Місія апарату Phoenix на Марсі завершена
Марсіанський зонд Phoenix вже тиждень не подає ознак життя, і NASA офіційно оголосило про завершення його успішної місії. За ті півроку, що холод і темрява не могли подолати Phoenix, йому вдалося доторкнутися до льоду, знайти їжу для земних бактерій і з'ясувати, для яких культур марсіанська грунт підходить найкраще.
Тріумф блогу
Саме ця різноманітність разом із становищем зонда на 68-й марсіанській паралелі і прирекли Phoenix на недовге життя.
Щоб забезпечувати роботу однієї тільки канадської метеостанції, встановленої на триногій платформі апарату, потрібно кілька десятків ват електроенергії. Термоаналізатору TEGA була потрібна енергія на нагрівання та аналіз зразків ґрунту, розміщених у крихітних «пічних горщиках» приладу, лабораторії MECA – на підтримку постійної температури контейнерів зі стерильною водою, спеціально привезеною із Землі для вологого аналізу хімічних властивостей марсі. Іноді включався силовий мікроскоп, постійно рухалася механічна «рука» робота, то копаючись у ґрунті, то розглядаючи за допомогою закріпленої на ній камери околиці нерухомого апарату, та й зв'язок з супутниками, що ретранслюють, і робота бортового комп'ютера – теж не безкоштовні з енергетичної точки зору.
Ще три тижні спроби зв'язатися з апаратом триватимуть, але навряд чи вони увінчаються успіхом. Нічні температури тут і зараз не перевищують -100 за Цельсієм, а в найближчому майбутньому повинні опуститися і до -150 o C. За такої температури вуглекислота, що становить більшу частину марсіанської атмосфери, перетворюється на лід, який буде повільно, але правильно сковувати космічний апарат.
Проте вчені впевнено називають місію Phoenix'а успішною.
Ті ж різноманітність наукового обладнання і полярнерозташування, що залишили зонду шансів змагатися у довголітті з марсоходами, – його основна перевага з погляду науки. Тепер, коли з співробітників місії зняли щоденний прес планування програми дій Phoenix'а, вони приступають до спокійного опрацювання отриманих ним даних та підготовки серйозних публікацій.
Апарат отримав і передав на Землю понад 25 тисяч зображень, отриманих кількома фотокамерами та одним атомним силовим мікроскопом, який вперше в історії людства працював на іншій планеті. До центрів обробки даних надійшли і величезні масиви даних про хімічний склад та механічні властивості зразків ґрунту та льоду, знайдених на поверхні Марса. Їхня обробка тільки починається, і, за словами голови наукової програми місії Пітера Сміта, цих даних вистачить на роки і роки вперед, щоб, знову і знову перекопуючи їх, зробити ще чимало наукових відкриттів.
Втім, і те, що вже зроблено, на думку Сміта та Голдстейна, коштує $422 мільйони, які коштували будівництво та доставка апарату на Марс та його вихідна тримісячна місія, і тих додаткових мільйонів, що були виділені на її продовження.
Phoenix Mars Lander став першим земним апаратом, якому вдалося доторкнутися до марсіанської води – хай і замерзлої.
Трохи пізніше апарат виявив сліди частинок, що дуже нагадують тонкі пластинки глини і карбонат кальцію – простіше, вапняк. На думку вчених, для утворення цих мінералів потрібна довготривала присутність рідкої води, до того ж не кислої, а нейтральної чи слаболужної. Як з'ясував Phoenix, арктичний грунт Марса досі має слаболужний склад – на відміну від інших місць на Марсі, де грунт був кислотний. Деякі фахівці місії навіть розсудили, що такий ґрунт цілком підійшовб для вирощування ріпи.
Місія Phoenix'а
25/05/2008: Phoenix сів на Марсі
Знайшов Phoenix і отруйні у великих кількостях солі хлорної кислоти – перхлорати, які деякі земні мікроорганізми, проте, примудряються задіяти для своєї життєдіяльності. Чи могли давні мешканці Марса чинити так? Чи були такі зовсім? Відповідь на це питання потрібно шукати нових місій.
Першою з них має стати марсохід нового покоління Mars Science Laboratory (MSL). Величезний, три метри в довжину самохідний робот, який не вписався у свій оригінальний бюджет і важко вписується в габарити ракети-носія, повинен вирушити до Марса наступного року з такою кількістю апаратури, яка не снилася жодному приладу. Коли в 2010 році MSL долетить до Марса, на північний полюс планети вже прийде літо, і Phoenix або те, що від нього залишиться, здасться з-під льоду.
Якщо якимось дивом зонд з ім'ям міфічного птаха залишиться цілим, а сонячні батареї не постраждають, він знову спробує зв'язатися із Землею. Можливо, тоді Phoenix, нарешті, включить мікрофон на своїй метеостанції, і ми почуємо шум наступаючого марсіанського літа — послухати вітри осені, що наближається, ми так і не встигли.