Музейний археологічний комплекс «Селітрене городище» - Археологія - Статті - КЛАДОВА
За 120 кілометрів від Астрахані, в Харабалінському районі Астраханської області, на території села Селитренне, розташований музейний археологічний комплекс «Селітрене городище». Колись тут процвітала столиця Золотої Орди, місто Сарай-Бату, відоме ще як Сарай-ал-Махруса або Старий Сарай.
У першій половині XIII століття, за велінням хана Бату (Батия), онука Чингісхана тут з'явилася кочова ставка. Поступово невелике поселення перетворилося на столицю Золотої Орди, великий торговий і політичний центр - у період максимального розквіту в ньому проживало 75 000 осіб (для порівняння, населення Лондона тоді становило близько 50 000, а Парижа - 25 000-30 000). Однак місто відрізнялося не лише розмірами, а й благоустроєм. Тут уже в Середні віки діяли водогін та каналізації, існувала ціла система громадських безкоштовних лазень та туалетів. Перша згадка про Сарай-Бату, що дійшла до нас, датується 1254 роком, коли його відвідав Гільйон Рубрук, посол французького короля Людовіка IX.
У середині XIV століття у Золотій Орді починається міжусобиця, слабшає держава і, відповідно, її столиця. Нові біди обрушилися на Сарай-Бату, коли Тамерлан, пройшовши в 1395 по Нижній Волзі, зруйнував практично всі золотоординські міста. І хоча саме місто уникло загибелі, жити в ньому ставало все важче, а тому населення поступово почало залишати Сарай-ал-Махруса.
До XV століття життя тут практично завмерло. А в XVI столітті почалося зведення Астраханського кремля - було вирішено використовувати квадратну цеглу (плінфу), яка свого часу використовувалася для золотоординських будівель. У результаті значну частину великого минулого міста було розібрано.
У 1710 році тут, за указом Петра I, будують завод з видобутку та переробки селітри, яка була потрібна для виготовлення пороху. Для захисту від розбійних набігів калмицьких кочівників, звели (знову-таки з давніх цег) оборонну стіну. Коли ж до кінця XVII століття запаси селітри вичерпалися і завод закрили, поселення, що сформувалося навколо нього, залишилося - тут жили колишні заводські робітники та селяни-втікачі. На картах воно з того часу значиться як село Селитренне. Дослідити руїни Сарай-Бату намагалися вже у XVIII столітті. Але лише 50-ті роки ХХ століття археологи Р. А. Федоров-Давыдов і А. П. Смирнов переконали наукове співтовариство у цьому, що золотоординські пам'ятники необхідно серйозно вивчати. Для цього було створено Поволзьку археологічну експедицію, яка спочатку працювала на Царівському городищі, де знаходилася друга столиця Золотої Орди - Сарай-Берке. У 1965 році експедиція дісталася Селитрового городища, і археологічні розкопки тут тривають донині.
Вже виявлено близько 40 різних об'єктів. Вчені досліджували понад 30 тисяч квадратних метрів території міста. У числі знахідок - гончарні та склоробні майстерні, сліди косторізних майстерень та майстерень з обробки напівдорогоцінного каміння. Було розкопано палаци золотоординських аристократів, велику мечеть і громадську лазню. Ну і, звичайно, десятки будинків, які належали простим громадянам.
2003 року на території сучасного села Селитренне вирішили створити музей. Екскурсії тут проводяться безпосередньо біля незаконсервованих розкопів на території, яку раніше займав Сарай-Бату. «Селітрене городище» визнано історичною пам'яткою федерального значення і вважається однимз найбільших археологічних об'єктів України.