НА СОБАКАХ ВІД УРАЛУ ДО МОСКВИ

Уряд оголосив про випуск грошово-речової лотереї Осоавіахіма. Я не пам'ятаю, які були виграші, та й не в цьому суть. Важливо те, що всі кошти від лотереї мали піти на оборонні потреби.

Для поширення квитків лотереї та пропаганди ідей оборонного суспільства наш клуб вирішив провести тисячокілометровий агітпробіг на собаках за маршрутом Урал — Москва.

Зараз щось уже давно не чути, щоб влаштовувалися такі пробіги, а свого часу це викликало чималий інтерес і, безперечно, приносило серйозну користь.

Командором пробігу Сергій Олександрович призначив Шестакова; каюром - ну кого ж ще? — звичайно, малечі мужичка Маркова.

На міському ставку було дано старт пробігу. Проводити упряжку зібралося багато людей. Про початок пробігу заздалегідь повідомили в газетах і по радіо, і варто було упряжці з'явитися на вулиці, як зараз же утворювалася юрба, яка йшла за нею. Упряжка була святково прикрашена, в попереки вплетені червоні стрічки. На санях був укріплений фанерний щит із закликом: «Купуйте квиток лотереї Осоавіахіма!» І з іншого боку: «Осоавіахім — опора мирної праці та оборони СРСР».

Сергій Олександрович вимовив коротку відчутну промову. Його голосний голос долинав до найдальших слухачів. Закінчивши, він махнув рукою. Шестаков сів на нарти, Марков гикнув, і упряжка жваво взяла з місця. Якийсь час ми бачили, як вона мчала широким простором ставка, злітаючи за собою сніговий пил; собаки йшли дрібною риссю, у темп своєму чорно-рябому ватажку Бурану; потім упряжка зникла. Народ став розходитися. Повільно пішли геть і ми.

Шестаков був акуратний, і щоранку, приходячи до клубу, Сергій Олександрович знаходив у себе на столі телеграму, що містила точнівказівки, які пункти пройшла упряжка.

Все йшло добре, упряжка рухалася із заданою швидкістю, строго за графіком, поки не прийшла телеграма, яка сполошила всіх нас:

«Напали вовки. Зграю розігнали вибуховими пакетами. Двох собак зарізано, двох поранено. Пробіг продовжуємо. Шестаков».

Чи доводилося вам їхати на легких санках-нартах, які на весь опор мчать їздові собаки? Смію вас запевнити, це така їзда, від якої дух захоплює, особливо, якщо дорога укатана, а собаки виїжджають і знають свою справу. Хороша упряжка вільно пройде за добу сто кілометрів. Майже з такою швидкістю і рухалися Шестаков і Марков, лише час від часу даючи нетривалий перепочинок тваринам.

Сьогодні ночівля в одному селищі, завтра – в іншому. Залишився позаду Уралу з його лісистими пагорбами, почалися рівнини Татарії. Кожна, навіть найкоротша зупинка в населеному пункті збирала навколо багато народу. Речливий Шестаков коротенько розповідав слухачам про мету пробігу, закликаючи запасатися квитками осоавіахімівської лотереї. Він так і казав — «запасатися», запевняючи, що ще день, два, ну, тиждень — і не залишиться жодного квитка: розкуплять усі. Його агітація мала успіх.

Маршрут було складено таким чином, що упряжка рухалася осторонь головних доріг, через пункти, взимку майже відрізані від зовнішнього світу. Скрізь, де зупинялися, розкидали листівки.

Погода сприяла мандрівникам. Перший тиждень шляху стояли ясні сонячні дні з легким морозцем; ночі були світлі, сніг хрумтів і іскрився, райдужно переливаючись.

На перегоні собаки, набравши хорошу швидкість, йшли дружною зграйкою, здавалося без жодного зусилля, захоплюючи за собою навантажені сани. Шкалик, присадкуватий акуратний пес із міцно збитим тілом, любив інодіполінуватись і непомітно зменшував хід, про що свідчили поромки, що злегка провисали. Але він побоювався суворого ватажка Бурана, і варто було тільки повернути голову, як Шкалик негайно заходився тягнути старанніше.

Якось мені довелося побачити роль ватажка у упряжці.

Біля клубу, на подвір'ї, де зазвичай прив'язувалися собаки, відпочивала упряжка, але без Бурана — Бурана Марков кудись повів із собою. І ось, користуючись тим, що старшого з-поміж них немає, лайки почали сварку. Одна, як це часто буває, брязнула зубами на іншу, та відповіла тим же, одна пробурчала: «Ррр», інша теж: «Рррр», а за кілька секунд уже неможливо було розібрати, чий хвіст, чиї лапи: в сутичку вплуталася вся зграя.

