Мілл Ріф
Міл Ріф. Виступаючи на одних доріжках з такими видатними особистостями, як Бригадир Жерар (Brigadier Gerard) і Май Своллоу (My Swallow), він уже за життя став історією англійських стрибків.
Автор: Оксана Ткаченко
Сотні нових кличок з'являються щороку в іподромних програмах, десятки вписуються в історію як переможці відомих призів, і лише одиниці стають початком легенди. Екліпс, Фар Леп, Секретаріат. Віхи історії скакового спорту, гордість світового чистокровного кіннозаводства. У галереї великих скакунів є це ім'я. Міл Ріф. Виступав на одних доріжках з такими видатними особистостями, як Бригадир Жерар (Brigadier Gerard) та Май Своллоу (My Swallow), він уже за життя став історією англійських перегонів.
Талант Мілл Ріфа почав виявлятися ще у дворічному віці, коли лоша виграло американський 5-фарлонговий Salisbury Stakes, випередивши найближчого суперника на 5 корпусів. Через довгі бабки скакуна власник вирішив проводити його випробування не на ґрунтових доріжках Північної Америки, а на траві англійських іподромів. Меллон відправляє Мілл Ріфа в Кінгсклі, де вже кілька років у ролі тренера виступав Ян Балдінг, і з цього моменту починається сходження лоша до вершин слави англійських та світових стрибків. Щоправда, свій третій старт, Prix Robert Papin, він програє ще одному відомому коню того часу Май Своллоу, поступившись головою. Як пишуть про цю поразку дослідники, свою роль зіграли стомливий переїзд та невдале жеребкування. Однак уже в наступному стрибку Мілл Ріф показує все, на що здатний. "Маленьке лоша скакало так, ніби духи володіли ним". Він приходить першим важким ґрунтом 6-фарлонгової дистанції Gimcrack Stakes, маючи в запасі 10 корпусів. Примітно, що перед стрибком ЯнБадлінг збирався знімати коня зі старту через надто м'який ґрунт. Мілл Ріф ніс вагу на 33 фунти більше, ніж його суперники (можливо, найбільша вага в історії для 2-річних коней), але це не змогло зупинити його на шляху до перемоги. Наступна перемога у Imperial Stakes з відривом у корпус від другого місця навіть не вразила його шанувальників. На останньому фарлонгу здавалося, що Мілл Ріф може програти. Але його жокей Джефф Льюїс висилає лоша вперед на останніх 100 метрах і перемога дістається Мілл Ріфу. Свій кульмінаційний сезон гнідий малюк закінчує чудовою перемогою у Dewhurst Stakes. До наступної весни Англія мала трьох коней найвищого класу, явище саме собою досить рідкісної. Образник Мілл Ріфа Май Своллоу, жеребець виняткової жвавості, виграє дворічком Prix Morny, Prix de la Salamandre та Grand Criterium. Крім того, успішно проводить сезон майбутній суперник Мілл Ріфа у 2000 Гінеях Бригадир Жерар, який за всю свою кар'єру виграє 17 із 18 стартів. У вільному гандикапі Май Сворроу ніс вагу 9 стоун 7 фунтів, Мілл Ріф - 9 стоун 6 фунтів, Бригадир Жерар - 9 стоун 5 фунтів.
Початок нового сезону Мілл Ріф ознаменував легкою перемогою у Greenham Stakes з відривом у 4 корпуси від найближчого суперника. Наближалася стрибка 2000 Гіней - один із п'яти класичних призів для трирічок в Англії та перший щабель до звання "тричі вінчаного". На старт півторамільної дистанції Мілл Ріф виходив лише для перемоги, але. На останніх фарлонгах Бригадир Жерар пролетів повз Мілл Ріфа і Май Своллоу як повз дві статуї. У результаті гнідий нащадок Неарко залишився лише другим, програвши Бригадиру 3 корпуси, і випередивши на 3/4 корпуси Май Своллоу, який фінішував третім. Це була друга та остання поразка Мілл Ріфа. Більше жоден кінь не змігобіграти маленьке лоша. Як потім стверджувалося, скакун злякався на вивідному колі перед стартом величезного жеребця Мінського, що спричинило невдачу. Незважаючи на свою поразку у Гінеях, Мілл Ріф вийшов на старт Епсомського Дербі як фаворит 100-30. Зайнявши зі старту зручну позицію, він утримував її протягом усієї стрибки, прискорився на останніх двох фарлонгах і легко обіграв на два корпуси Лінден Три (Linden Tree), який фінішував другим. У битому полі залишилися майбутні переможці Ірландського Дербі та Сент-Лежера. Через три тижні Мілл Ріф схожий виграв Екліпс Стейкс (Eclipse Stakes), випередивши на 4 корпуси кращого 4-річка Франції Каро (Caro). Двома тижнями раніше Каро в рекордний час виграв Prix Ganay, а в трирічному віці - французькі 2000 Гіней, і вважався одним із найкращих коней Європи того часу. Виступи Мілл Ріфа нагадували скаковим уболівальникам часи Рібота та Ніжинського. У Даймонт Стейксі (відомому також як Король Георг - King George 6th and Queen Elizabeth Diamond Stakes) він залишив у 6 корпусах позаду італійського чемпіона Ортіса (Ortis), який на той час вважався найкращим конем Італії. Це було на корпус краще за рекордний фініш Рібота (відрив у 5 корпусів від другого місця) у тому ж призі. Стінтіно, який фінішував рік тому третім у Епсомському Дербі, коли переможцем став знаменитий Ніжинський, залишився більш ніж у 10 корпусах позаду. Якщо раніше фахівці в один голос називали Ніжинського конем століття, то тепер думки розділилися. Мілл Ріф був ще більш досконалий у стрибку. Лестер Піггот, неодноразовий переможець Дербі і жокей Ніжинського, зізнавався пізніше, що не бачив коня краще за Мілл Ріфа. На його останній виступ у сезоні з'їхалися вболівальники з усієї Європи. Пролетівши птахом 12-фарлонгову дистанцію Приза ТріумфальноїАркі, Мілл Ріф став першим британським конем, який виграв цю скачку, починаючи з 1948 року. У битому полі залишилися переможниця французьких 1000 Гіней та Окса Пістол Пакер (Pistol Packer) та Каро. Одна з найкращих кобил, які виступали у Франції в ті роки, відстала від свого англійського суперника на 3 корпуси.
