Місяць був приречений повернутися до Землі - обличчям
Тисячоліттями "людське обличчя" повного Місяця, що з усмішкою дивиться на Землю, надихало поетів, порушувало в людях релігійні почуття та містичні настрої. І хоча насправді ми давним-давно знаємо, що це лише ілюзія - темні плями, що утворюють "обличчя" - це лише місячні моря, інакше кажучи, гладкі рівнини темнішого кольору, утворені лавою давніх вулканічних вивержень - навіть сьогодні є люди , що сприймають "обличчя" як знак, залишений потужною інопланетною цивілізацією.
Досі вчені не замислювалися про те, чому Місяць дивиться на нас саме "гладким", а не зворотним боком, гористим і поцяткованим виразками кратерів. Вважалося очевидним, що ймовірність того чи іншого розташування становила 50%.
Група планетологів з Ізраїлю та США вирішила розібратися у цьому питанні. До її складу увійшов Пітер Голдрайх із Єврейського інституту в Єрусалимі, який у 60-х роках першим описав механізм, який змусив Місяць дивитися на Землю завжди однією своєю стороною. За його теорією кілька мільярдів років тому Місяць обертався навколо осі набагато швидше, ніж зараз, і тодішні жителі Землі могли бачити її різні сторони. Але форму та поверхню Місяця багато в чому створювало земне тяжіння. Під його впливом на її поверхні утворився виступ, який повільно пересувався, намагаючись "дивитися" на Землю. Його пересування здавлювали і розтягували місячні нутрощі, а внутрішнє тертя, що виникло в результаті, діяло як гальмо, що сповільнює обертання Місяця, що, врешті-решт, синхронізувало її орбітальний рух і обертання - тепер вона робить один оберт навколо осі рівно за той же час, за яке вона облітає Землю, і тому завжди повернена до нас однією стороною.
Наявністьцієї опуклості, несиметричність ситуації викликали сумніви в тому, що Місяць повернувся до нас "обличчям" цілком випадково і міг з тим самим ступенем ймовірності виявитися до нас "спиною". Тоді вчені вирішили програти на комп'ютері можливі варіанти. Вони повертали ранній Місяць, що швидко обертався, різними сторонами до Землі, змінювали швидкість, з якою внутрішнє тертя сповільнювало його обертання, і в результаті отримали цікаву відповідь.
За їхніми даними, Місяць міг з рівною ймовірністю повернутися до нас обличчям або потилицею, але лише в тому випадку, якби швидкість уповільнення обертання була набагато більшою, ніж раз на сто, реальною. Для реальної ж швидкості уповільнення Місяць майже приречений повернутися до нас саме обличчям, а чи не зворотним боком. Говорячи точніше, її шанси повернутися до Землі "обличчям" складали два до одного.