Міська економіка
Фернан Б родель у своїй монографії чимале місце приділяє ролі українських міст у процесі обміну.
Їхня незначна величина, на думку французького історика, є наслідком «наддостатку сільської активності». Внутрішньонаціональний обмін в абсолютній більшості випадків проводився на рівні панських та церковних маєтків, а також за рахунок надлишків селянської продукції. Бродель називає українські міста кінця XVII — початку XVІІ ст. «Швидше містечками, ніж містами», причому не стільки через їхню величину, скільки через невисокий рівень розвитку в них власне міських функцій.
Європейські мандрівники називали Україну «величезним селом». Ринкова економіка українських міст була на початковій стадії розвитку, проте була надзвичайно активною.
Реміснича діяльність в основному була зосереджена в передмісті, де господарювали вчорашні селяни, відмінність яких від інших полягала лише в тому, що вони заробляли на їжу не патріархальним способом, а ремеслом. Число таких ремісничих лавок було велике.
"У Москві більше торгових крамничок, ніж в Амстердамі", - заявив один з німецьких купців, який побачив стільний град України наприкінці XVII століття.
Однак ці лавочки були крихітними. У порівнянні з тими ж амстердамськими лавками вони виявлялися разів у десять менше, причому навіть у таких вкрай тісних умовах торговці примудрялися знімати одну лавку вдвох, утрьох і навіть учотирьох.
Торговий ряд утворювався з багатьох таких крамниць, що витягнулися вздовж вулиці, що робило українські міста вкрай схожими на міста мусульман.
Найбільшими лавками були комори, оскільки вони призначалися як для зберігання товару, але йдля оптової та навіть роздрібної торгівлі.
У Москві було кілька спеціалізованих ринків, наприклад, навіть такі, як ринки старі, м'ясні та рибні ринки, з приводу яких Йохан Кулішер, німецький купець, стверджував, що «перш ніж їх побачиш, їх учуєш… Смерть їх така, що всім іноземцям доводиться затикати собі ніс!
Однак без великого товарообміну України було не обійтися. Необхідність обмінів з великим радіусом диктувалася хоча б тим, що в одній з областей України бракувало хліба чи дров, а в іншій — солі. Імпортні вироби або хутро також перетинали всю країну від краю до краю.
На жаль, не міста все ж таки були двигунами цієї великої торгівлі, а швидше ярмарки. У XVIII столітті їх було від трьох до чотирьох тисяч (це у 10-12 разів більше, ніж українських міст на той час).
Деякі з них нагадували знамениті ярмарки Шампані та виконували функцію з'єднання віддалених один від одного областей. Серед таких великих ярмарків була Архангельська, яку на південь змінювала дуже жвава Сольвичорічська; Ірбітська, яка контролювала дорогу до сибірського Тобольська; Макар'євська, що стала першими намітками колосального Нижегородського торжища; Брянська - між Москвою та Києвом; Тихвінська - на підступах до Ладоги.
Ці ярмарки не можна було назвати чимось архаїчним, оскільки навіть на Заході XVIII століття було ще «століттям ярмарків». Основною проблемою залишався лише незначний масштаб українських міст.
Ще однією ознакою незрілості міст України було відсутність сучасного кредиту.
Лихварство на Русі було воістину безжальним. У ході були неправдоподібно високі відсоткові ставки: для позики одного українського купця іншому українському купцеві у Стокгольмі 1690 року ставка дев'ять місяців була 120 відсотків (тобто.понад тринадцять відсотків на місяць). На Леванті, де лихварство між єврейськими та мусульманськими кредиторами та християнами-позичальниками відчувало себе вільно, у цей час відсоткові ставки не перевищували 5 відсотків місячних.
У Московській державі вигода, що передбачається умовлянням, мала менше значення, ніж захоплення застави. Це було додатковою причиною того, що ставка відсотка була настільки високою, а терміни виплати настільки жорсткими: кредитору було вигідно, щоб позичальник не зміг дотриматися договору і видобуток врешті-решт був би захоплений безповоротно.
З часом, коли петровські мануфактури отримували дедалі більшого розвитку, коли дедалі глибше впроваджувався поділ праці, що торкнулося як дрібного товарного виробництва, і сільського господарства, розширювалася внутрішня торгівля. Для збільшення товарообігу було здійснено будівництво кількох каналів.
Вишневолоцький канал поєднав басейн Волги з Балтійським морем і відкрив широкі можливості для доставки товарів до Петербурга, а звідти за кордон.
У другій чверті XVIII століття було закінчено будівництво обвідного каналу навколо Ладозького озера.
Значення Архангельського порту та торгового шляху через Біле море різко впало після приєднання Балтійського узбережжя. 1701 року до Архангельська прибуло 103 іноземних корабля, а 1725 — лише 12, тоді як в українські порти Балтійського моря (Петербург, Нарвуt Ригу, Ревель, Виборг) — 914 кораблів.
1726 року лише через Петебург вивезли вже половину всіх українських товарів, що призначалися для продажу на ринках Західної Європи. Пенька, льон та шкіра складали головну статтю українського експорту.
Однак тоді вже вивозилася продукція українських мануфактур. Того ж 1726 року за кордонбуло вивезено понад 55 тисяч пудів заліза та понад 10 мільйонів аршин полотна.