Безперечно, сезон 1971 року був вершиною кар'єри Мілл Ріфа. Британія аплодує своєму улюбленцю, він збирає натовпи шанувальників. Це гніде лоша стало першим конем, якому вдалося виграти поспіль Дербі, Даймонт Стейкс і Тріумфальну Арку. Фахівці одноголосно називають його Кіньм року, як рік тому Ніжинського. Подейкують про стрибок-реванш між ним та Бригадиром Жераром, з яким вони жодного разу не зустрілися після 2000 Гіней як суперники на доріжці. Власник та тренер Мілл Ріфа збираються знову виставити скакуна на старт Тріумфальної Арки. Наближається черговий скаковий сезон. У Ньюбері проходить публічний виступ скакуна, де він легко перемагає своїх суперників, які мали фору за вагою понад 6 кг. Лоша готується до першого важливого старту як кінь старшого віку французького Prix Ganay. Усі чекали від нього лише перемог, і він не розчарував своїх шанувальників. Головними конкурентами Мілл Ріфа були Треттеджіо (Tratteggio), який виграв з відривом у 6 корпусів Prix Henry Delamarre, Амадо (Amadou), який фінішував у Prix Ganay минулого сезону другим за Каро, та Містер Сік (Mister Sic), переможець Prix d'Is . Зайнявши зі старту зручну позицію, англієць починає прискорюватися на виході з останнього повороту та розрізає ряди суперників як ніж олію. 10 корпусів відриву! А очевидці стверджують, що запасу вистачило б і на всі 20. Деякі фахівці вважають, що це був найкращий розіграш призу в Європі з часів Другої Світової війни, протеістини заради потрібно помітити, що Сі Бед (Sea Bird), Веджулі Нобл (Vaguely Noble) і Рібот (Ribot) виграли свого часу Арку (і ці розіграші вважалися одними з найкращих у Європі на той момент) у сильніших, ніж суперники Мілл Рифа, опонентів.
У Кубку Коронації в Епсомі Мілл Ріф стартував як єдиний фаворит. Поле складалося всього з трьох учасників, і одразу зі старту Брайт Бім (Bright Beam) задав високий пейс для всієї стрибки. За фарлонг до фінішу Мілл Ріф почав перекладатись на перше місце. Всі чекали на перемогу в легкому, звичному для нього стилі. Але лоша виграє всього шию, Брайт Бім залишається другим, а третім фінішує Гомерік (Homeric). Очевидно, це був не найкращий виступ Мілл Ріфа. Як пізніше повідомив Ян Балдінг, його вихованець пропустив важливу проїздку перед стартом через погану погоду в Епсомі. Все ж стрибка була зроблена, і Мілл Ріф готувався вийти на старт Екліпс Стейкс, де, як розраховувалося, він знову битиметься з Бригадиром Жераром. Проте за 10 днів до старту Балдинг знімає свого коня зі стрибки, обґрунтувавши це тим, що лоша перебуває не у формі через вірусну інфекцію.
Його доставили до стайні та перемістили до рідного денника. Почалася тривала боротьба вже не за вихід на скакову доріжку, а просто за життя відважного бійця та справжньої особи. Ян Балдінг відразу ж заперечив будь-які спроби перевозити Мілл Ріфа з Кінгскле до ветеринарної лікарні. Операційна була зроблена там же, у стайні. Великий фахівець та майстер своєї справи Чарльз Ален прилетів спеціально для проведення операції на кінцівки. Мілл Ріф виявляв мужність і терпіння, яке не завжди трапляється навіть серед людей. Сотні людей надсилали листівки та подарунки для свого кумира. Сила духу та любов оточуючих допомогли мужньому гнідовому впоратисяіз хворобою. І ось настала година, коли Мілл Ріф востаннє вийшов зі свого денника в Кінгсклі, щоб уже ніколи більше не повернутися в місце, яке було для нього рідною домівкою майже все життя.