Цієї хвилини з-за рогу показався Марков із Бураном. Ватажок, миттєво вирвавшись з рук каюру, кинувся в гущавину звалища. Я вирішив — щоб взяти участь у спільній бійці. Але не минуло й хвилини, як бійка припинилася: Буран відновив порядок.

Добре вивчивши звички собак, Марков вважав навіть не завжди потрібним рознімати сваряться або карати ледарів — Буран робив це за нього.

Я добре пам'ятаю Бурана, його тямущу, схожу на лисячу, трохи похмуру мордочку з блискучими очима. Порівняно невеликий, він відрізнявся великою силою та витривалістю. Його привезли із Півночі. Не знаю, чи ходив він там у упряжці, але він одразу показав себе як гарний ватажок.

Марков та Буран були головними героями цього пробігу. Спробуй посиди з ранку до ночі на гарячому морозному вітрі, не спускаючи очей з собак, підганяючи їх у гору і гальмуючи на спусках, спритно зіскакуючи з нарт, щоб не дати їм перекинутися; спробуй проїхати так півтори тисячі кілометрів — тоді дізнаєшся, що означає бути каюром, «собачим кучером», як любовно називав приятеля Шестаків.

А Буран — він з повною напругою сил біг у голові упряжки, то прокладаючи шлях по свіжому снігу, то сповзаючи майже на череві слизьким круглим спуском; час від часу він стримано гарчав на своїх товаришів, щоб і вони працювали на всю силу. Право, поведінка ватажка їздових собак часом представляється цілком осмислене, розумне.

Раптом погода змінилася – різко похолодало. Почалася якась поморозь, покрилися інеєм і сани, і вся поклажа, і Шестаков із Марковим. Все навколо заволокло туманом, і здавалося, що зараз у всьому світі тільки вони одні — собача упряжка та двоє людей.

— Ти щоки частіше три, Спіридон, — стурбовано говорив Шестаков і, підхопивши жменю снігу, сам перший заходився натирати обличчя, поки воно не ставало бурякового кольору. — Та три, кажуть тобі! — сердився він, помітивши білі плями на вилицях товариша. — Дай я…

Повернувши Маркова до себе, він безцеремонно тер його обличчя.

На одному гуркоті нарти перекинулися. Командор і каюр вилетіли, а Марков ще кілька десятків, метрів тягся за упряжкою, що зупинилася не одразу.

Поламався щит із гаслами, вивалилася поклажа. Довелося все укладати та прикріплювати заново. Це сильно затримало упряжку. Але Шестаков не хотів порушувати графік. Порадившись, друзі вирішили «затемняти» в дорозі, тобто їхати, поки не настануть сутінки, а вже потім шукати притулку в якомусь селі.

Як навмисне, закульгав Буран, поранивши лапу гострою крижинкою. На снігу відбивався кривавий слід. Довелося зменшити хід. А ніч уже наближалася. Починало хурмити. Дорогу перемело, і незабаром друзі зрозуміли, що збилися: упряжка йшла прямо за сніговою цілиною.

У напівтемряві вони побачили, як з-за ближнього овалу раптом метнулися дві схожі на собачі тіні.

Вовки!Собаки одразу додали рисі, потім пішли стрибати. Вовки не відставали.

— Наздоганяють, прокляті! — лаявся Шестаков. — Ти стеж за упряжкою, а я спробую їх налякати…

Марков кивнув головою.

Вовки були вже недалеко. Їх було п'ятеро. Вони йшли своїм звичайним безшумним і стрімким нарисом, з кожною хвилиною наближаючись до упряжки. У напівтемряві зеленими світлячками горіли їхні очі. Здавалося, звірі не біжать, а мчать повітрям, — настільки легкі й вільні були їхні рухи.

Відчуваючи хижаків за своєю спиною, собаки рвалися вперед, напружуючи всі сили, дихаючи прискорено і хрипко, погрожуючи обірвати поромки.

Шестаков мав пістолет. Вийнявши зброю, він зробив кілька пострілів. Вовки трохи відстали, але потім почали знову наздоганяти. Вони не хотіли упускати видобуток.

— Треба б вибуховими пакетами, — здавленим голосом упустив Марков не обертаючись. Вся його увага була спрямована на собак.

— Зараз… — озвався Шестаков.

Але він не встиг привести свій намір у виконання.

