Мис Горн
Не злічити моряків, які знайшли тут останній притулок. Більшість судів, внесених до списків зниклих безвісти, знайшла свій спокій саме тут. Жоден капітан, огинаючи цей мис, не знав заздалегідь, чи він збереже свій корабель. Прохід повз мис Горн моряки називали не інакше як штурмом. Серед матросів величезною повагою користувався той, хто хоч раз проходив диявольський мис.
Всюдисущі голландці
«Край світу» — холодний і сумний «хвіст» південноамериканського континенту, відомий під назвою Вогненна земля, — являє собою архіпелаг, утворений безліччю островів, об'єднаних у дрібніші архіпелаги і відокремлених від континенту Магеллановою протокою.
Найпівденніша група островів становить частину території Чилі, і носить малообіцяючу назву Ерміті, що в перекладі з іспанської означає «пустельний». Цей архіпелаг становлять чотири великі гористі, покриті густою рослинністю острова і кілька менших острівців. Три великі утворюють сорокамільний ланцюжок, а четвертий острів лежить трохи особняком на південь. Він теж гористий і зелений, але тільки в північній низькій частині. Південний його край — лише одні скелі, увінчані 560-тиметровим двоголовим стрімчаком. Сам острів називається Горном. А його крайня південна межа і є, власне, мис Горн.
Відкриття мису Горн, як і більшість географічних відкриттів, відбулося випадково, невтомними мореплавцями голландцями, які шукали все нові й нові шляхи до привабливої для всіх торговців Індії та островів Індонезії.
В 1615 група купців з голландського міста Хорн організувала чергову таку експедицію. 25 травня з гавані Хорна вийшли два судна: "Ендрахт" і, власне, "Хорн". Командувавекспедицією у складі 87 осіб був Віллем Схаутен.
Три тижні штурму
У XIX столітті повз мис Горн проходили дві регулярні суднові лінії. Для того, щоб обійти мис Горн, більшості вітрильників потрібно було від трьох до семи тижнів. Щоправда, деяким щасливчикам вдавалося це за 10-14 днів. Щастя, якщо на кораблі після цього залишалася бодай одна ціла щогла.
На рубежі XIX-XX століть промислова експлуатація копалень Південної Америки та «золота лихоманка» у Каліфорнії стали причиною значного збільшення рейсів через мис. Доля кораблів і екіпажів була незавидною — на своїх важких, неповоротких вітрильниках вони були змушені проходити Горн будь-якої пори року, незважаючи на погоду. Часто спроби пройти мис розтягувалися на довгі тижні і навіть місяці, а багато рейсів закінчилися загибеллю судна та команди. Тільки за п'ятдесят років, з 1877 по 1927 рік, тут пішло на дно понад 80 великих кораблів.
Як не парадоксально, але у цього мису аварії іноді відбувалися через безвітря. У подібну ситуацію потрапив 1929 року корабель «Піннас». Після сильного шторму море продовжувало клекотіти, а вітер раптово припинився. Це повністю позбавило вітрильник ходу та здатності чинити опір бортовій качці. Зрештою хвилі загнали корабель на рифи.
Після відкриття Панамського каналу мореплавці практично перестали проходити повз мис Горн. Але попереднього часу цілком вистачило, щоб устелити підніжжя страшного мису кораблями.
Гігантські пороги
Чим же викликана така мстива поведінка природи по відношенню до моряків, які наважилися обігнути латиноамериканський континент з півдня? Справа в тому, що «ревючі сорокові» — переважні на цих широтах у Тихому океані потужні західні вітри, доходячидо Південної Америки, упираються в могутню стіну однієї з найбільших гірських систем світу - Анд.
Вітрам не властиво підніматися нагору, і вони починають шукати обхідні шляхи, лазівки. А єдина лазівка тут — протока Дрейка між мисом Горн та Південними Шетландськими островами, що лежать за п'ятсот миль на південь від нього. В результаті тут утворюється гігантський «протяг», ускладнений циклонами, що спускаються з Анд, і більш слабкими, але досить завзятими, зустрічними східними вітрами.
Як наслідок цього, влітку в районі мису Горн потужні шторми вибухають щонайменше раз на тиждень, навесні — двічі на тиждень, а взимку практично не припиняються.
Західні вітри породжують течію — гігантську «річку», що оперізує всю земну кулю. Швидкість її течії іноді сягає чотирьох кілометрів на годину. А острови, з яких складається архіпелаг Вогненна земля, не тільки звужують її русло, а й утворюють свого роду найбільші у світі пороги, що стоять на шляху цієї річки.
Є ще одна причина, що посилює хвилювання, а саме, материкова мілину, яка простягається між мисом Горн та Шетландськими островами. Ця обмілина змушує розбиватися в буруни величезні океанські вали. В результаті породжуються хвилі, висота яких сягає вісімнадцяти метрів.
Сьогодні мис Горн пройдено багатьма яхтсменами. Але для його підкорення, як і раніше, потрібні сміливість і успіх.