Міфи Стародавньої Греції, Персей вбиває горгону Медузу
Полідект задумав насильно взяти собі за дружину прекрасну Данаю, але Дана ненавиділа суворого царя Полідекта. Персей заступився за свою матір. Розгнівався Полідект і з того часу він думав тільки про одне — як занапастити Персея. Зрештою, жорстокий Полідект вирішив послати Персея за головою горгони Медузи. Він покликав Персея і сказав йому:
— Якщо ти справді син громовержця Зевса, то не відмовишся зробити великий подвиг. Серце твоє не здригнеться ні перед якою небезпекою. Доведи ж мені, що Зевс твій батько, і принеси мені голову горгони Медузи. О, вірю я, Зевс допоможе своєму синові!
Гордо глянув Персей на Полідекта і спокійно відповів:
— Добре, я дістану тобі голову Медузи.
Вирушив Персей у далеку дорогу. Йому потрібно було досягти західного краю землі, країни, де панували богиня Ніч і бог смерті Танат. У цій країні жили жахливі горгони. Все тіло їхнє покривала блискуча і міцна, як сталь, луска. Жоден меч не міг розрубати цю луску, тільки вигнутий Гермесовий меч. Величезні мідні руки з гострими сталевими кігтями були біля горгону. На головах у них замість волосся рухалися, шиплячи, отруйні змії. Обличчя горгона, з їхніми гострими, як кинджали, іклами, з губами, червоними, як кров, і з палаючими очима, були сповнені такої злості, були такі жахливі, що в камінь звертався кожен від одного погляду на горгон. На крилах із золотим блискучим пір'ям горгони швидко гасали по повітрю. Горе людині, яку вони зустрічали! Горгони розривали його на частини своїми мідними руками та пили його гарячу кров.
Важкий, нелюдський подвиг мав зробити Персею. Боги Олімпу було неможливо дати загинути Персею, сину Зевса. На допомогу йому прийшов швидкий, як думка, посланник богів Гермес іулюблена дочка Зевса, войовниця Афіни. Афіна дала Персею мідний щит, такий блискучий, що в ньому, як у дзеркалі, відбивалося все; Гермес же дав Персею свій гострий меч, який рубав, як м'який віск, найтвердішу сталь. Вісник богів вказав юному герою і як знайти горгон.
Довгий був шлях Персея. Багато країн він пройшов, багато бачив народів. Нарешті досяг він похмурої країни, де жили старі грайї. Одне тільки око і один зуб мали вони на всіх трьох. По черзі вони користувалися ними. Поки око було в однієї грай, Дві інші були сліпі, і зряча грайя вела сліпих, безпорадних сестер. Коли ж, вийнявши око, грайя передавала його по черзі, всі три сестри були сліпі.
Ці грайї охороняли шлях до горгонів, тільки вони одні знали його. Тихо підкрався до них, за порадою Гермеса, у темряві Персей і вирвав у однієї з грай чудове око саме в ту мить, коли вона передавала його своїй сестрі. Зойкнули грайі від жаху. Тепер вони всі три були сліпі. Що робити їм, сліпим та безпорадним? Почали благати Персея, заклинаючи його всіма богами, віддати їм очей. Вони готові були зробити все для героя, аби він повернув їм їхній скарб. Тоді Персей зажадав у них повернення ока вказати йому шлях до Горгонам. Довго вагалися грайї, але довелося їм, щоби повернути собі зір, вказати цей шлях. Так дізнався Персей, як потрапити йому на острів горгон, і рушив далі.
Під час подальшого шляху прийшов Персей до німфів. Від них отримав він три подарунки: шолом володаря підземного царства Аїда, який робив невидимим всякого, хто його одягав, сандалії з крилами, за допомогою яких можна було швидко носитися повітрям, і чарівну сумку: ця сумка то розширювалася, то стискалася, дивлячись величині те, що у ній лежало. Надів Персей крилаті сандалії, шолом Аїда,перекинув через плече чудову сумку і швидко помчав повітрям до острова горгон.
Високо в небі мчав Персей. Під ним розстилалася земля із зеленими долинами, якими срібними стрічками вилися річки. Міста виднілися внизу, в них яскраво виблискували білим мармуром храми богів. Вдалині височіли гори, вкриті зеленню лісів, і, як алмази, горіли в променях сонця їхні вершини, вкриті снігом. Вихрем мчить Персей дедалі далі. Він летить так високо, як не злітають і орли на своїх могутніх крилах. Ось блиснуло вдалині, як розплавлене золото, море. Тепер над морем летить Персей, і шум морських валів ледве вловимим шерехом доноситься до нього. Ось уже не видно землі. На всі боки, куди тільки вистачає погляд Персея, розкинулася під ним рівнина вод.
Нарешті, в блакитній далечіні моря чорною смужкою з'явився острів. Дедалі ближче він. Це острів Горгон. Щось нестерпним блиском сяє у променях сонця на цьому острові. Нижче спустився Персей. Як орел, ширяє він над островом і бачить: на скелі сплять три жахливі горгони. Вони розкинули уві сні свої мідні руки, вогнем горять на сонці їхня сталева луска і золоті крила. Змії на їхніх головах трохи ворушаться уві сні.
Скоріше відвернувся Персей від горгону. Боїться побачити він їхні грізні обличчя - адже один погляд, і в камінь звернеться він. Взяв Персей щит Афіни-Палади, як у дзеркалі, відбилися в ньому горгони. Яка з них Медуза? Як дві краплі води, схожі один на одного горгони. З трьох горгон лише Медуза смертна, тільки її можна вбити. Задумався Персей. Тут допоміг Персею швидкий Гермес. Він показав Персею Медузу і тихо прошепотів йому на вухо:
- Скоріше Персей! Сміливіше спускайся вниз. Он, крайня до моря, Медуза. Відрубай їй голову. Пам'ятай, не дивися на неї! Один погляд і ти загинув. Поспішай, поки не прокинулися горгони!
Як падаєз неба орел на намічену жертву, так кинувся Персей до сплячої Медузи. Він дивиться в ясний щит, щоб вірніше завдати удару. Змії на голові Медузи відчули ворога. З грізним шипінням піднялися вони. Ворухнулася уві сні Медуза. Вона вже розплющила очі. Цієї миті, як блискавка, блиснув гострий меч. Одним ударом відрубав Персей голову Медузи. Її темна кров потоком ринула на скелю, а з потоками крові з тіла Медузи піднявся до неба крилатий кінь Пегас і велетень Хрісаор.
Швидко схопив Персей голову Медузи та сховав її у чудову сумку. Звиваючись у судомах смерті, тіло Медузи впало зі скелі в море. Від шуму його падіння прокинулися сестри Медузи, Стейна та Евріала. Змахнувши могутніми крилами, вони здійнялися над островом і лютими очима дивляться навколо. Горгони з шумом гасають повітрям, але безслідно зник вбивця сестри їх Медузи. Жодної живої душі не видно ні на острові, ні далеко в морі.
А Персей швидко мчав, невидимий у шоломі Аїда, над шумливим морем. Ось уже мчить він над пісками Лівії. Крізь сумку просочилася кров із голови Медузи і падала важкими краплями на пісок. З цих крапель крові породили піски отруйних змій. Все кругом кишало ними, все живе зверталося тікати від них; змії обернули Лівію в пустелю.