Мурашка-лісторіз - дивовижний житель лісу
Мурашки-листорези або Acromyrmex відносяться до підродини Myrmicinae.
Опис комахи
Мурашки-листорези отримали таку назву не тому, що предметом їхнього харчування є листя дерев. Вони використовують зрізані і пережовані шматочки листя як живильний субстрат для грибів, які служать їм основною їжею.
Гнізда, споруджувані мурахами-листореза, мають дуже значну величину. Численні ходи та камери здатні займати кілька десятків кубометрів ґрунту.
Личинки мурашки-лісторезу являють собою безоких, безногих, дуже вразливих і абсолютно безпорадних білих «черв'ячків». Для правильного розвитку їм потрібен постійний догляд, комфортна температура та певна вологість повітря. Непліднені мурашині яйця стають згодом самцями.
З запліднених яєць, залежно від догляду та кормової бази, розвиваються самки-матки або безплідні самки. Вони виконуватимуть роль робочих мурах. Харчуванням для личинок є гіфи грибів. Найперших личинок вигодовує сама самка. Для цих цілей застосовуються трофічні яйця та нова грибниця.
Доросла особина
Зовнішній вигляд робочої дорослої особини нічим не примітний. У них невелике (5–20 мм) коричневе тіло. Розмір лапок залежить від касти. У мурах, які часто переміщаються по деревах, лапки досягають максимальної довжини. Характерною зовнішньою відмінністю є наявність потужних гачкуватих щелеп, за допомогою яких мурашка вправно обгризає досить жорстке листя тропічних дерев. Гострі як бритва щелепи є у листорізів від народження і називаютьсямандібулами. Саме завдяки міцній м'язовій щелепній системі, голова мурашки-лісторезумає значні розміри.
Стебло, що знаходиться між грудкою і черевцем, має у своєму складі два членики: петіолюс і, відокремлений від черевця постпетіолюс. У дорослої особини є добре розвинене жало. Нижня частина голови матки має спеціальну кишеню, яка дозволяє зробити запас грибниці. Кожна матка відрізняється потужними і дуже великими грудьми. Крила, які є у матки до спарювання, відгризаються нею безпосередньо перед формуванням нової колонії.
Розмноження
Генетично для мурах-листорізів характерний диплоїдний хромосомний набір – 2n = 38. Розмноження відбувається аналогічно до інших видів мурах. На певному етапі, каста робочих мурах починає відгодівля личинок з додаванням спеціальних речовин, що стимулюють статевий розвиток. Пристосовані для розмноження самки та самці мають крила. Як тільки кількість таких особин досягне критичних значень, вони вилітають із мурашника, починають роїтися та спарюватись.
Листорізам не властива полігінія і тому в мурашнику завжди є тільки одна матка.
Деякі види мурах-листорізів відрізняються дивовижною здатністю. У разі загибелі єдиної матки функцію відкладання яєць беруть він робочі особини. У такому разі в деяких видів з яєць з'являються нездатні виконувати функцію відтворення самці, а в інших абсолютно нормальні особини.
Щоб зібрати достатню кількість насіння, самка, що роиться, спарюється відразу з кількома самцями. Роїння триває один день і закінчується загибеллю самців. Самка починає процес яйцекладки у виритому їй заглибленні. Туди ж закладаються кілька пережованих і заражених грибницею листя. Через 40–60 днів з'являється перший виводок робочих особин, які беруть він всю"рутинну" роботу.
Основою харчування цих мурах є симбіотичний зв'язок із грибами. Сам гриб, що вирощується, не служить мурашиною їжею. Він підгризається біля самого підстави, а краплі, що виділяються, листорізи ретельно злизують. Слина мурах-листорізів містить антибіотики, здатні знищувати грибки та бактерії, що руйнують основну грибницю. А наявність особливих актинобактерій пригнічує розвиток паразитичного грибка безпосередньо на грибниці. Сама грибниця нагадує губку, що містить масу поживних речовин.
Через деякий час на цих місцях утворюються затверділі напливи, які покривають всю поверхню живильного субстрату густими та прозорими тільцями. Такі нарости звуться мурашиного кольрабі, який і є основною їжею мурашиної сім'ї. Вага одного гриба може досягати 500 грам. Одна мурашина колонія може мати понад сто таких грибів.
Ролі мурах
Мурашник листорізів населяють сім різних каст, що виконують 29 різноманітних функцій. Характерною є відчутна відмінність у розмірах між мурашиними кастами. Особи, що виконують у самому мурашнику функції догляду за яйцями, фермою та маткою, мають довжину тіла всього 5-6 мм. Розміри солдатів вражаюче величезні. Довжина їхнього тіла перевищує розміри робочих мурах у 3–4 рази, а маса – у десятки разів. Найбільшою особою мурашника є матка. Її маса майже в 700 разів перевищує вагу найменших членів колонії.
Мурахи-солдати є в розпорядженні не кожного мурашиного будинку. Тільки дуже потужні колонії можуть собі дозволити таку розкіш.
Користь чи шкода
Мурашині колонії можуть дуже щільно населяти територію, яку облюбували для житла. Щоб мінімізувати шкоду, що наноситься листорізами, використовують не тількизасоби хімічного захисту, але і механічні способи. Досить дієвим методом боротьби з мурахами-лісторізами є пряме знищення їх гнізд. Найбільшу ефективність показали металеві чи пластикові огородження, а також застосування водних перешкод. Шкода, що наноситься садовим культурам, у сельві практично не відчувається. Діяльність листорізів у диких природних умовах не тільки сприяє збагаченню ґрунтових шарів, а й прискорює всі обмінні процеси, що відбуваються в екосистемі.
Великі особини листорізів давно стали їжею в деяких країнах. Жителі в Південній Америці збирають цей вид мурах і вживають у смаженому вигляді.
Чи небезпечний укус для людини?
Мурашка-лісторіз не становить небезпеки для людини. Його укус не здатний завдати відчутної шкоди. Але людям, які схильні до алергічних реакцій на укуси комах, слід бути обережними.