка, пані, змушує вас танцювати, — звернувся він до Корови. — Ану, поживай!
І зробив знак головному придворному, який, витончено вклонившись Рудій Корові, потяг зірку. Але зірка не піддавалася. За старшого придворного схопився другий, за іншого — третій, і таке інше; утворився довгий-довгий ланцюг, наче всі придворні збиралися тягнути ріпку.
- Не відірвіть мені голову! — жалібно попросила Корова.
— Тягніть сильніше! - загримів Король.
Придворні слухалися. Вони стали тягнути щосили. Тягнули так, що обличчя у всіх стали червоні, як малина. Вони тягли доти, доки вони вже не зуміли тягнути, і тоді всі повалилися один на одного.
А зірка й не ворухнулася. Вона твердо трималася на коров'ячому розі.
- Тц-тц-тц! — скрушно клацнув Король. - Секретар! Подивіться, що йдеться про корови зі зірками на рогах в Енциклопедії!
Секретар став навколішки і заліз під трон. Потім він виринув звідти з величезною зеленою книгою, яка завжди була там на той випадок, коли Король забажає про щось дізнатися.
Секретар поспішно перегорнув Енциклопедію.
— Нічого ні, ваша величність, — скрушно сказав він нарешті. — Є тільки про Корову, Яка Підстрибнула Вище Місяця, але це ви й так знаєте.
І — просто про всяк випадок — він прочитав вірші, які й так знає кожна дитина:
Послухайте казочку Ви, пустуни: Корова підстрибнула Вище за Місяць! Боюсь, що не скоро З'явиться знову Така стрибуча Диво-корова!
Король потер підборіддя — це допомагало йому думати. Потім сердито зітхнув і подивився на Корову.
— Це все, що я можу вам порадити, — сказав він. — Спробуйте зробити те саме.
- Що спробувати? — спитала Руда Корова.
- Підстрибнути вище Місяця. Можливо, це допоможе. Загалом варто спробувати.
- Мені? — спитала Руда Корова з обуренням.
— Так, вам, кому ж ще? — нетерпляче сказав Король. Він дуже поспішав до цирульника.
— Пане,— сказала Корова,— дозволю собі нагадати вам, що я пристойна, вихована худоба і мені з дитинства вселяли, що стрибки — невідповідне заняття для дами!
Король підвівся і махнув на неї скіпетром.
— Пані, — сказав він, — ви просили у мене поради, і я вам її дав. Ви хочете танцювати вічно? Ви хочете завжди голодувати? Хочете вічно не спати?
Руда Корова подумала про соковиті, свіжі, солодкі кульбаби. Про те, як приємно лежати на м'якій луговій траві. Про свої втомлені ноги. І вона сказала собі: «Ну, можливо, один раз нічого? А до того ж ніхто, крім Короля, і не впізнає!
- А це дуже високо? — спитала вона, не перестаючи танцювати.
— Не менше милі, на мою думку, — сказав Король.
Руда Корова кивнула. Вона була тієї ж думки. Вона подумала ще хвилинку і нарешті наважилася.
— Ніколи не думала, що дійду до цього, ваша величність! Стрибати, та ще вище Місяця! Але я спробую! - Сказала вона і зробила Королю граційний реверанс.
— Чудово, — весело сказав Король. Він зрозумів, що, мабуть, все ж таки встигне до цирульника вчасно. - Йдіть за мною.
Він попрямував у сад, і Корова та всі придворні пішли за ним.
— Отже, — сказав Король, коли вони вийшли на широкий лужок, — коли я свисну, стрибайте.
Він дістав великий золотий свисток із жилетної кишені і трохи подув у нього, щоб переконатися, що він не засмічився.
Руда Корова танцювала у положенні «смирно».
- Ну, - сказав Король. - Раз. Два. Три! — І він свиснув.
Руда Корова набрала повітря і стрибнула. Оце був стрибок! Земля одразу виявилася далеко-далеко внизу, постаті Короля і придворних ставали дедалі меншими і нарешті зовсім зникли. А Корова злітала в небо все вище та вище; зірки проносилися повз неї, немов великі золоті тарілки, і ось її засліпило яскраве світло, і вона відчула, що її торкнулося холодне місячне проміння. Корова заплющила очі, пролітаючи над місяцем, і, минувши смугу сліпучого сяйва, вона нахилилаголову до землі і відчула, що зірка зісковзнула з її рога. З громом і брязкотом покотилася зірка небом.
А коли вона зникла в темряві, Корові здалося, що до неї долинули чудові звучні акорди дивовижної небесної музики.