На шляху раптом стали запорошені снігом кущі, дерева. Звідти навперейми упряжці вискочили ще два вовки, задні наздогнали, і в ту ж мить все змішалося в один клубок, що гарчав.

Собак було більше, але вони були пов'язані один з одним і міцний потяг не пускав їх. Крім того, лайка менша за вовка, хоча вона і вступає сміливо в боротьбу з ним. Вовки нападали — собаки боронилися. Їм допомагали люди. Марков бив хижаків остолом - короткою товстою палицею для гальмування нарт, Шестаков стріляв з пістолета.

Нарешті Шестакову вдалося дістати сумку із вибуховими пакетами. Незважаючи на напруженість моменту, він не став кидати вибухові пакети в тварин, розуміючи, що можуть постраждати собаки, а почав один за одним жбурляти їх у сніг, неподалік від себе. Цьоговиявилося достатньо. Різкі й оглушливі удари вибухів, які нікому не завдали жодної шкоди, злякали хижаків, і вони кинулися навтьоки.

Сутичка припинилася так само миттєво, як і почалася. Вовки зникли, залишивши одного вбитого. Гарчання, виття, брязкіт щелеп стихли, з хвилину в тиші, що настала, чулося лише повизгування собак і важке дихання людей, ще не встигли прийти в себе від такої несподіваної і небезпечної зустрічі.

Двоє собак билися в конвульсіях, стікаючи кров'ю; інші почали зализувати рани.

Відзначився Шкалик: він не тільки відважно бився, а й кинувся переслідувати сірих, коли ті втекли. Пронизливий свист Маркова повернув його назад.

- Куди! Чи жити набридло? - крикнув каюр.

Сильно покусаним виявився Буран. Але, коли його знову впрягли в потемки, він одразу ж потяг із звичною силою. Бідолаха став триколірним: на біло-чорній вовні красувалися бурі плями йоду, яким залили його рани.

Втрата двох собак не мала перешкодити пробігу, хоча, звичайно, собак було шкода. Гірше, що постраждав Буран: без ватажка упряжка не упряжка. Словом, як не храбрився Шестаков, але всім був потрібний відпочинок — і людям, і тваринам.

За переліском заблищали вогники села. Там і відбувся нічліг, а пізніше — добовий відпочинок, який, скріпивши серце, дозволив Шестаков.

У селі, до речі, знайшовся і ветеринарний фельдшер, який оглянув усіх собак, надавши чотирилапим учасникам пробігу необхідну медичну допомогу.

Цю добу в селі було заповнено безперервними розмовами про собак. Як-не-як, а пробіг на собаках колгоспники бачили вперше. Наступного дня, в неділю, у хаті, де ночували Шестаков і Марков, пекли пироги. Буран удостоївся особливої честі: його впустили в хату.Господиня будинку простягла йому пиріжок, що апетитно пахнув. Буран понюхав, потім відвернувся і виразно подивився на каюру.

Марков важливо пояснив (він любив мудрі слова та багатослівні звороти):

— Атмосфера кімнатна не дозволяє йому взяти пиріжок.

І вірно: вийшли надвір, знову дали пиріг — Буран його взяв.

Постійний житель вулиці, який до того ж виріс на Півночі, він почував себе куди впевненіше просто неба.

Далі пробіг продовжувався без особливих подій. І ось настав день, коли попереду, в сизуватий морозній імлі, замаячили будови Москви. До столиці наші товариші прибули саме напередодні того дня, коли мав розпочатися тираж виграшів лотереї.

Москвичі, привітно вітали учасників пробігу. Біля застави їх зустріли представники Центрального комітету Осоавіахіма та працівники Московського клубу службового собаківництва. Після коротких привітань упряжка пройшла через центр Москви, вона проїхала вулицею Горького повз Мосраду.

Тягнути сани по асфальту було важко, і Шестаков зійшов з них і крокував поряд з одного боку, Марков — з іншого. Собаки трусили, притиснувши вуха і не звертаючи ніякої уваги на автомобілі і трамваї. Перехожі, які поспішали на роботу цієї ранкової години, зупинялися і з усмішкою дивилися на собак.

Того ж дня собаки, які виміряли своїми лапами відстань від Уралу до Москви, були поміщені в карантин розплідника Осоавіахіма, а додому, на Урал, полетіла телеграма-рапорт:

«Сьогодні о шостій ранку упряжка благополучно досягла столиці нашої Батьківщини Москви. Усі здорові, самопочуття бадьоре. Шолом привіт та привітання з благополучним закінченням пробігу.