Нара - диня пустелі
Ви не повірите, але в пустелі теж росте диня! Щоправда, не така, до якої ми всі звикли, а трохи інша, і називається вона акантосіціос нащетинений (Acanthosicyos horridus), або просто нара .
Ботанічна назва Acanthosicyos складається з двох грецьких слів: "akantha", що пояснює шипи або "броню" на плодах, і "sicyos" - назва огірків, корнішонів, таким чином, ідеально підходить під опис колючого огірка, в той час як horridus походить від латинського дієслова "horrere" - здригатися, і відноситься безпосередньо до грубої та колючої рослини.
Нара - рослина-ендемік, тому що росте тільки в одному місці Земної кулі, - у прибережних пустелях Намібії та Південної Анголи. Ареал проростання нари обмежений кліматичними, геологічними та біотичними бар'єрами. Можна навіть сказати, що нара - чи не єдина рослина, яка росте в цій галузі.
Нара - не дуже висока рослина, висотою до 1,5 метрів, вважається типовим представником пустельних рослин, здатних переносити тривалі посухи та вплив високих температур.
Нара відноситься до сімейства гарбузових, як і наші звичні огірки, дині, гарбуза і росте на піщаних дюнах в безпосередній близькості від ефемерних річок, де її сильне і міцне коріння здатне досягати підземних вод на глибині до 40 метрів.
Надземна частина рослини представлена численними блідо-або сіро-зеленими, поздовжньо борозенчастими стеблами, що гілкуються відразу від кореневої шийки. Нара росте на піщаних дюнах, цим перехоплює пісок, стабілізуючи піщані тороси. Зазвичай, рослини ростуть невеликими групами, так як насіння з опалих плодів не відносить далеко вітром, вони проростають на цьому ж місці.або неподалік, де росте материнський кущ. Нові рослини з'являються тільки після того, як пройде якийсь дощик, а він буває дуже рідко, але і цього буває достатньо, щоб насіння проросло і швидко сформувало довжелезне коріння, здатне досягти грунтових вод.
Нара зовсім не має листя, рослина максимально адаптована до умов посухи, випаровування води з рослини практично відсутнє.
Зовні нара нагадує неохайний клубок голих, сильно вигнутих гілок, озброєних дуже гострими спареними шпильками до 2 – 3 сантиметрів завдовжки. Через відсутність листя у фотосинтезі беруть участь зелені стебла, колючки і навіть зеленувато-жовті квіти.
Чоловічі та жіночі квітки жовто-зеленого кольору ростуть на окремих рослинах. На чоловічих квітках нари зав'язі немає, а жіночі квітки можна легко визначити по бородавчастій зав'язі, розташованій у нижній частині квітки. З цієї зав'язі згодом розвиваються округлі зелені шипуваті плоди.
Плоди нари виростають до 15 - 25 сантиметрів у діаметрі, і вкриті дуже жорсткими, колючими шипами-бородавками, що захищають плоди від випаровування води і тварин: і соковиті молоді пагони нари служать харчуванням і джерелом вологи страусам і ящіркам. Великі тварини, такі як носороги, гієни та шакали, насолоджуються ніжними соковитими плодами нари, а дрібні ссавці їдять насіння після того, як ушкоджується жорстка зовнішня оболонка плода. Тим не менш, основна частина рослини досить ефективно захищена від зовнішнього проникнення колючими гострими шпильками.
Використання плодів нари
Стиглі плоди збираються не відразу. Спочатку їх покривають піском і залишають лежати на сонці протягом декількох днів.того, щоб пом'якшити. Тільки тоді плоди збираються остаточно, і кип'ятять доти, поки шкірка не відокремиться від м'якоті. За цей час відвар стає насиченим помаранчевим кольором від соковитої м'якоті.
Зварену м'якоть, що залишилася, нари розливають на схилі дюни на поліетиленовій плівці або мішках і сушать на сонці ще протягом декількох днів. Виходять коржики, які можуть зберігатися протягом усього року. Сушені коржі м'якоті нари повністю готові до вживання, їх можна жувати у такому вигляді. Крім того, їх додають до різних страв, у тому числі й каші.
Частина обробленої та висушеної м'якоті нари продається до міста місцевим виробникам. Її додають у морозиво, що надає ласощі приємний аромат. Крім того, з нари роблять солодощі: м'якоть розрізають на шматочки та обливають шоколадом. Нерозмелені нари, які використовуються як горіхи, вже мають попит на європейському ринку.
Під час археологічних розкопок, що проводяться в Намібії, було знайдено рештки шкірки плодів нару, що вказували на те, що ці плоди використовували місцеве населення 8000 років тому.
Крім того, що плоди нари їстівні, сама рослина використовується місцевим населенням для лікування майже всіх хвороб: захворів зуб, випадає волосся, занудило, проблеми з нирками або атеросклероз, загноилися або довго не гояться рани — для лікування цих хвороб використовується гіркий відвар кореня або товчені насіння. Корінь можна просто жувати: кажуть, що він лікує усі хвороби протягом дня! Подрібнений корінь нари, змішаний із жиром, втирають у рани, що сприяє їхньому швидкому загоєнню.
До речі, насіння нари (акантосіціоса наїжаченого) є у продажу, і його можна навіть спробувати виростити, якщо підходять кліматичні умови. Виростити акантосіціос важко, алеможливо. Вони проростають у вологому середовищі за температури повітря +30 +35 o C протягом тижня, схожість становить близько 60%. Ентузіасти, любителі екзотичних рослин цілком здатні виростити нару поза пустелею.
Однак насіння нари дуже дороге. Висока ціна насіння обумовлена тим, що рослина дуже рідкісна. Крім того, якийсь відсоток від продажу насіння нари надходить до фонду підтримки та розвитку корінного населення Намібії, тож купуючи насіння нари, автоматично стаєш благодійником.